До областного центра было километров сто тридцать. Там пять лет назад он закончил университет, там жили многие из его друзей, там жила Света, которую любил Алексей когда-то неожиданно вспыхнувшей и так же внезапно погасшей любовью. Он гнал сейчас в этот город машину, словно надеясь непременно получить загадочный приз, обещающий его спасение. Зачем он ехал туда, Алексей и сам не смог бы ответить. Но он продолжал мчаться, рассекая брызги осенней мороси, словно и впрямь нечистая сила гналась за ним верхом на метле.
Областной центр, как и ожидал Алексей, оказался пуст. На его улицах тоже стояли в беспорядке немногочисленные в ночное время автомобили. И тут Алексея словно ударило током: ночное время! До сих пор не рассвело, хотя, по его расчетам, должно уже быть часов восемь утра. Конечно, осенью светает поздно, но темнота по-прежнему была ночной, угрюмой, безо всякого признака рассвета. Он выехал на привокзальную площадь, взглянул на большие круглые часы. Часовая стрелка застыла на цифре «3»! Тут Алексей догадался посмотреть на часы, встроенные в панель «Мазды» - три часа! Три часа ночи! Время, когда он проснулся от остановки будильника! «Наверное, я в самом деле сошел с ума»,- решил он. Иного факта, объясняющего ситуацию, попросту не было.
И тут он увидел свет в окне стоящего перед машиной дома. Свет горел ровно, спокойно и мирно, будто и не произошло ничего, будто просто проснулся человек, собираясь на работу, и зажег свет на кухне, чтобы вскипятить себе чаю, позавтракать и начать обычный будничный день, похожий на тысячи дней, что уже были в его жизни, и что еще непременно будут впереди.
Алексей взбегал по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Он очень боялся, что свет в окне погаснет, окажется миражом, что он снова останется один, совершенно один в этой страшной осенней ночи!
Он нажал на кнопку звонка и не отпускал ее до тех пор, пока дверь не распахнулась. Именно распахнулась, резко и нервно, и Алексей не успел опомниться, как молодая женщина, вылетевшая из нее птицей, повисла у него на шее, рыдая. Она плакала громко и радостно, взахлеб, будто ее долго держали взаперти, и вот наконец пришел час освобождения.
- Что же это? - приговаривала она, продолжая рыдать и сжимать Алексея в объятиях. - Что случилось с миром? Где моя мама, где Алешка?!
Алексей осторожно отстранил женщину. Ее голос показался очень знакомым. Он пригляделся и вскрикнул:
- Света! Ты?!
Женщина вздрогнула и перестала плакать.
- Алексей?..
Они замерли, напуганные происшедшим, растерянные, но еще более пораженные тем, что в этой страшной ночи из всех людей, населявших Землю, остались на ней только они двое, и что этот дикий, не поддающийся разуму случай сделал так, что они стояли друг перед другом, не зная, что делать, не находя даже слов.
Тут силы оставили женщину, она покачнулась и непременно упала бы, если бы Алексей, сделав шаг назад, не подхватил ее в последнюю минуту. При этом он неловко оступился, но равновесие сохранил. Однако едва попробовал перенести тяжесть двух тел на подвернувшуюся ногу, как тело пронзила острая, безжалостная боль. «Этого еще не хватало!» - раздраженно подумал Алексей и, сильно припадая на поврежденную конечность, понес бесчувственную Свету в квартиру.
Сознание вернулось к Светлане после того как он приложил к ее лбу тряпку, смоченную холодной водой.
- Как... ты тут оказался? - медленно произнесла женщина помертвевшими губами.
- Случайно. В нашем городе то же, что и у вас, - сказал Алексей, потер лоб и выдохнул: - Но почему? Что же все-таки случилось?! Я не знаю, я ничего не понимаю!
Он обхватил голову руками и нервно рассмеялся:
- По-видимому, на всем белом свете сейчас остались только два живых существа - ты и я. Впрочем, - отдернул он занавеску, - на черном свете. Время тоже остановилось. Если пытаться это объяснить сюжетами фантастических романов, мы провалились в какую-то щель времени. Но почему только мы с тобой? Случайность это или...
Алексей замолчал.
- Боже, но где же мама, где Алешка? Он же совсем маленький, ему ведь только пять лет! Что с ним? Я не переживу этого! - Светлана снова заплакала.
- Постой, какой Алешка? - удивился Алексей. - У тебя есть сын?
- Да, это наш сын, - сказала Светлана, продолжая всхлипывать. - Когда ты оставил меня, я не стала тебе ничего говорить... Зато теперь у меня есть сын! Был сын...
Светлана вдруг дикими глазами уставилась на Алексея:
- Где он? Что с Алешкой?!
Она вцепилась в края его куртки и зарыдала громко и отчаянно.
- Ну что ты, Света, - пытался успокоить ее Алексей. - Ну, может еще все образуется, все кончится так же, как началось.