Спасение пришло из маленькой Швеции. Уникальный препарат, который настраивал иммунную систему человека на борьбу с вирусом. К семнадцатому году были привиты почти все оставшиеся в живых. Ну, может быть, за исключением каких-нибудь религиозных и прочих фанатиков, да тех, кто жил в труднодоступных местах. Каких-нибудь пигмеев на Амазонке. Мир вздохнул с облегчением. Пока не наступила зима…
– Да никем я особо не был, – сказал Николай вслух. – Так, менеджер средней руки.
– Я думала ты военный. В смысле, ты разбираешься в оружии.
– Не особо. Если ты про кольт, то у нас спортивном тире был один такой. Немецкого производства. Из него почти не стреляли. Он служил чем-то навроде красивой редкой вещицы в витрине.
– А… Понятно.
В голосе девушки послышалось разочарование. А может быть, Николаю это показалось. Но его задело. Он хотел было сказать, что он был лучшим стрелком и что… В завывание ветра вкрался едва заметный посторонний звук. Николай замер. Или ему почудилось? Девушка, заметив его тревогу, тоже испуганно затаила дыхание.
– Что? – беззвучно, одними губами спросила она.
Николай хотел было сказать, что, наверное, послышалось, как оглушительно громыхнуло, ударило по ушам и швырнуло на пол…
Николай сидел на стуле со скованными за спиной руками. В ушах звенело, голова раскалывалась, перед глазами плавали круги. Перед ним стояли пятеро в таких же, как у него, пятнистых маскхалатах.
Девушка лежала у стены в неестественно вывернутой позе. Вырванная взрывной волной дверь, видимо, ударила прямо в неё.
– Привитый? – спросил один из пятерых и присел перед Николаем на корточки. Над глазом у него был небольшой шрам. – Ты же привитый? Почему не спишь, как эти? – и человек со шрамом указал в сторону дивана.
Действительно, почему? Николай и сам много раз задавал себе этот вопрос, когда с приближением зимы все вокруг начинали готовиться к спячке. К «зимнему отпуску», как сказал знакомый. Кто мог, тот уехал на юг, где зимы не было, но большинство не смогли уехать.
Первая зима, конечно, напугала всех. Но потом привыкли. Ко всему можно привыкнуть. Даже устраивали перед наступлением холодов большие праздничные застолья, чтобы «нагулять жир» перед спячкой, как шутил тот же знакомый. И Николай «нагуливал жирок» вместе со всеми, делая вид, что, как все, готовится к спячке, но на самом деле незаметно для всех набивал квартиру продуктами…
– Ты заснул, что ли? – сидящий перед Николаем на корточках человек шлёпнул его ладонью по щеке. – Раньше нужно было спать!
У дверного проёма хохотнули. Человек встал с корточек.
– Так! – сказал он кому-то. – Сообщи, что мы его взяли. Скоро будем.
– А с этой что? – спросили от двери.
– Несите вездеход. Возьмём с собой. И езжайте с первой группой. Мы со второй чуть задержимся, побеседуем с нашим «шатуном».
Двое подхватили тело девушки и потащили к выходу. Николаю показалось, что она застонала. Или ему просто хотелось, чтоб это было так.
– Так, значит, ты привитый, – задумчиво сказал человек со шрамом и, подняв второй табурет с пола, уселся напротив Николая.
– Ну, давай проверим.
Он подал знак. Один из оставшихся «ловцов» (а «ловцы» ли это?) подошёл к Николаю и отомкнул наручники, сковывающие руки.
– Покажи.
Николай не слушающимися пальцами расстегнул липучки маскхалата, под которым был зимний комбинезон «полярник». Расстегнул сначала внешнюю молнию, потом внутреннюю и, оголив плечо, показал шрам в виде звёздочки. Такие шрамы оставались у всех после вакцинации.