По древнегреческой легенде, наставником бога медицины Асклепия был кентавр Хирон, который умел распознавать полезные для излечения болезней цветы и травы, заставлял дышать их ароматами. Греки боготворили травы и цветы, считали их символами радости счастья и здоровья. Теперь, быть может, это покажется забавным, но в Элладе преподносили ветки укропа с таким же благоговением, как букеты самых чудесных цветов. Девушки надевали венки из укропа на голову своим возлюбленным. Венками сельдерея венчали победителей олимпийских игр.
Древние славяне издавна прибегали к дарам зеленого царства. Верили, что растения обладают исцеляющей силой. Стоит приблизиться к зеленому другу, и его живительный сок переходит в кровь. Это, разумеется, легенда, но в ней заложена вполне реалистическая убежденность в пользе растений, основанная на жизненном опыте.
В одной из самых первых книг, изданной почти два века назад идет речь о растениях Российского государства. Такие вещие строки в этой книге: «…оне ободряют наши чувства своим благоговением и увеселяют взор наш своими многоразличными цветами. Чистят и возобновляют воздух. Снабдевают нас целительными средствами для излечения множества болезней, происходящих от образа нашей жизни, уклонившегося от естественного состояния».
Еще более двух тысяч лет назад римский поэт Лукреций пытался объяснить восприятие и воздействие различных ароматов. Лукреций писал, что в носу есть малюсенькие поры. Они-то и воспринимают различные запахи. Ароматные же вещества, в свою очередь испускают крошечные «молекулы». Как близка была догадка античного поэта к познанию научной истины! Нынешние ученые установили, что человек способен различать тысячи и тысячи различных запахов. Ведь в носу около 40 миллионов так называемых обонятельных клеток! Каждая из них равна нескольким десяткам долям микрона, а микрон, как известно, миллионная часть метра.
Советский биолог профессор Б П. Токин доказал, что растения обладают так называемой фитонцидностью — способностью распространять полезнейшие для здоровья вещества. Своего рода витамины. Так стал понятен и обоснован «механизм» народного способа лечения.
Швеицарский профессор Сезар Ру всю жизнь пытался узнать, благодаря чему альпийские горцы отличаются завидным здоровьем и живут долго. Ру пришел к выводу, что жители гор постоянно дышат ароматом цветов и растений. Эти ароматы, как утверждал профессор, проникая через легкие и кожу в организм человека, как бы бальзамируют его соединительную ткань. Кроме того, Сезар Ру высказал предположение, что ароматы растений способны уничтожать болезнетворных микробов и этим самым предохранять от инфекционных заболеваний. Ру создал специальную клинику, в которой успешно лечил ароматами горных растений.
Теперь о тех снадобьях из растений, которыми пользуются для поддачи в банную печь. Зачастую плещут на камни настойкой эвкалипта, купленной в аптеке, или самодельным отваром из листьев этого южного растения. Я побывал в небольшом аджарском городке Кобулети на Закавказской опытной станции Всесоюзного института лекарственных растений. Познакомился с кандидатом биологических наук специалистом по эвкалипту Вячеславом Ивановым. Многое узнал об этом чудесном дереве.
В повести «Колхида» Константин Паустовский назвал эвкалипт «деревом жизни». Эти деревья-гулливеры порой устремляются ввысь на полтораста метров! Подле эвкалипта легче дышится. Древесина его не гниет, в ней никогда не заводятся насекомые и жуки-точильщики, она прочнее дуба и черного орехового дерева. Благодаря гигантским насаждениям эвкалиптовых рощ была осушена колхидская низменность в Грузии. Живые насосы — эвкалиптовые деревья — выкачали тысячи тонн воды из гиблых болот — рассадников малярии.
Выходец из далекой Австралии эвкалипт (на Зеленом континенте это дерево такое же обычное, как для нас береза или сосна) прижился теперь не только на Кавказе и в Крыму, но и в Азербайджане, на Украине, в Молдавии. Кстати, как рассказал мне Иванов, в давние времена эвкалиптовые леса покрывали склоны наших Уральских гор. Следы этих лесов найдены археологами.
Особенно ценны листья эвкалипта. Содержат 40 компонентов полезнейших эфирных масел. Листья некоторых пород эвкалипта пахнут розами. Масла из таких листьев используются для ароматизации мыла, одеколона, кремов. Листья эвкалипта обладают бактерицидными свойствами. Цинеол, который добывается из этих листьев, мгновенно убивает возбудителей дизентерии, дифтерита, брюшного тифа.