Колосков остановился у сестры, на радость племянникам. Домой после разрыва с бывшей женой не тянуло. Ему постелили в комнате у мальчишек. После ванны и возни с сорванцами он тут же отключился, провалившись в глубокий сон. На следующий день утром с докладом явился к Протасову, подробно во всех деталях доложил об обстановке в «горячей точке». А вечером они с Михалычем посидели, выпили, поговорили за жизнь. Подполковник дал ему на отдых неделю, а потом с письмами родных и машиной продуктов обратно в Чечню.
Проведал лежащего в госпитале Балашова Славика. Осколки извлекли. Дела его пошли на поправку, хотя главврач сказал однозначно, что на дальнейшей службе тому можно поставить крест.
— Cлав, как же тебя угораздило, а? — сокрушался Игорь, осторожно держа в своих сильных руках его искалеченную руку.
— Да, я и сам не знаю. В пылу боя, разве думаешь об этом. Какая там к черту осторожность, Квазик! Случайно на них нарвались. Их было четверо. По всему видать, наёмники со стажем. Мы сходу атаковали, завалили одного. Если б не Вадик, то я бы точно поднял тот проклятый рюкзак, под которым «эмэска» лежала, без всяких там раздумий. Пацана, вот жалко, ему ещё девятнадцати не было! Меня собой прикрыл! А то бы точно труба!
На третий день Игорь вместе сестрой сходил в церковь, поставил свечи за здравие оставшихся там ребят.
На четвёртый заглянул к Саше Алексееву. Дверь открыла мать Саши, Раиса Дмитриевна. Всплеснув от неожиданности руками, радостно обняла Колоскова, расцеловала.
— Слава богу, живой и здоровый?
— Через четыре дня обратно, тётя Рая! Как говорится, покой нам только снится!
— Гоша, да когда же этому будет конец? — спросила она, кухонным полотенцем утирая навернувшиеся на глаза слезы. Отвернувшись от него и в отчаянии махнув рукой, расстроенная удалилась на кухню.
У Алексеева был гость, какой-то бородатый парень в потёртых джинсах и чёрном с аппликацией свитере, что-то увлечённо рисующий на тетрадном листе. Саша очень обрадовался нежданному появлению Игоря. Представил их друг другу. Незнакомца звали Леонидом, он бывший преподаватель художественного училища, по профессии скульптор. В настоящее время вольный художник, занимается малой пластикой, отливкой из бронзы. У него много заказов от «новых русских» на изготовление каминных часов и некоторых эксклюзивных вещей.
— Лень, покажи! — обратился к нему Алексеев.
Леонид, придвинув поближе кожаный кофр, стоящий в ногах, извлёк из него завёрнутый в плотную бумагу предмет. Развернул свёрток и извлёк небольшую бронзовую статуэтку, поставил на столешницу. Высотой она была около двадцати пяти сантиметров. Это была стоящая на цыпочках стройная обнажённая девушка с поднятыми руками, перед ней была оконная рама, будто она сладко потягивается, встречая ранний рассвет.
— Квазик, ведь, правда, красиво! — спросил Саша, обращаясь к Колоскову.
— Классно! — вырвалось в восхищении у Игоря. — Изящная работка, ничего не скажешь!
— Лень, Ареса ему ещё покажи!
— А кто такой Арес?
— Это бог войны, ну одним словом, как Марс!
— Аа…, — понимающе протянул Колосков.
Друг Алексеева достал из кофра ещё один свёрток. Арес представлял собой бегущего греческого воина в доспехах и шлеме с обнажённым коротким мечом.
— Вот тоже хочу заняться малой пластикой, как и Леонид. Тоже отливать фигурки. Задумок у меня море, фантазия, слава богу, пока работает, — возбуждённо говорил Саша, при этом глаза его светились. — Правда, это дело не простое, но на первых порах Лёня обещал помочь советом и материалами. А там посмотрим, может что-нибудь из этого и выйдет. Стоящие работы малой пластики хорошо ценятся, так что, Квазик, пора из нищеты выбираться, нечего на несчастную пенсию перебиваться.
Игорь искренне был рад за друга, что тот обрёл душевное спокойствие, нашёл себя в любимой работе, не опустил обречённо руки, поддавшись депрессии после тяжёлого ранения.
— Сейчас я тебе свою последнюю работу покажу! Ахнешь! — Саша лихо развернулся на инвалидной коляске и покатил в соседнюю комнату…
На пятый день утром Колосков вдруг вспомнил, что так и не передал фото рядового Пашутина. После вчерашней встречи с сослуживцами, проведённой в баре, тупо побаливала голова. На автобусной остановке в ларьке купил пару банок «Балтики», когда доехал до микрорайона, вроде полегчало. Поднялся на знакомый этаж, на лестничной площадке с хмурыми лицами, молча, курили трое мужчин. Дверь в квартиру была почему-то приоткрыта. Из неё вышли, тихо разговаривая две, женщины, одна из них утирала заплаканные глаза.
— Извините, мне бы Пашутиных, — спросил Игорь, обращаясь к одной из них.
— Вы проходите! Вы, наверное, из военкомата?
— Нет, я служу с их сыном.
— С Эдиком?
— Да! Я фотографию им привёз от него.
— Какую фотографию? Его же в Чечне убили!
— Как убили? — опешил Колосков.
— Вчера приходили с военкомата и сообщили им о гибели сына. Сегодня вечером, военком сказал, привезут оттуда тело.
— Пройдите, Сергея Михайловича сейчас нет, он с поминками дела утрясает, а Ольга Ивановна здесь. Плачет.
Колосков вошёл в квартиру. Обычная двухкомнатная «хрущевка» с нишей и тесным коридорчиком. У холодильника, притулившегося в углу, с зарёванным лицом стояла худенькая светленькая девушка, которую успокаивала, обняв за плечи, невысокая женщина в чёрном платке. Сильно пахло валерьянкой и чем-то ещё. Мимо них из комнаты в кухню стремительно прошла женщина. Никто не обращал на него никакого внимания. Он снял шапку и прошёл в комнату.