Андрей аккуратно поставил чашку на стол, посмотрел на Олега долгим пытливым взглядом.
– Вас привел сюда Шатун? – тихо спросил он.
Супруги неуверенно переглянулись.
– Он, вообще-то, Григорием себя назвал. А вы знаете его?
– Григорием, значит, – задумчиво проговорил егерь, не обратив внимания на вопрос Олега. – Что ж, может и Григорий, кто теперь вспомнит. Расскажите-ка, ребята, по порядку все, что с вами произошло, а я пока еще чайку заварю.
Олег выдал краткий и точный, без особых эмоций и ненужных подробностей отчет об их преждевременно завершившемся походе, лишь на описании Григория остановился подробней, припомнив все странности его поведения и речей.
Андрей, успевший за время рассказа разлить по кружкам свежезаваренный чай, вновь сидел напротив, молча слушал, подперев голову рукой. Некоторое время после окончания рассказа в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь ровным гудением пламени в печке.
– Вернулся все-таки, – произнес егерь с доброй и какой-то ностальгической улыбкой. – Два года не появлялся, я уж думал – не придет больше.
– Послушайте, Андрей, – сказала Татьяна. – Я вижу, вы много про него знаете. Наверняка в курсе – кто он, откуда?
– Ошибаетесь, Таня, – егерь улыбнулся неприкрытому и жгучему любопытству, прозвучавшему в вопросе. – Про него никто практически ничего не знает. Он стал появляться в этих краях давно – лет пятнадцать назад, а может, и раньше, никто не помнит уже. В основном зимой, его потому и прозвали – Шатун. Причем видели его и, тем более, разговаривали с ним в основном туристы, и, что характерно, – Андрей поднял вверх указательный палец. Ему, истосковавшемуся в лесной глуши по человеческому общению, явно доставлял удовольствие неподдельный интерес, с которым гости слушали его рассказ. – Почти всегда это были туристы, у которых, как и у вас, случались какие-то проблемы. А случаев таких у нас немало было, особенно в последние годы. Народ самонадеянный пошел, отчаянный, глупый. Подготовки никакой, ничего не умеют, а туда же – в Парму идут, на горы лезут. Иной думает, что, раз на выходные с рюкзачком выбирался куда – уже турист. А тут им не лесок у дачного поселка, тут…
– Так, что, Шатун этот, выходит, многим помог, так же как нам? – спросила Татьяна, возвращая увлекшегося собеседника к интересующей ее теме.
– Многим – не многим, а случалось. Кто-то поморозится, кто-то заплутает, кто-то с горы неудачно съедет, а кто-то и на восхождении поломается.
– А где он живет? – спросил Олег. – Должно же у него быть место какое-то, не медведь же, в самом деле.
– Вот это – вопрос. Все, кто его видел, рассказывают примерно тоже, что и вы: из леса пришел, в лес ушел. Слышал, я, что видели его как-то в одном из селений манси, может, и у них прижился, не знаю. Но, думается мне, в любом случае в Парме он себе приют обустроил где-то, странно только, что никто до сих пор на него не наткнулся.
– Значит, о том, кто он, ничего не известно, – разочарованно проговорил Олег.
Андрей поднялся из-за стола, распахнул дверцу печки, поворошил кочергой угли, закинул несколько свежих поленьев из сложенной рядом связки, неторопливо вернулся на свое место.
– Люди, конечно, разное говорят, – начал он тихим голосом, словно готовя гостей к важному откровению. – И я раньше всякое себе представлял, когда про Шатуна слышал. А потом случай один вспомнил – словно озарение пришло, все один к одному сложилось. В общем, сдается мне, понял я, кто такой этот Шатун.
Он победно посмотрел на гостей, наслаждаясь произведенным эффектом, отхлебнул чай и неторопливо продолжил:
– Давно это было, в конце восьмидесятых еще. Группа одна из Еката – Свердловска по-тогдашнему – прибыла на маршрут. Да и не маршрут даже – так, прогулка легкая, их на третий день должны были забирать, с ними и дети были, так что далеко в Парму они не собирались. Руководитель у них был из турклуба какого-то вроде, а с ним жена его и сынишка двенадцатилетний. Ну, встали, значит, на обед аккурат под перевалом, им-то наверх и не нужно было вовсе, просто полянку удобную приметили. Костерок, понятно, запалили, обед готовить начали. У руководителя их, видать, кровь взыграла – силы дурной нерастраченной много, гонору много, ума бы только добавить. Пойду, говорит, пока вы тут прохлаждаетесь, на перевал поднимусь, да скачусь оттуда. На следствии потом говорили, будто отговаривали его все, да какое там – лыжи за спину и полез. Покажу, говорит, класс горнолыжный. И чего показать хотел, на беговых-то? В общем, поехал он – а апрель уже стоял, припекать начало – подрезал наст, ну и пошло за ним. У нас тут, понятно, не Кавказ, лавины не те, но с некоторых склонов, особенно весной, может прилететь – мама не горюй. В итоге и накрыло-то не всех, несколько человек вообще в стороне оказались – дрова, что ли собирали? Кинулись они откапывать, а снег сырой, тяжелый, под таким долго не протянешь. Героя нашего откопали – он синий уже весь и не дышит, хорошо фельдшер в группе оказался, смог на месте откачать. Остальные почти все испугом отделались, их краем зацепило, намертво не засыпало. А вот жену руководителя с сыном долго не могли найти. Потом нашли – она, говорили, сына обняла, будто спиной своей прикрыть хотела. Так и лежали вместе. Поздно нашли, в общем.