Военнослужащие по очереди звонили домой.
— Алло! Алло! — кричал капитан Розанов. — Ирина! Ирок, милый! Это я! Как вы там? Как дети? Настуська не болеет? Да, у меня все хорошо! Не волнуйся! Мать не звонила? Ей не говори! Уже скоро! Да! Да! Хорошо! Передам! Целую! Пока!
Телефон у Горошко.
— Алло! Пап! Ты, что ли? Это я, Олег! Где мама? В магазин ушла? С Танюшкой? Эх! Все нормально! Да! Через пару месяцев ждите! Ну, давай! Ага!
На койку рядом с журналистом присаживается следующий.
— Мам! Слышишь меня? Узнала? У нас спокойно! Не волнуйся! Жив, здоров! Даже поправился! Ну, ладно! Мам, пока! Всем привет! Ребята ждут! Да! Да! До свидания! — говорит Ромка Лежиков.
— Мама, привет! Твой сын, Антошка! Да! Да, мам! Хорошо! Не волнуйся, у нас тут спокойно! Бабушка как? Ага! Ага! Муська окотилась?Да, ну! Сколько? Ни фига себе! Ну даёт, котяра! Не плачь! Ждите с победой! Эх, жаль батя на работе! Лену увидишь, передавай привет! Обнимаю! Пока, мам! До встречи! Не плачь! Слышишь!
— Алло! Алло! Алло! Настюха! Предки далеко?! Да! Да! В Чечне! Где мне ещё быть! Зови быстрей! А то тут очередь! Мама! Мама! Да, я! Я! Здоров как бык! Не переживай! Не волнуйся! Я вернусь, мама! Всем привет! Да! Конечно! Ну, пока, мамулечка! Целую всех!
— Мама, здравствуй! Кто? Пашка, твой! Не узнала? Как там у вас? Все хорошо! Алёшка где? Во дворе? Дерзит? Ну, ничего! Передай, приеду, поговорю с ним! Я ему «вахаббитку» привезу! Это белая шапочка такая! В окопе нашёл! Пока, мам! Целую всех! Девчонкам привет!
Офицер и журналист покинули палатку. Солдаты со счастливыми лицами молча разошлись по своим местам. Каждый думал о своём.
— Даже не верится! — начал Самсонов.
— Не говори! Прогресс, одним словом! — отозвался Димка Коротков. — Как раньше жили, не представляю!
— Вот так и жили!
— Жгли лучину!
— На перекладных ездили!
— Месяцами!
— Поговорил, и на душе теперь тепло! Чудеса! — говорит Андреев, — Словно дома побывал. Полтора года не слышал голоса матери! Сестрёнка замуж выскочила! Чертовка! Не могла брата дождаться из армии.
— Ну да, бабцы, они быстро взрослеют. Оглянуться не успеешь, а они уже с сиськами! — вставил сержант Бубенцов, колдуя у печки.
— Вроде вчера ещё пигалицей по двору носилась! — продолжает Андреев.
— А кто жених-то? — поинтересовался Горошко, накрывшись бушлатом.
— Да, какой-то студентишка! Видел их как-то пару раз вместе! Очкарик! Дохляк, одним словом! В одной группе учатся! Она говорит, что её Володя шибко умный!
— Шибко умные они такие. Пока мы здесь за всех отдуваемся, они тем временем девок охмуряют, — проворчал из своего угла сержант Рубцов.
— Рубец, а ты чего не позвонил?
— Больно надо!
— Мужики, он, ей-богу, какой-то долбанутый последнее время. Вчера взял все письма в печку запулил!
— Правильно сделал! Все бабы — бляди! — высказался однозначно Коренев.
— Ну, это ты зря, Женьшень! Всех под одну гребёнку!
— Ты, что, Руба очумел, что ли? Зачем письма-то сжёг? — полюбопытствовал Андреев, оборачиваясь к, зарывшемуся в спальник, Рубцову.
— Последнее он даже не читал! — откликнулся Коротков.
— Отстаньте, козлы! — буркнул Рубцов и перевернулся на другой бок.
— Игорька жалко! Так и не поговорил с матерью! — сказал сержант Бурков, со стоном стягивая сапог.
— Да, расстроился, пацан!
— Расстерялся!
— Любой бы растерялся! Все так неожиданно! — сказал Максим Шестопал.
— Как бы чего не учудил! Фаридка! Сходи, поищи его! — сказал Андеев. Фарид Ахтямов нехотя поднялся и отправился на поиски Прибылова.
Димка Коротков тихо забренчал на гитаре, с трудом подбирая аккорды.
Через несколько дней, на горном перевале в жестоком бою пуля, пробив пластину бронежилета, угодила Димке в грудь. Когда он очнулся, то услышал чьи-то гортанные голоса и выстрелы. Добивали раненых. Кто-то подошёл к нему. Он чувствовал, что его рассматривают. Потом почувствовал над собой хриплое дыхание наклонившегося врага и ждал развязки, рокового выстрела. Но «чех», потоптавшись около него, поддел лезвием кинжала шнурок с жетоном и срезал с шеи «смертник». Потом долго возился, стягивая с Димки отсыревшие берцы. Стрелять в залитого кровью десантника не стал.
Димке повезло: не стали добивать. Сочли за мёртвого. Когда вокруг стихли голоса и надвинулись сумерки, он медленно пополз в сторону лощины. Перед глазами стояли разноцветные и чёрные круги. Он терял сознание. Когда приходил в себя, полз дальше, кашляя кровью. На следующий день его обессиленного подобрало отделение сапёров, прочёсывающих местность. Через пару месяцев его «комиссовали» и он вернулся домой. Он часто словно во сне видел тот зимний день, когда для него эта странная проклятая война закончилась.
Как-то принесли приглашение от военкомата. Приглашали на встречу участников войн в городской кинотеатр. Думал, что разговор пойдёт о реабилитации, о льготах. Оказалось, местная администрация провела очередное мероприятие для галочки. Собрала стареньких ветеранов, «афганцев» да молодых парней, вернувшихся из Чечни. Преемственность поколений, так сказать, показать. Делились воспоминаниями словоохотливые седенькие ветераны ВОВ. Были: чай с печеньем, небольшой концерт. Вспоминать свою войну Димке не хотелось. Да и Ромке Самурскому, его другу, что полгода оттрубил в Чечне, тоже. Была гнетущая тоска. Выйдя из кинотеатра, он и Ромка прямиком отправились в ближайший бар на углу.
Ромка был какой-то пришибленный, сам не свой. В последнее время с ним что-то творилось странное.
— Гляжу иной раз на седых ветеранов, и мысль у меня в башке свербит. Покоя не даёт. А ведь, многие из вас, дорогие ветераны и пороха-то и не нюхали вовсе. Кто стрелял да лагеря с репрессированными охранял? Ведь в частях НКВД до черта служило в те времена. И ни одна сука ведь не призналась, что мол, да служил, мол охранял, мол приводил приговор в исполнение. Ни один не покаялся. Такое впечатление, что это были инопланетяне. В один миг вдруг, бац! И растворились. Исчезли. Как будто их и не было в помине.