Тётя Джо кивнула:
– Они ещё слишком маленькие, чтобы быть вдали от матери. Думаю, им не больше пары недель. Хорошо, что мы не сильно шумели, Зои, ведь мы могли испугать этих крошек. Скорее всего, они ещё не привыкли к людям.
Щенки смотрели на Зои и её тётю с недоверием. Только один малыш начал скрести коготками по стенкам коробки, отчаянно пытаясь выбраться.
– Сразу видно, что этот пёсик не из застенчивых, – улыбнулась тётя Джо.
Она бережно взяла его в руки и вынула из коробки. Щенок поджал свой маленький тоненький хвостик и лизнул её пальцы.
– Какой же ты хорошенький! – с нежностью промолвила тётя Джо и повернулась к Зои. – Должно быть, щенки провели в коробке всю ночь и ужасно голодны. Теперь я вижу, что им не больше четырёх недель. Их только что оторвали от матери, поэтому они должны питаться четыре-пять раз в день, и лучше бы материнским молоком.
– Наверное, именно поэтому щенок пытается полакомиться твоими пальцами, – хихикнула Зои. Затем она с беспокойством заглянула в коробку. – Тётя Джо, посмотри на эту крошку в углу. С ней всё в порядке? Она совсем не шевелится.
Тётя вздохнула:
– Да, с ней явно что-то не так… Давай посмотрим поближе, но сначала отнесём коробку в вольер для собак. Там щенки смогут лежать в тепле и уюте, пока мы сделаем им специального молока. А ещё нужно проверить, смогут ли они есть твёрдую пищу.
Зои аккуратно подняла коробку с двумя щенками и пошла вслед за тётей в большую комнату с собачьими вольерами. Когда они подошли ближе, псы стали прыгать и лаять, напоминая, что уже не прочь позавтракать. Зои с беспокойством смотрела на двух щенят в коробке. Тот, что был покрупнее, нетвёрдо стоял на задних лапках, пытаясь удержать равновесие, и прислушивался к новым незнакомым звукам. Малыш с любопытством смотрел на Зои – единственного человека, которого он сейчас мог видеть.
«А вдруг он решит, что это я гавкаю?» – подумала Зои и улыбнулась своей весёлой мысли.
Но как только девочка взглянула на самого маленького щенка, её улыбка тут же померкла. Несчастная малышка всё ещё лежала, свернувшись калачиком, в углу коробки. Казалось, она не хотела вставать и ей было всё равно, что происходит вокруг.
– Давай оставим их здесь, возле кухни, – сказала тётя Джо, открывая один из вольеров. Она бережно прижимала к себе щенка и тихонько что-то нашёптывала ему на ушко. – Уверена, у нас осталась большая банка сухого молока и ещё несколько бутылок с готовым. Но лучше я закажу ещё, оно нам точно понадобится.
Тётя Джо присела на пол вольера. Зои поставила возле неё коробку с щенками и тоже устроилась рядом, опустившись на колени.
– Мы будем вытаскивать остальных щенят из коробки? – спросила девочка, наблюдая за тем, как один из щенков отчаянно пытается выбраться наружу.
Тётя Джо кивнула:
– Только будь осторожна, не испугай их. Хоть они и маленькие, но от испуга могут больно укусить. Сначала вытащи этого большого сорванца, пусть он пока побегает в вольере вместе со своим братом, а мы в это время посмотрим, что же не так с этой крошкой.
Зои осторожно взяла в руки щенка, который всё ещё стоял на задних лапках и с любопытством смотрел на происходящее вокруг. Когда малыш оказался на полу вольера, он начал прыгать и возбуждённо скулить. Затем лизнул пальцы Зои и стал игриво кусать её штанину джинсов. Щенку так хотелось скорее исследовать это новое для него место!
Его брат всё ещё спокойно сидел на руках у тёти Джо и с любопытством изучал незнакомую обстановку. Ему, в отличие от шустрого родственника, совсем не хотелось куда-то бежать.
– Попробуй аккуратно погладить малышку по спине, – посоветовала тётя Джо. – Лучше пока не вытаскивать её из коробки – она нас не видит и может сильно испугаться.
Зои провела пальцем по нежной шёрстке щенка. Коричневый пушок был очень мягким, но казалось, что её тело было холоднее, чем у братьев.
– Ей очень холодно! – сказала Зои, с беспокойством взглянув на тётю. – Малышка растеряна и напугана.
Тётя Джо покачала головой:
– Ей пришлось гораздо тяжелее, чем братьям, ведь она такая маленькая. Постели это на пол, Зои.
Она достала из корзинки мягкое флисовое одеяльце, и Зои постелила его в углу вольера.
– Теперь аккуратно вытащи её из коробки и заверни в одеяло, только не очень туго. Чтобы крошке было ещё теплее, грей её руками.
Зои кивнула и бережно положила руку на спинку щенка. Почувствовав прикосновение пальцев девочки, собачка задрожала и едва заметно пошевелилась. Она была слишком слаба, чтобы поднять голову. Зои аккуратно завернула щенка в одеяло.