– Так значит, вы подарите мне щенка? – воскликнула Кейти и от радости чуть не опрокинула стул.
– Я этого не сказал, – твёрдо ответил отец. – Но мы подумаем о твоей просьбе. Это ещё не отказ, но и не согласие. Мы должны всё взвесить, потому что такие решения нельзя принимать скоропалительно.
Но Кейти заметила, с каким мечтательным взглядом отец вспоминал о своих прогулках с собакой в детстве. Она была практически уверена в том, что он скажет «да».
Глава вторая
В выходные отец не стал разговаривать о собаках. Кейти только пару раз спросила у него – вдруг они с мамой уже подумали? Настаивать девочка не решалась. Она поверить не могла, что у неё появился шанс завести щенка! Конечно, Кейти на это втайне надеялась, но совсем не ожидала, что они хотя бы согласятся подумать. Как же здорово!
Всё воскресное утро девочка просидела на любимых собачьих сайтах в раздумьях, какой породы щенка выбрать, а ещё читала полезные советы. Сколько же всего надо знать начинающим владельцам! Особенно если в доме есть другое животное, как у них Мисти, к примеру.
В ночь на понедельник Кейти снились собаки. Она бежала по лесу с потрясающим щенком, как раз таким, какого ей описывал папа. Проснулась она с улыбкой на лице, но не смогла как следует вспомнить, как выглядел щенок. Кажется, бело-коричневый, с длинными висячими ушами. Зато она очень хорошо запомнила его счастливый и восторженный лай, а ещё – как его шерсть пружинит под рукой. Замечательный сон! Возможно, он скоро станет явью.
На радостях она кое-как натянула школьную форму и, не расчесавшись как следует, спустилась к завтраку.
Мама только взглянула на неё и тут же отправила обратно.
– Кейти, завяжи хвостики, у тебя сегодня физкультура, помнишь? – она улыбнулась. – Давай скорей! У нас с папой для вас новости.
Кейти бросилась к себе. Уже на лестнице она услышала, как Джесс спрашивает, что за новости.
Через пару минут Кейти вернулась обратно. Хвостики у неё получились кривые, один выше, другой ниже.
– Что такое? Что вы хотите нам рассказать? – протараторила она, влетая на кухню.
Отец подмигнул Кейти, набрал целый рот хлопьев и начал жевать их, медленно-премедленно. Ему очень нравилось держать её в напряжении.
– Не дразни Кейти, Гаррет! Это нечестно! – мама покачала головой и с лёгким беспокойством посмотрела на Джесс.
– Ну ладно! – отец поставил тарелку и с сияющим видом объявил Кейти: – Да!
– Да? Серьёзно?
Кейти подпрыгнула от счастья и бросилась к отцу.
– Когда? На Рождество? У нас будет щенок на Рождество?
– Мы не можем взять щенка! – закричала Джесс. Она отодвинула тарелку и встала из-за стола. – Нам нельзя, папа! А что делать с Мисти? Кейти ещё маленькая и не сможет ухаживать за животным как следует! А вспомни все эти передачи по телевизору, что нельзя дарить щенков на праздники! «Щенок с вами на всю жизнь, а не только на каникулы». Сколько этих бедных щенков потом выбрасывают на улицу, и так каждый год! Это же неправильно!
– Я знаю, Джесс, сядь. И ты сядь, Кейт. Я ещё не закончил, – отец был очень серьёзен.
Джесс, взволнованная, села, и Кейти тоже, хотя от счастья ей тяжело было держать себя в руках.
Отец наклонился к ним.
– Мы не будем дарить тебе щенка на Рождество, Кейти…
Глаза Кейти тут же наполнились ужасом.
– Но ты же сказал…
– Щенок станет членом всей нашей семьи, как Мисти. Ты права, Джесс, рано ещё Кейти полностью отвечать за щенка, но мы будем помогать, – и он тут же улыбнулся Кейти. – Не волнуйся, с ним столько хлопот, что скучать тебе не придётся.
Кейти очень захотелось перебить его и сказать всем, что она уже не маленькая, но потом решила, что лучше промолчать.
– Не расстраивайся, – коснулась мама руки Джесс. – Мы понимаем, что надо очень осторожно знакомить щенка с Мисти, но мы сделаем всё возможное, чтобы это событие не стало для неё трагедией.
– На Рождество щенка тебе не будет, Кейти, – добавил отец. – Если получится, возьмём его раньше, а если нет – тогда после праздников. На Рождество всегда такая суматоха, что нам будет не до щенка. В общем, мы с мамой решили узнать, не продаёт ли кто щенка поблизости. Ну что, ты счастлива? – спросил он с сияющим видом.