— Не е лошо — каза той. — Мисля, че ще свършим работа. Какво имате на ум? Обичайното ли?
— Пари, успех, щастие.
— Значи обичайното. Тук вече незабавно си уреждаме сметките. Б.Б.Д.О. гарантира пари, успех и щастие.
— За колко време?
— За нормална продължителност на живота. Никакви номера, мое момче. Взимаме нашите оценки от статистическите таблици. Импровизирано мога да ви кажа, че ви остават около четиридесет години. Точната цифра ще уточним по-късно в договора.
— Никакви номера, нали?
— Никакви номера. Обещавам ви.
— Гарантирате ли?
— Не само гарантираме услугата, но и настояваме да я вършим. Трябва да ни се обаждате за услуги два пъти годишно. В противен случай договорът се прекратява.
— Какъв вид услуги?
— Всякакъв. Лъскане на обувки, почистване на пепелници, водене на танцьорки. Това може да бъде уточнено по-късно. Ще наредя на нашия правен отдел да изготви договора. Кой ви представя?
— Имате предвид агент ли? Нямам такъв.
— Нямате агент? — Той бе смаян. — Мое момче, вие водите опасен живот. Бихме могли да ви одерем жив. Вземете си агент и му кажете да ни се обади.
— Да, сър. М-м-може ли… да задам един въпрос?
— Давайте.
— Какво ще ми се случи… а-ако договорът бъде прекратен?
— Наистина ли искате да знаете?
— Да.
— Не ви съветвам.
— Искам да знам.
Той ми показа. Приличаше на ужасно заседание с психоаналитик за вечни времена — едно безкрайно агонизиращо самообвинение. Беше ад. Бях потресен.
— Бих предпочел да ме измъчват свирепи демони — казах аз.
— Не могат да се сравнят с жестокостите на човека към самия него — каза той и се засмя. — Е, ще направим ли сделката?
— Да.
— Не забравяйте — предупреди ме той на вратата. — Защитете се. Вземете си агент. Най-добрият.
На трети март наех фирмата Сибил&Сфинкс. На 15 март телефонирах на С&С.
— О, да — каза г-жа Сфинкс. — Ще се разберем. Госпожица Сибил се споразумя с Б.Б.Д.О. за вас, но трябваше да отлети за Дома на мъртвите. Аз поех тази работа вместо нея.
Обадих се на 1 април. Г-ца Сибил каза:
— О да, имаше малко закъснение. Госпожа Сфинкс трябваше да отиде до Салем на репетиция. За изгаряне на вещици. Ще се върне другата седмица.
Обадих се на 15 април. Секретарят на г-ца Сибил ми каза, че има малко закъснение с напечатването на договорите. На 1 май от Сибил&Сфинкс ми казаха, че договорите са пристигнали и че техният правен отдел ги преглежда.
През юни трябваше да приема една черна работа, за да задържа тялото и душата заедно. Работих в отдела за надписи в един РТЦ. Най-малко веднъж седмично идваше документ за сделка с Дявола, който се подписваше, подпечатваше и доставяше преди първите реклами.
Веднъж видях Дявола да бърза по Парк Авеню. Отиваше на конгрес. Заговорих го, но той изобщо не си спомни за мен.
През юли договарянията спряха. Всеки бе в отпуска. През август всички бяха в чужбина на някакъв фестивал на черната магия. През септември Сибил&Сфинкс ме повикаха в техния офис за подписване на договора. Той бе дълъг 37 страници и изобилстваше с вмъкнати корекции и добавки. В полето на всяка страница бяха отпечатани по половин дузина мънички квадратчета.
— Само ако знаехте каква работа падна по този договор — казаха ми със задоволство Сибил&Сфинкс.
— Не е ли твърде дълъг?
— Всички неприятности идват от късите договори. Поставете инициалите си във всяко квадратче и подпишете последната страница на всичките шест копия.
Когато свърших, не почувствах никаква разлика. Очаквах да горя от пари, успех и щастие.
— В сила ли е вече сделката? — попитах аз.
— Не, докато не подпише той.
— Не мога да издържа още дълго.
— Ще ви го изпратим по куриер.
Почаках седмица и после телефонирах.
— Пропуснали сте инициалите си в едно от квадратчетата — казаха ми те.
Отидох в офиса им и ги поставих. След седмица се обадих пак.
— Сега той е пропуснал да си постави инициалите в едно от квадратчетата — казаха ми този път.
На 1 октомври получих специално изпратен пакет и препоръчано писмо. Пакетът съдържаше подписан и подпечатан договор между мен и Дявола. Най-после можех да бъде богат преуспял и щастлив. Препоръчаното писмо беше от Б.Б.Д.О. и ме информираше, че поради моят пропуск да спазя клауза 27-А от договора, последният се счита за прекратен и аз трябваше да бъда прибран в удобно за тях време. Изтичах до Сибил&Сфинкс.
Клауза 27-А изискваше от мен да ползвам услугите на Дявола поне веднъж на всеки шест месеца.