– Ты меня подставляешь? – медленно произношу я.
– Да. Таким образом, когда я убью тебя, это будет в целях самообороны.
– Но… но как? – Я ловлю себя на том, что лепечу. – Какой у меня мотив?
Арабель поднимает письмо, упавшее на пол, и снова вкладывает его мне в руки.
– Теперь ты готова читать? Потому что я теряю терпение, а ты ведь не хочешь умереть, не получив ответов, не так ли?
Я скована страхом. Я пытаюсь ответить что-нибудь умное, что-нибудь воинственное, но связь между моим мозгом и ртом разорвана. Он ничего не издает.
Она вздыхает.
– Всякий раз, воображая этот момент, а я делала это много, много раз, да будет тебе известно, я представляла все куда веселее. Думала, что ты будешь более достойным противником. Ладно, начинай читать. У нас не весь день в запасе. Или, по крайней мере, у тебя его нет. Скоро все обретет смысл.
Я вытираю глаза. «Помоги мне, Grand-mère», – вот о чем я думаю, пытаясь сосредоточиться.
Но, по всей вероятности, я молюсь не тому человеку. Есть два письма от моей бабушки. И теперь обнаружилось, что ни то, ни другое написано не мне
Сильви, ma chérie!
О, Сильви. Если ты читаешь это, значит, случилось худшее. Возможно, не самое худшее. Но то, чего я больше всего боялась.
Пишу по-английски, потому что прошу тебя поделиться этим с девочками. Я собрала всех в шато, преследуя две цели. Первая – загладить вину перед Джейд. Ты скоро узнаешь эту историю. Мне было слишком стыдно рассказывать тебе раньше. Пожалуйста, прости меня, моя дорогая, за то, что хранила слишком много секретов.
И вторая, о которой мы тоже не говорили – прежде чем я умру, мне необходимо любым способом кое-что исправить. Исправить, насколько это возможно сейчас.
Сильви, моя дорогая! Не знаю, с чего начать.
Все, что я делала, было ради тебя. Чтобы сохранить обе наши семьи. Хотя, оглядываясь назад, я понимаю, как это сложно. Я стала старше, мудрее и теперь многое вижу иначе. Теперь я бы сделала другой выбор. Но ты не можешь вернуться назад и изменить прошлое, не так ли?
Все, что я хочу сейчас сделать, это защитить тебя и Дарси. И теперь тебе придется сделать это для меня. С помощью этого письма ты должна открыть правду.
Если меня убили, то это сделала Арабель. О, мне так жаль это говорить! Я знаю, как ты любишь эту девушку. Но ты не представляешь, кто она. Хотя, возможно, представляешь. Потому что ты видела зло. И ты знаешь, как оно рождается.
Ты помнишь тот день, когда Ренье погиб в бассейне? Ударился головой о статую? Я наблюдала все это из своего окна.
Позже мы поговорили об этом наедине. Ублюдок умер. Он действительно был злобным ублюдком. Ты, в частности, испытала облегчение. Я тоже, но несколько иначе. Я действительно когда-то любила его. Я любила его, когда была молода, и молодость скрывала его недостатки. Но, в конце концов, в нем были гены его матери, и, о, как они расцвели в нем. Она была ужасным человеком, отдавшим семью Джейд в руки монстров, при этом не вернув их потомкам семейные реликвии, которыми они оплатили свою безопасность.
Злобная сущность Ренье проявлялась иначе. В том, как он разговаривал со мной, в унизительной манере. Как бил меня. Я научилась très bien[80] наносить макияж, чтобы скрыть свои синяки. Но ты приняла на себя основной удар. Жаль, что я не узнала сразу, как только это случилось. Если бы мне стало известно, что он изнасиловал тебя, недавно вышедшую замуж, я бы ушла от него. Мне нравится думать, что я поступила бы именно так.
Хотя не уверена в этом до конца, Сильви. Тогда я была слабее, к тому же он был бы рядом, мог угрожать мне, причинять боль.
Ты, возможно, думаешь, к чему ворошить прошлое? Зачем воскрешать болезненные воспоминания о Ренье?
Из-за того, как он умер. Я говорила тебе, что он поскользнулся. Именно так я всегда говорила.
Дарси делала стойку на руках в воде. У нее неплохо получалось. Ренье души в ней не чаял и подбадривал ее. Я всегда думала, что все лучшее в нем проявилось в его отношении к Дарси. Он действительно любил нашу девочку. Та его часть, которая была способна на любовь.
Пока Дарси была под водой, из ниоткуда возникла Арабель. Она бежала из дома через лужайку. Она не остановилась. Я была парализована, наблюдая, как она налетела на Ренье, с силой толкнула его, и он ударился головой о статую. Это было преднамеренно, Сильви. Другого объяснения нет. И она не замерла в недоумении, не застыла в ужасе, глядя на произошедшее. Нет, она бросилась прочь так же быстро, как и появилась, остановившись лишь на мгновение, когда ее взгляд встретился с моим.