- Прекрати издеваться над пожилой женщиной… Ой-е-ей, Андрюшенька, ты опоздал лет на пятнадцать… Между прочим, мой муж страшно ревнивый, к тому же он работает в страховой компании… А-у, мне больно!
Белкин, прежде чем вынести картонную коробку с водкой и продуктами, вытащил одну бутылку и через дыру в кармане затолкал ее под подкладку пуховика. Пирогов, рассчитываясь с девушкой долларами, увидел в этом процессе некую двусмысленность, отчего испытал необыкновенный подъем настроения.
- У вас тут все такие привлекательные? - спрашивал он, вовсе не интересуясь ответом, сладко глядя на белоснежный фартук официантки. - А что, слабо вам прийти в охотничий приют после работы? За сколько, к примеру, баксов вы бы согласились прийти?
Девушка не обижалась, смотрела на Пирогова сверху вниз и улыбалась, как взрослый человек улыбается невинной детской шалости.
- Возьмите сдачу… К сожалению, рублями. Валюты у меня нет.
Белкин вынес коробку и опустил ее на снег рядом с Земцовым.
- Охраняй, а я за шампанским пошел!
Земцов, глянув на горлышки бутылок, торчащие из коробки, сделал почти то же, что и Белкин. Он вытащил из коробки бутылку водки, но прятать ее в карман не стал.
- Просьба к тебе, - сказал он Курге, который уже отнес сумку Ирины на сани и был готов взяться за коробку с провиантом. - Я недавно ангиной переболел, холодную водку пить боюсь. Согрей-ка одну бутылочку для меня.
- А как я ее согрею? - удивился Курга.
- Сейчас покажу, - усмехнулся Земцов. - Ну-ка, расстегни куртку!
- Это еще зачем? - с подозрением спросил Курга и попятился.
- Сейчас увидишь, - не раскрывая секрета, повторил Земцов и схватил хозяина за воротник. Курга покраснел пятнами, но сопротивляться не стал, когда Земцов начал бесцеремонно расстегивать его «молнию».
За этой сценой наблюдала Ирина. «Что это Земцов его раздевает? - подумала она с неприятным изумлением. - Мозги от алкоголя поехали, что ли?»
- А теперь руки приподними! - скомандовал Земцов, окончательно расстегнув куртку хозяина. Тот, понимая, что может позволить себе немногое по отношению к богатым клиентам, безропотно подчинился. Земцов завел руку с бутылкой за его спину и просунул бутылку ему под ремень.
- Понял, как водку греть надо? - спросил Земцов и, улыбаясь, похлопал совершенно растерявшегося хозяина по плечу. - Застегивайся, а то простудишься.
Он сунул в рот два пальца и пронзительно свистнул, привлекая внимание стоящих поодаль Ирины, Белкина с коробкой шампанского в руках, Пирогова с тугими пакетами, наполненными хлебом, зеленью и нарезками в герметичных упаковках, и Люды с Андреем, которые сидели на бревне с красивыми и порозовевшими от незаметной борьбы лицами.
- Господа! Пора! Отчаливаем! - скомандовал Земцов и махнул рукой в сторону склона.
- Есть! - ответил Пирогов, попытался щелкнуть каблуками, но поскользнулся и чуть не упал вместе с пакетами на снег.
Мимо него со спринтерской скоростью промчался Вешний, за ним, словно хвост, волочился конец шарфа.
- И мне место займи! - крикнула ему вдогонку Люда.
- Интересно, а как я пойду по этим сугробам? - неизвестно к кому обращаясь, спросила Ирина и поджала губы.
Земцов круто повернулся к ней, быстро подошел, легко поднял женщину на руки и понес ее вслед за группой.
- Наконец ты совершил мужской поступок, - сказала она.
- Это не последний, - пообещал он.
- Неужели тебя хватит еще на один подвиг?
- Да. Я вытру твои слезы, когда ты будешь плакать.
Ирина рассмеялась:
- Увы, Земцов, ничего у тебя не получится! Я никогда не плачу.
- Конечно, - ворчала за спиной Белкина Люда. - Все остальные мужчины заняты коробками с выпивоном. Никто не поможет пожилой женщине вскарабкаться на гору.
Она шла последней и отставала от группы все больше. Ей было жарко, она расстегнула куртку. Изрядное количество шампанского, которое она выпила, утомило ее. Перед тем, как поставить ногу в сугроб, предваряющий подъем, она обернулась и сразу увидела телохранителя Ирины. Рослый детина в длинном пальто стоял за стволом платана и думал, что его никто не видит. Для его широких плеч даже могучее дерево оказалось тонковатым.
«Очень кстати!» - подумала Люда и пошла к нему. Чем ближе она подходила, тем сильнее телохранитель делал вид, что не прячется, а просто любуется природой, прислонившись к дереву.