Глядя на непонятные манипуляции, Софья Николаевна приблизилась к Марфе:
- Ты что делаешь? - с любопытством спросила барышня. - Что ты там себе под нос бормочешь? - не поняв ни слова из странной скороговорки, молодая женщина решила до конца разобраться в происходящем. Марфушка, пойманная на горячем, выпрямилась по струнке и захлопав выпученными глазами заглянула в лицо хозяйки:
- Я, Софья Николаевна, беду из дома гоню! Чтобы всякое лихо обходило вас стороной! - простодушно ответила она.
- Опять ты со своими глупостями! - тяжело вздохнула София, - я же тебе говорила, Марфуша, что все это чушь и бабьи суеверия, - барышня взглянула на немного растерянную служанку, - образованные люди, Марфа, подобной ерундой не занимаются! - поучительным тоном заявила барышня, в надежде что прислуга возьмется за ум. Но едва она сделала пару шагов, услышала за своей спиной тихий шепот:
- Ты, беда, к бабьему куту
не приволахивайся!
Софья Николаевна обречённо закатила глаза. "Все-таки это была плохая идея - взять в дом служанку из глухой деревни!" - подумала она.
Когда все предпраздничные приготовления были завершены и гости собрались за щедро накрытым столом, Софья зажгла восковую свечу и стала читать благодарственную молитву. Женщина из-под опущенных пышных ресниц смотрела на собравшихся за столом соседей. Благородная старушка Антонина Степановна беззубым ртом повторяла "Отче наш" за хозяйкой дома. Её дочь Татьяна - рябая девка-перестарок - то и дело облизывала толстые губы, рассматривая угощения и с нетерпением ерзала на месте. Супруги Козятниковы - крупные помещики - безучастно скучали. Казалось их обременяло это приглашение, но отказать богатой вдове и не прийти на званый ужин они не могли. За столом собрались все соседи, кроме одного Прохора Петровича, собственно, ради которого и затевался весь этот праздник. Уже несколько месяцев Софья Николаевна оказывала этому господину разные знаки внимания, но Прохор Петрович явно был не рад навязчивым ухаживаниям молодой вдовушки.
Вот и сейчас барин, словно почувствовав, что на него идет самая настоящая охота, решил просто проигнорировать приглашение: ведь жениться он не собирался. Прохор Петрович считался самым завидным женихом во всей округе - молодой, красивый, богатый. Всё при нем. Местные матроны мечтали породниться с ним, выдав за него своих дочерей. Да, к сожалению, Прохор оказался убеждённым холостяком. Со всеми он держался вежливо, но близко к себе никого не подпускал. Софья огорченно вздохнула:
- Все труды насмарку! Он не пришёл! - еле дождавшись окончания скучнейшего приёма, барышня заперлась в своей комнате и грустила. Её мысли прервал настойчивый стук:
- Барышня, я вам молока принесла. Откройте! - Марфушка ломилась в закрытую дверь. Оказавшись в комнате, дворовая девка, не обращая внимания на хандру хозяйки, бесцеремонно стала рассказывать про то, как в её селе Рождество встречают:
- Зря вы, барыня, грустите. Унынье - грех, тем паче в такой праздник! - Марфа подала стакан тёплого молока Софье. - Вот у нас, на селе, в Сочельник никто не грустит. Девки гадают на свою судьбу.
- Гадают?! - заинтересовалась Софья Николаевна. Обычно подобные разговоры раздражали молодую женщину, но сейчас что-то заставляло её прислушаться к сказанному.
- Ну да, - Марфуша почесала рыжий затылок, - можно, барышня, в зеркало смотреть, да суженого зазывать.
- И что? - окончательно отвлеклась от своей тоски София. Женщине стало интересно про разные способы гаданий послушать. - Как узнать, кто суженый?
- А кого в отражении увидишь, тот и жених! - улыбнулась девка. - Но на это терпенье иметь надобно. Иной раз всю ночь выглядывать суженого в зазеркалье придется, - служанка устроилась на стуле подле хозяйки и продолжила рассказ:
- Вот у нас на селе девка одна была - Марьяна. Так сказывали, что до самого рассвета она жениха в зеркале высматривала, - Марфуша весело рассмеялась, прервав историю.
- Ну! - Софья Николаевна в нетерпении заерзала на месте. - Высмотрела?
- Ага, кузнеца нашего. А он ни ухом, ни рылом. Жениться, значит, на Марьяне и не думал, - служанка тихонько хихикнула, - да как стала эта Марья за ним по пятам ходить. Куды он, туды она, так ему и пришлось в жены ее взять, чтоб только отстала она от него.
Барышня весело рассмеялась. Забавная история явно пришлась ей по душе.
- А ещё, - медленно протянула Марфушка, - можно на воске погадать.
- Это как? - заинтересовалась барыня. Идея гадать по зеркалу ей не понравилась. Мало ли кого там увидишь. Может, воск надёжней?
- Надобно воск в ложке растопить, да в миску с водой вылить, - Марфа деловито приосанилась, это впервые хозяйка её слушала с раскрытым ртом. - А опосля разобрать, что за фигура на воске проявилась. Коли колечко, али веночек, то к скорой свадьбе. Что правда, - девка немного покраснела и запнулась на полуслове. Немного помявшись она продолжила, - мне, в прошлый год, какая-то небывальшина вылилась. Так мы всем селом понять не могли, что оно такое. И так и этак воск крутили, а не докумекали.