Он понял, что лежит с открытыми глазами и, словно в продолжение сна, таращится в окружающую его сплошную темень. Рядом мирно посапывала Татьяна. Олег нащупал язычок молнии, слега потянул его вниз, осторожно высвободил из спальника левую руку, поднес запястье к лицу. Светящиеся стрелки показывали половину девятого – очень поздно в условиях любого, тем более – зимнего похода, где всегда принято рано ложиться и вставать. Они спят слишком долго, но не это поразило его еще не стряхнувшее сон сознание. В это время уже должно быть светло, даже в пасмурное утро стенки палатки пропускают достаточно света, чтобы без проблем различать окружающие предметы.
Олег рывком расстегнул спальник до конца, резко сел. Потревоженная Татьяна что-то сонно пробормотала, переворачиваясь на другой бок. Напрягая зрение, он таращился в темноту, безуспешно стараясь разглядеть в ней хоть малейший просвет, хоть намек на пробивающийся снаружи свет. Он медленно вытянул вперед руку. Пальцы коснулись холодного и чуть сырого материала. Не в состоянии больше сдерживать подступающую панику, он сжал кулак и сильно ударил в стенку палатки. Послышался протяжный шорох, и он увидел, наконец, узкую полоску сумрачного серого света. Через секунду он уже все понял, но не смог остановится и еще несколько раз резко хлопнул по стенке ладонью, и каждый хлопок сопровождался шорохом съезжающих по внешнему тенту пластов снега, и в палатке становилось все светлее.
– Э, ты чего? – услышал он удивленный голос жены.
Поворачиваясь назад, он задел носом подвешенный к потолку палатки фонарь, который все это время был в сантиметре от его лица, тупо уставился на него, потом с облегчением рассмеялся и повалился на спальник.
– Ничего. Вставать давно пора, время полдевятого. Еще откапываться придется. Завалило нас – накамлал все-таки шаман вчерашний.
Спуск с перевала по западному склону, как и ожидалось, оказался совсем несложным: они просто скользили на лыжах вниз, легко объезжая немногочисленные обрывы и места с крутым уклоном. Развить опасную скорость тут было невозможно из-за того, что лыжи очень глубоко погружались в снег, и катание доставило бы одно удовольствие, если бы не режущий ледяной ветер.
На этой стороне растительность у подножия хребта оказалась значительно бедней: только невысокие хилые деревца, растущие редкими группами, да кое-где пробивающийся из-под снега чахлый кустарник. Было очень похоже на то, что летом тут расстилается большое болото. Лишь дальше к западу, там, где местность вновь забирала вверх, плавно поднимаясь к отрогам высокого скалистого кряжа, виднелась голубоватая полоса хвойного леса.
Они сделали короткий привал, и пока Татьяна извлекала из рюкзака нехитрую закуску, Олег разложил на снегу запаянную в целлофан карту-километровку и включил GPS с заранее проложенным треком маршрута.
– Сразу на север пойдем? – как бы между прочим спросила Татьяна.
– Конечно. По всем описаниям зимой это лучший путь.
– Вообще-то Григорий этот вчера говорил…
– А лесные эльфы тебе вчера ничего не говорили? – ворчливо перебил Олег. – Не указали дорогу в обход проверенных маршрутов? Не сходи с ума, тут прошли десятки групп, этот путь нанесен на всех схемах лыжных походов. Ты посмотри туда, – он показал рукой на запад. – Там дальше опять подъем начинается, сначала будем вверх корячится, потом повернуть придется и через лес сплошной двигать. Это пол ходового дня займет, а сил сколько? У нас нет лишнего времени, ты же помнишь – даже резервного дня на погоду в этот раз спланировать не удалось.
– Не знаю, – с сомнением в голосе сказала Татьяна. – Мужик этот странный, конечно, но что-то в нем мне показалось такое… не знаю, как сказать…
– Вот будешь знать – скажешь, – отрезал Олег. – Мы идем на север.