— Ты выбрала? Я покупаю.
Аврора покачала головой в ответ.
— Всё нормально.
— Да ладно, я угощаю, — я послала ей очередную улыбку.
— Хорошо, спасибо.
Перед нами стояла пожилая пара, делавшая заказ. Когда мы уже собирались подойти к стойке, я услышала, как позади хлопнула дверь, впустив раздражающую группу парней, болтавших слишком громко и мешая мне обдумывать мой заказ. Это меня раздражало. Ну, до того момента, пока я не взглянула в широко раскрытые глаза Авроры, уставившейся на сборище позади нас.
Я щелкнула пальцами переде её носом и попыталась пошутить:
— Земля вызывает Аврору. Твоя челюсть на полу.
Она захлопнула рот и прошептала:
— В Монтане таких не выращивают.
Я не могла не посмеяться в ответ.
— А каких «выращивают» там, откуда ты родом?
На мгновение я оглянулась и заметила, как несколько парней засмеялись, услышав наш разговор, но не было смысла даже оборачиваться, чтобы понять, что они пораскрывали рты от удивления.
Она пожала плечами, её щеки порозовели.
— Ну, не знаю. Крепких и коренастых.
— Толстых?
Она бросила на меня взгляд.
— Нет, не толстых. Ты когда-нибудь слышала поговорку о вскормленных кукурузным хлебом? Там, где я жила, не было сельхозугодий и кукурузных полей, но все мальчики ходили на охоту, ловили рыбу для еды, ну и в качестве спортивного интереса.
Я вскинула бровь.
— Прозвучало очень по-деревенски.
Аврора помотала головой, румянец становился все ярче.
— Нет, это не так, — она казалась взволнованной.
— Эй, я просто шучу, — сказала я небрежно-шутливо.
— Следующий!
Мы обе подошли к стойке, так как настала наша очередь. Мне не терпелось впиться зубами в сочный бургер после долгого дня.
— Что будете заказывать, девочки? — нетерпеливо спросила полная женщина в футболке с луизианскими раками.
Я взглянула на Аврору, позволив ей сделать заказ первой. Пока она говорила, я практически пускала слюни, наблюдая, как из фритюрницы вынимают картофель. А потом весь этот день замер, стоило мне услышать глубокий, слишком знакомый голос, произнесший моё имя.
— Хэдли?
Каждый синапс в моём мозгу заискрил, и моё сердце зашлось в галопе. Нет, этого не могло быть! Среди всех моментов, среди всех мест, в этом огромном кампусе! Я узнала бы этот голос где угодно, как будто это было запечатлено в моей ДНК, когда я была еще маленькой девочкой. Я зажмурила глаза как можно сильнее, будто надеялась, что голос исчезнет. Я винила недостаток еды и сна в том, что мой мозг воображал такие вещи.
— Хэдли, — на этот раз это прозвучало как утверждение.
Мои ноги словно застряли в жидком цементе, погружаясь всё глубже, не давая мне двигаться. Определённо это было не моё воображение. Больше похоже на то, что прошлое дразнило меня.
— Ты собираешься делать заказ, милочка? Или так и будешь просто стоять?
Судя по грубому поведению и покрывшейся пятнами коже, день у кассирши тоже «задался».
Я понятия не имела, что мне делать, но аппетит внезапно пропал. Он просто ускакал в ритме моего колотящегося сердца. Я застенчиво улыбнулась женщине и сказала:
— Нет, спасибо, — я бросила взгляд на Аврору, совершенно сбитую с толку, и вручила кассиру двадцатидолларовую купюру.
Как бы не хотелось, но мне нужно было повернуться. Я физически чувствовала присутствие Ригли, нарисовавшегося позади меня. Бедная Аврора смогла сосредоточиться только на том, чтобы передать кассирше деньги, даже не глядя на неё.
Я обернулась и подняла свой взгляд: парень, должно быть, вырос ещё на пять дюймов за несколько месяцев с тех пор, как я видела его последний раз на выпускном.
— Хэ-эй, Ригли, — пробормотала я, — приятно тебя видеть.
Я буквально говорила, как цыпочка из пошлого второсортного фильма
Его брови взлетели вверх.
— Я тоже рад тебя видеть, — ответил он, странно глядя на меня. — Не знал, что ты тоже поступила в ЛГУ. Почему ты мне не сказала?
— А мне нужно было? Я думала, твоя мама тебе рассказала.
— Нет, но я не слышал ничего и от тебя все лето.
— Я была занята.
— Делая..?
— Разное.
— Например..?
Я ощутила, как ощетиниваюсь гневом от его вопросов, как будто я была на экзамене.
— Готовилась к поступлению в колледж, — проговорила я саркастическим тоном.