– Не волнуйся, – улыбнулась Ани. – Я от скуки её строила. И она всё время падает. Я уже раз семнадцать её возводила.
– Тебе скучно? – удивилась девочка. Она окинула пляж таким взглядом, словно не могла поверить, что кто-то может здесь заскучать.
– Папа обещал со мной поплавать, но сейчас он занят – приглядывает за моей сестрёнкой, чтобы мама немножко отдохнула. А одну меня не пускают. Конечно, по-собачьи плавать я умею, но… – Ани пожала плечами. – Тебе так повезло, ты можешь играть с братом и сестрой.
Девочка присела рядом и тяжело вздохнула.
– Думаешь? Ты не видела, как Зак толкнул меня прямо в волны? Старший брат – это ужасно, – она всхлипнула. – Сестрёнка – уже не так плохо, но Лили всё за мной повторяет, иногда это раздражает. – Девочка улыбнулась и кивнула в сторону Джесси: – Скоро поймёшь. Хотя ты права, мне очень повезло. Без них было бы не так весело. Ой! Я придумала! Хочешь с нами построить замок из песка? Мама говорит, через час начнётся прилив, так что лучше начать прямо сейчас, если мы хотим, чтобы замок окружал ров с водой. Мама с папой тебя отпустят?
– Наверняка, – кивнула Ани. – Я их спрошу. Спасибо, – добавила она, покраснев. – Очень приятно, что ты меня пригласила.
– Я Рейчел, – представилась девочка и вскочила на ноги. – Пойдём вместе. Я покажу твоим родителям, где наш плед для пикника. Мы будем строить замок совсем рядом с ним.
Как и ожидалось, мама Ани обрадовалась, что дочка нашла с кем поиграть.
– Идите, конечно, – улыбнулась она Рейчел. – Спасибо, что предложила Ани к вам присоединиться. Сколько тебе лет? Девять?
– Почти десять, – ответила Рейчел. – Моему брату, Заку, двенадцать, а Лили – семь. Они вон там, на той стороне пляжа. Ой, они без нас начали! Идём скорее, а то Зак всё не так сделает.
Ани взяла совок и пошла за Рейчел. Зак уже вовсю рыл канал, по которому вода потечёт в ров, а Лили собирала гальку и ракушки для украшения. Молли ей помогала, обнюхивая кучки водорослей и выкапывая раковины.
Ани с Рейчел принялись за основную часть замка. Они рыли глубокий ров и скидывали песок в центр, чтобы сделать из него крепость.
Время от времени приходилось отвлекаться и отгонять Лили – ей хотелось залезть на песчаную горку.
– Я выше тебя! – пропела она.
– Да, Лили, – Рейчел закатила глаза. – Потому что ты стоишь на огромной куче песка!
Ани прыснула, а Рейчел пожала плечами.
– Смотри у меня, – пробормотала девочка и по-дружески толкнула сестру локтем. – Ой, смотрите! Вода течёт в ров!
По каналу струилась густая коричневая пена, и девочки радостно прыгали вокруг рва, ожидая, что он заполнится водой.
– Эта волна его зальёт, смотрите! Вот она! – визжала Ани. – О, нет…
Молли, которая с подозрением наблюдала за водой в канале, резко прыгнула в ров, испачкав свою золотистую шёрстку песком, и залаяла.
– Придётся тебя мыть, – рассмеялась Ани. – Иди ко мне! – Девочка вытащила собаку из песка, усадила рядом с собой и нежно погладила.
Вода тем временем заполняла ров. Рейчел опустилась на колени и почесала Молли за ушком.
– Ура! Смотрите, ров полон воды! – взвизгнула Рейчел. Она подпрыгнула и чуть не рухнула туда, но всё-таки удержала равновесие и снова села на песок.
Ани обняла удивлённого щенка и засмеялась, когда Молли лизнула её в нос.
– Я так рада, что ты сшибла мою башенку, – прошептала Ани в её кудрявое ушко.
Глава вторая
Молли лежала на песке между Ани и Рейчел, прикрыв глаза. Одна из девочек чесала её за ушами, солнце грело спину. Собачка догадывалась, что неплохо бы отмыть шерсть от песка и соли и причесать, но сейчас ей было тепло и уютно, и не хотелось об этом думать.
– Поиграем в крикет?
Молли навострила ушки и посмотрела на девочек. За ними она заметила мальчика с мячом, тут же подпрыгнула и радостно тявкнула.
– Она готова играть! – засмеялась Ани. – Любишь бегать за мячами, Молли?
– Главное, чтобы она не проглотила мой теннисный мячик, – с сомнением сказал Зак. – Но можно бросить его в море, чтобы Молли за ним поплыла!
– Нет уж! – крикнула Лили и топнула ногой. Молли испуганно отступила назад.
– Ой, ты её напугала. Тише, Лили, не кричи так. Умница, Молли. – Рейчел наклонилась и погладила собаку. Малышка благодарно лизнула девочку. Ей не нравился шум. Впрочем, скоро она взбодрилась и стала гоняться за мячом, радостно лая, а дети бегали вокруг и смеялись.
– Она отличный игрок, лучше я не встречал, – улыбнулся Зак. – Бросай мне мяч, Молли! Давай… Нет, Молли! Если бы ты отдала мне мяч, я бы сделал так, чтобы Рейчел выбыла!