Кстати сказать, печь-лежанка порой заменяла баню. Кое-где в селениях этот обычай сохранился и поныне. Вначале мылись, а затем забирались на горячую печную лежанку. Потели, как в бане, выгоняя недуги.
У Пришвина в рассказе «Журавлиная родина» есть такой любопытный эпизод. В русское село приехал немец. Он обратился к старожилам: «Покажите мне русскую баню». Срисовал он баню. «Покажите мне русскую печь!» Показали, он подивился и срисовал. Вот как ценили русских умельцев.
«Каменка, каменушка» — так ласково называли русские люди свою банную печь-чудесницу. И выражали свое восхищение в многочисленных поговорках. Добрая та речь, что в бане есть печь. * Печь нам мать родная. * Печь что красно лето. * Сижу у банной печи да грею плечи. * Догадлив крестьянин, на печи баню поставил.
А загадки о банной печи и принадлежностях связанных с ней? Черная корова целый ушат воды выпила (как мы знаем вода выплеснутая на раскаленные камни банной печи, мгновенно испаряется). * Мать грузна, дочь красна, сын легче перышка (печь, огонь, дым). * Сидит барыня в амбаре, не свезешь ее на паре (печь). * Двое парятся, третий толкается, когда открывается, вся сласть поднимается (заслонка в печи). * Пузатенькие, рябенькие, зеленые, ходят босиком (камни в банной печи). * Мать толстая-претолстая, отец длинный-предлинный, дети — красавцы из красавцев (печь, труба, горячие угли). * Без рук, без ног, не мал клочок, кверху ползет (пар). * Лежит волчок опаленный бочок (заслонка в печи). * Отец не родился, а сын уже в лес ходит (огонь в печи и дым).
Русская печь никогда, что называется, не выходила из моды. Статистики подсчитали, что только в селах Российской Федерации около 15 миллионов таких традиционных печей. И ежегодно строится более 200 тысяч. Это, как сказали бы теплотехники, прекрасный аккумулятор тепла. Одно из неоспоримых преимуществ русской печи — ее можно строить из имеющихся под рукой строительных материалов. И топят такую печь самым разнообразным топливом, в том числе и так называемым несортовым.
Вот как выглядит русская банная печь с дымоходами в современном варианте. Топка, камера с камнями для получения жара, дымоходы, поддувало, фундамент, слои песка для уменьшения теплопотери. Это так называемая теплоемкая печь. Она действует по принципу аккумулирования тепла всей своей массой. И кирпичной конструкцией, и булыжными камнями. Чем больше кирпича и булыжника, тем больше тепла. Такая печь нагревается сравнительно медленно, но зато долго и равномерно «выдает» тепло. И еще — русская печь прекрасно вентилирует помещение. Для небольших помещении она гораздо экономичнее, нежели центральное водяное или паровое отопление. Камни в печи не должны расширяться при нагревании. Поэтому при их подборе следует помнить, что все естественные камни, за исключением песчаника, способны выдержать резкие изменения температуры. Лучше всего подбирать круглые камни — они нагреваются равномерно.
Вообще-то в подборе камней для банной печи немало тонкостей, даже «секретов». Как тут снова не вспомнить «Плотницкие рассказы» Василия Белова, так полюбившиеся читателям.
Речь идет о том, как складывали каменку: «Подбирал валун половчее, перебирал камни, но не находил подходящего… Этот в каменку не годится. Синий камень. Один положишь в каменку — и все дело испортишь. Синий камень — угарный…»
Иногда закладывают в печь железные бруски. Железо быстро нагревается, но и быстро остывает. Камни гораздо лучше сохраняют тепло.
Топка устраивается в предбаннике, а в саму парилку выходит дверца из последнего дымохода, того самого, где находятся булыжники, на которые плещут воду. Это наиболее экономичная печь. Но при неумелой топке на камнях остается гарь, и тогда выходящий отсюда пар пахнет дымом.
Можно оборудовать печь несколько иной конструкции. Булыжники кладут в особую камеру, и они прогреваются снизу и с боков соседними дымоходами, и дым в саму камеру не проходит. Но, чтобы прогреть такую печь-каменку, требуется много топлива и, естественно, времени.