Я залезла в задний карман и вытащила телефон. Открывая его сообщения, я наблюдала, как её глаза сканируют экран.
— Хм, теперь это интересно.
— Что?
— Эта часть прямо здесь, — она ткнула пальцем. — Почему он тянул с ответом?
— Ты тоже это заметила?
— Да, это время… любопытно. Он раздумывал, потому что у тебя могло быть свидание, и его это не устраивало, или он тянул, потому что сам был занят чем-то? Мне кажется это странным.
Её препарирование моих смс заставило меня задёргаться. По крайней мере, я была не единственной, кто заметил. Но имело ли это значение? В этот момент я бы предпочла взять свой телефон и подняться наверх. Мне действительно нужно было сесть и попытаться узнать, что я пропустила в Ла-Ла-Ленде по алгебре. Да и ванна казалась хорошей идеей прямо сейчас.
— Ну, нет смысла чрезмерно возбуждаться, — я пожала плечами.
— Не забегай вперёд, говоря так. Как насчёт того, чтобы сыграть безопасно?
— То есть…
Она закатила глаза, как будто я упускала очевидное.
— Я имею в виду, оденься красиво, но не чрезмерно наряжайся. Лёгкий макияж кажется обычным, но хорош в любых обстоятельствах, и я могу уложить твои волосы мягкими волнами, но выглядеть будет так, будто это не было сделано специально для визита к нему, — она повернула запястье с моим телефоном на ладони. — И, вуаля, вот твоё решение.
Я даже не подумала о том, что надену. Слишком много деталей. Я никогда раньше не была на свидании, поэтому не знала, что это влечёт за собой, кроме того, что видела, когда моя мама готовилась к свиданию с моим отцом. И, конечно же, то, что подмечала у Авроры с тех пор, как она начала встречаться с Бишопом.
В отличие от моей мамы, у неё было гораздо больше стратегии в отношении того, что она носила. Она хотела произвести впечатление на Бишопа, но при этом быть самой собой. Я хотела бы, чтобы некоторые вещи получались инстинктивно или как-то так. Я хотела бы иметь такой опыт, но его у меня не было. Я никогда не была на свидании. Я даже никогда не целовалась. И тот раз в детском саду, когда поцеловала мальчика в щёку, не в счёт. Вообще несопоставимо. Всё это было новым.
— Ты преподносишь всё так, будто это легко.
Я посмотрела вниз на свои руки, обескураженная.
Она сделала то, что сделала бы моя мама, если бы увидела, что я выгляжу так. Она убрала несколько прядей волос от моего лица и сказала:
— Потому что это так. Чересчур много размышлений — это то, что убивает момент. Хэдли, ты прекрасна, ты это знаешь, верно?
Я не была ни ею, ни Клэр, ни Натали из средней школы. Но я не думала, что уродлива.
— Конечно.
— Будь храброй, держи голову высоко и требуй, чтобы люди видели тебя такой, какая ты есть. Это не значит, что ты должна врываться в комнату и быть громкой и сумасшедшей. Это означает, что ты та, кем ты гордишься. Когда ты так сделаешь, каждый это заметит.
Она сделала паузу и улыбнулась. — И под «каждым» я имею в виду парней. Ты ведешь себя как тихий пристенный цветок, который не желает, чтобы его заметили, и его не замечают. Мы все распространяем вокруг себя эмоции и настрой, независимо от того, как выглядим или как мы одеты. Если ты хочешь, чтобы тебя замечали, и ты уверена в себе, он увидит это.
Я кивнула и вытерла случайную слезу, не замеченную раньше.
— Думаешь, ты сможешь поработать с этим?
Она положила голову мне на плечо и улыбнулась.
— О, определённо!
Мы начали смеяться, пара парней, проходящих мимо, заулюлюкали и закричали: «Снимите уже комнату!». Я посмотрела на Аврору и рассмеялась в голос. Я передавала всё это в её руки. Впервые в жизни я доверяла кому-то, кроме моих родителей.
Всё это казалось настоящей головоломкой. Я не должна была хотеть произвести впечатление на парня, который не обращал на меня внимания в течение большей части моей жизни, потому что вокруг были другие люди, диктовавшие его действия. Он мог утверждать, что всегда делает свой собственный выбор, но давайте посмотрим правде в глаза, в отношении любого из нас общество может влиять на то, кто мы есть и что мы делаем. Оно говорит «не тусуйтесь с непопулярной девушкой, которая немного странная», и вы этого не делаете. Как и прямо сейчас, когда оно твердит принарядиться на всякий случай, например, возможно, красивый парень заметит вас и поймёт, чего ему не хватает. За гранью глупости, кажется, но так и есть.
Я позволила Авроре выбрать наряд, сделать прическу и макияж, как она и обещала. Когда посмотрела в зеркало в пятницу днем, почти за два часа до того, как должна была быть у Ригли, даже я не смогла бы отрицать, что она проделала взрывную работу. Я наклонилась к зеркалу, чтобы увидеть девушку, которую узнавала, но также и ту, которая, моргая, с любопытством всматривалась куда-то за мою спину. Полностью сбитая с толку, я начала сверху вниз, мои глаза сканировали отражение в зеркале в полный рост.