Да, она сразу поняла, что я все видела.
Ты, конечно, помнишь тот хаос. Я не смогла спуститься достаточно быстро, чтобы помешать Дарси найти своего дедушку мертвым в бассейне. И я не знала, что предпринять. Немедленно вызвать полицию? Утешать Дарси? Защитить ее от Арабель?
Дарси убежала, я не смогла ее найти, а после моего звонка в полицию Арабель пришла ко мне в комнату. Я заявила ей, что видела все, и она не стала отрицать.
Я потребовала у нее объяснений, и в конце концов она призналась.
Она рассказала, что подслушала наш с тобой разговор – ты помнишь его, не так ли, моя дорогая? В том разговоре в гостиной мы обнажили наши души. Ты, наконец, поведала мне об изнасиловании, в результате которого родилась мать Арабель.
Что ж, мы не подозревали, что Арабель, сидя за занавесками, слышит все. Ты помнишь, как она находила укромные уголки для чтения? Всегда корпела над своими кулинарными книгами? Как она иногда забивалась за шторы и читала?
Должно быть, она с самого начала завидовала Дарси, но с тех пор терпеть ее не могла. Ты, конечно, помнишь, как Ренье обожал Дарси и игнорировал Арабель. Хотя точно знал, кем она ему приходится. Я всегда считала, что это подло с его стороны, но его поведение меня не удивляло. Многие секреты похоронены в браке. Это был один из наших. Я притворялась, что не знаю, что он с тобой сделал, а он притворялся, что ничего не делал. И вот все всплыло: Арабель узнала, что Ренье и ее дедушка тоже.
Однако она уверяла меня, что сожалеет. Она выглядела такой раскаявшейся. Хотя, признаться откровенно, в глубине души я ей не поверила. Был ли шанс, что это несчастный случай? Нет. Но мне хотелось ей верить. Если бы я сообщила о ней полиции, это уничтожило бы тебя. Это оборвало бы ее жизнь, да и твою тоже. Был бы суд. Отвратительный поступок Ренье стал бы достоянием гласности. Мы все погрязли бы в скандале.
Я сказала, что сохраню ее тайну, но что ни один волос не должен упасть с головы Дарси. Что ей надлежит держаться подальше от моей внучки. И что я буду наблюдать за ней.
Она пообещала.
Тем не менее с годами я стала замечать мелочи, которые укрепили мою убежденность в скрытых склонностях Арабель и в том, что случай с Ренье был не исключением, а скорее правилом. Мне не понравилось, что Арабель пристроилась в компанию подружек Дарси. Мне это совсем не понравилось. Но в том семестре я почувствовала, что у меня появился некоторый контроль. Увидев, что девочки подружились с Арабель, я снова и снова приглашала их в шато на выходные. Таким образом, я будто бы контролировала ситуацию. Когда они навещали меня, я могла не спускать с нее глаз. Позже они разошлись, а Дарси и Арабель в конце концов разделило полмира.
Тем не менее, временами я была смущена, напугана. Я пыталась убедить себя, что все преувеличиваю, беспокоюсь по пустякам. И то, что Арабель сделала с Ренье, было грубой детской ошибкой.
Но когда мне сообщили, что жить мне осталось недолго, я решила пригласить всех девочек в шато. Это воссоединение состоится через несколько недель. Я одновременно жду его с нетерпением и страшусь больше, чем могу выразить. Вчера я позвонила Арабель и пригласила ее пообедать со мной в городе, пока ты будешь у дантиста. Сказала, что хочу увидеть ее, пока не прибыли другие.
За обедом я сообщила Арабель, что у меня неизлечимая болезнь. Хотела увидеть ее реакцию. Планируя нашу встречу, я решила, что, если я хотя бы на уровне инстинкта почувствую исходящую от нее опасность, я доведу свой план до конца.
Меня не волнует, что она приберет к рукам наше богатство. Полагаю, часть его принадлежит ей по праву. Если бы я думала только о том, что после моей смерти она расскажет моей внучке правду о своем происхождении – что они с Дарси на самом деле двоюродные сестры и равноправные наследницы состояния Ренье, – я продолжала бы молчать.
В действительности меня беспокоит, что, в конце концов, когда меня не станет и я унесу ее преступление с собой в могилу, некому будет ее контролировать, и она нацелится на Дарси. Меня не будет рядом, чтобы остановить Арабель.
Она была вежлива, даже посочувствовала, узнав, что я умираю. Но когда мы выходили, спускаясь по лестнице, я споткнулась. Она находилась прямо рядом со мной и подхватила меня. В это мгновение я кое-что увидела в ее глазах. То была ненависть, огромная, неприкрытая. Мне сразу стало ясно, что такая же ненависть пылает в ней по отношению к Дарси.