Несколько минут девушка стояла перед картиной, затаив дыхание, пока прогоревшая сигарета не обожгла пальцы. Она придавила окурок ногой. На ней все еще были надеты мятые туфли. Шпильки так и остались в машине на заднем сиденье.
Наташа сняла с мольберта картину, поставила изображением к стене.
Водка не действовала, и девушка выпила еще стакан. Через несколько минут она отключилась. Очнулась ночью в холодном поту от собственного крика. Алеша тоже проснулся и тут же включил торшер.
— Ната, что с тобой?
Ее испуганный вид и взмокшее тело напугали его.
— Что случилось? Плохой сон?
— Это не сон, Алеша, — девушка протянула руку, взяла пачку с сигаретами и зажигалку.
— Ты заболела?
— Не знаю, как тебе сказать.
Он взял ее голову и повернул к свету. На шее были видны глубокие царапины, кровавые борозды шли зигзагами от мочки уха до ключицы.
— Кто это тебя?
— Таисия.
— Матерь Божья! Где? Почему?
— Она позвонила мне и назначила встречу у Чертова копыта. Я почему-то согласилась.
— В котором часу?
— В половине десятого вечера. Я приехала раньше, а она опоздала на двадцать минут. Предлагала мне откупного. Полмиллиона. Деньги привезла с собой и бросила их мне в машину. Я не собиралась их брать, сказала ей об этом и о том, что беременна. Тут она на меня и напала. Хотела задушить, но я отбилась и удрала.
Алексей тоже закурил. Помолчав, сказал:
— Так просто она не успокоится. Зря ты упомянула о беременности. У нее еще была надежда, теперь нет. Тая знает, что я очень хотел ребенка, но у нас ничего не получалось. Всех мировых светил подняла на уши, не помогло. У нее не было шансов забеременеть. Ты наступила ей на больную мозоль. Она привыкла только получать.
— Что она может сделать?
— Не знаю. Ее поступки лишены логики. В том смысле, как мы это понимаем. Одно могу сказать, Таисия никогда не проигрывает, даже когда совершает что-то безумное.
— Ее деньги так и лежат в машине. Прошу тебя, Алеша, отвези ей завтра же и попроси оставить нас в покое.
— Отвезу. Но только мои призывы останутся без внимания.
— Может быть, нам уехать?
— Согласен. Здесь нас ничего не держит. Психушки везде есть и в опытных шоферах-механиках в любой дыре нуждаются. Но она нас найдет. Наймет полк сыщиков и разыщет.
— Я боюсь. Она же сумасшедшая. Видел бы ты ее глаза. Озверевшее безумие. У меня в больнице лежат люди, которые могут жить на свободе, а Таисию надо сажать под замок.
— Скорее она нас посадит.
— Или убьет.
— Нет, она не глупа, сейчас уже жалеет о содеянном. Перегнула палку. Теперь будет обдумывать новый план, более скользкий и надежный. Убивать тебя она не станет. Вернуть меня — ее главная цель, а к убийце я никогда не вернусь, и это она очень хорошо понимает. К тому же она убьет не только тебя, но и моего ребенка. Я ей этого не прощу. Такой расклад Таисию не устроит.
— Выходит, ей остается только смириться. Пока мы живы, мы будем вместе. Или я ошибаюсь?
Алексей обнял девушку и прижал к своей груди.
4
Начальнику криминальной милиции города Родиону Блохину не везло. Каждый год одно и то же. Как только он распустит своих лучших ребят в отпуск и начинает ждать их возвращения, чтобы уйти на отдых самому, так обязательно что-то случается. Сегодня его подняли на ноги в полшестого утра. Чашки кофе выпить не успел, а что за работа на голодный желудок? Зла не хватало.
К половине седьмого он прибыл на мыс Чертово копыто. Тут уже шла работа полным ходом. Место происшествия оцепили лентами. От кого — вопрос. Снаружи ни души, а внутри — муравейник. Следопыты чертовы.
Блохину через неделю стукнет пятьдесят пять, тридцать два из которых он проработал в милиции. Собаку съел, начинал с постового. Привык работать по старинке, современных методов не понимал и не доверял им. Однако старый конь борозды не портит: сто семьдесят пять задержаний особо опасных преступников на его счету. Ходячая легенда. И у нынешних умников хватает наглости его учить! Сопляки. Последние пять лет он уже не участвовал лично в расследованиях, но стоило собраться в отпуск, как судьба подкладывала свинью. Мол, давай, Родя, тряхни стариной, ржаветь начинаешь. Чтоб им пусто было!
Прапорщик козырнул и приподнял ленточку.
— Здравия желаю, товарищ подполковник.
— Сколько ни желай, с неба оно не упадет.
Возле белого «Мерседеса» с открытым верхом стояли мужики в штатском. Жара тридцать градусов, а они в пиджаках и соломенных шляпах хрущевских времен. Старперы. На пенсию старую гвардию Блохин не отпускал. Вот его самого через год выкинут, тогда и этих метлой выметут, но пока он начальник — все оставались при должностях. А с кем еще работать? Ворчливы стали, однако дело свое туго знали.