Мими, оглядываясь назад, смотрела на все еще стоявшую в ступоре Марту. Девушке было жаль ее, но на что она надеялась, покупая расположения парня деньгами и подарками?
– Зачем ты с ней так, Колин? – упрекнула его Мими.
– Она все равно уже начала меня напрягать. Ты подвернулась как раз кстати.
– Ты опять меня нагло использовал! Что в школе во время тестов, что здесь. Ничего не меняется.
– Я же покупал тебе за это цветы!
– Ты называешь одну маленькую розочку, сворованную в чьем-то саду, цветами? Хотя чему я удивляюсь, – вздохнула девушка.
– Так что? Погуляем в честь моего «освобождения»?
– Я? С тобой? Гулять? Это уж нет. Знаю я тебя, – Мими высвободила руку. – Иди и дурачь кого-то другого. У меня забот и без этого хватает.
– Боже, Мими. Тебя послушать, я уже полностью пропащий человек! Ты не оставляешь мне ни единого шанса на исправление.
В ответ девушка лишь пожала плечами.
– У меня, правда, очень много дел, Колин. Через три недели открывается выставка, а я подозреваю, что Билли еще недоделала все приглашения. А еще надо буклеты сделать. И это помимо непосредственной подготовки к выставке. Когда мы это все успеем? – вздохнула она, вспомнив об объемах работы и приближающемся дедлайне.
– Хочешь, я помогу тебе? Я же тоже в этом разбираюсь, забыла?
– Ты? – с недоверием окинула его взглядом Мими.
– Если бы я ничего не знал, как бы я окончил колледж?
– Ладно. Но оплаты не жди. Максимум можешь рассчитывать на значок заслуженного волонтера.
– Он же дорогой, не так ли?
– Да, – прикинула Мими. – Если крашеное железо имеет для тебя огромную ценность.
– Если его подаришь ты, то просто грандиозную! – подморгнул ей Колин.
– Тогда я еще и грамоту для тебя напишу. Похвальную. Лично. Чтобы ты просто несусветно разбогател и больше не таскался за мной. Хорошо?
– Та ну тогда все эти писульки и медальки. Просто пообещай мне, что мы вместе пойдем на открытые этой твоей выставки. И все, – заулыбался парень.
– А не слишком ли велика плата за твою помощь?
– Нет. Как раз соразмерна всем моим будущим приложенным усилиям.
– Допустим. Но тогда тебе действительно придется трудиться в поте лица эти три недели. Справишься?
– Да не вопрос. Я же с тобой буду трудиться, – широко улыбнулся парень и подступил к девушке ближе. Но, получив от нее испепеляющий взгляд, он должен был снова держаться от Мими на расстоянии.
Колин провел Мими к самому дому и пообещал, что с утра будет на месте.
Работать с Колином было и приятно и трудно одновременно. Ведь помимо прекрасно оформленных буклетов, он не переставал донимать Мими своими двусмысленными намеками и шуточками, то и дело, норовя приобнять ее. Отбиваться от него у девушки иногда уже и сил не хватало, а Колина не останавливали даже свидетели.
– У тебя такой классный парень. Я тебе завидую, – заметила Билли.
– Он мне не парень.
– Правда? – с недоверием в голосе переспросила Билли. – А со стороны и не скажешь. Не каждый согласиться работать бесплатно на нас до седьмого пота. Здесь либо безмерная любовь к искусству или к кому-то другому, – девушка многозначно улыбнулась.
– Да ладно. Он просто надеется встретить здесь одинокую богатенькую дамочку, которая придет насладиться прекрасным.
– Ну, как скажешь, – залилась смехом Билли, прикрыв лицо папкой. – Только бы ты сама в это верила!
Дверь в кабинет отворились, и на пороге показался развеселый Колин. Он держал в руках коробку с готовыми приглашениями. Парень поставил ее на стол и развернулся к девушкам.
– Только привезли. Они еще даже краской пахнут. А что это вы здесь так задорно обсуждали? – спросил он, заметив румянец на щеках Мими. – Не меня ли?
– Нет, – быстро отрезала Мими и подошла к коробке.
Она достала одно из приглашений и начала внимательно его рассматривать.
– Неужели? Как-то мне не вериться, – он подмигнул Билли, которая все еще заливалась звонким смехом. – И что же я такого сделал, чтобы стать предметом разговора милых дам?
– Мими уверяла меня, что ты здесь ищешь себе новую богатенькую подружку.
– Билли! – недовольно буркнула Мими.
– Снова ты про меня слухи распускаешь, – с наигранным возмущением посмотрел на Мириам парень. – А я ведь исправился, встал на путь истинный, так сказать. А ты меня снова во мрак толкаешь! И не стыдно тебе?
Колин оперся обеими руками о стол и посмотрел девушке прямо в глаза. На таком близком расстоянии, он мог даже заметить, как резко расширились ее зрачки.