– Да, наверное… – Лара вздохнула. – Спасибо, мам. Ладно, надо ложиться. Папа сказал, что мне пора спать.
– Хорошо, солнышко. Если узнаете что-нибудь о щенке, обязательно мне позвони и расскажи, хорошо?
– Да, конечно. – Лара опять шмыгнула носом. – Спокойной ночи.
Девочка отнесла телефон обратно в кухню и, вернувшись к себе, снова села на пол рядом с Оливером. Он сонно фыркнул и довольно зажмурился, когда маленькая хозяйка вновь принялась чесать его за ухом.
– Ты понимаешь, как тебе повезло? – прошептала ему Лара. – У тебя есть я и папа, и мы тебя любим. Мы хорошо тебя кормим, хотя ты, наверное, считаешь, что плохо, потому что мы не разрешаем тебе есть всякую гадость, которая выпала из мусорных баков. У тебя есть подушка и корзинка с матрасиком в кухне… Думаю, папа прав. Это бездомный щенок. Наверное, он и спит в этих картонных коробках рядом с мусорным баком. И он наверняка очень голодный.
Оливер только тихонько вздохнул во сне. Лара тоже вздохнула и зябко поёжилась. Она стащила с кровати своё одеяло и завернулась в него. Окно было открыто, и к вечеру в комнате стало прохладно.
Маленький чёрный щенок жадно набросился на кусок старого сэндвича, выпавший из урны за газетным киоском. Щенок так проголодался, что даже размокший в луже сэндвич стал для него настоящей находкой. Съев всё до крошки, малыш с надеждой обнюхал асфальт вокруг урны: не найдётся ли там ещё чего-нибудь вкусненького. Со стороны большой улицы донёсся какой-то шум. Щенок замер и навострил уши. Кто-то приближался к переулку. Щенок метнулся в щель между стеной и мусорными баками и стал медленно пятиться к забору. Может, это тот же большой пёс и те же люди, которые с ним приходили? Пёс и правда был очень большой, но, кажется, добрый. Щенок уже встречался с другими большими собаками, и все они были злыми и прогоняли его. Он знал, как различить дружелюбных и злых собак. Или думал, что знал. Но люди пугали его больше, чем собаки: непонятно, чего от них ждать. Лучше уж сразу сбежать. Так было всегда.
Девушка, работающая в газетном киоске, заперла на замок заднюю дверь и ушла. Щенок немного успокоился. Он опять был один, и ему это нравилось – так спокойнее и безопаснее. Но когда он забрался в картонную коробку и, дрожа от холода, свернулся калачиком, ему вспомнился тёплый мамин мех, и её вкусное молоко, и братья и сёстры, возившиеся с ним рядом.
Глава третья
На следующий день, придя в школу, Лара сразу же рассказала о щенке своей лучшей подруге Амелии.
– Я полночи не могла заснуть, всё вспоминала этого щенка, – призналась она. Говорить приходилось шёпотом, потому что начался первый урок и их учительница мисс Адейемо уже открыла журнал и проверяла присутствующих по списку.
– Вы с папой пойдёте его искать? – спросила Амелия.
Лара покачала головой:
– Не знаю. Папа сказал, что, наверное, его сегодня заберут люди из службы контроля за бездомными животными. Но сейчас я по дороге заглянула в тот переулок – и щенка там не было. Наверное, они приедут за ним, пока мы будем в школе. А может, уже приехали, и когда я приду домой после уроков, он уже будет в приюте.
– Но это же хорошо, – сказала Амелия. – Там о нём позаботятся.
– Да, конечно. Просто… мне так хочется взять его себе. – Лара удивленно моргнула, поразившись собственным словам. Только теперь она поняла, что это так и есть. – Мне хочется ему помочь. Он такой худой, такой испуганный. Но ты права, да: в приюте ему будет лучше.
По дороге из школы домой папа сказал, что щенка до сих пор не нашли.
– Мне звонила женщина из службы контроля, сказала, что обыскала весь переулок, но щенка там не было. Она ещё будет туда заходить, проверять. Но пока остаётся только ждать, когда он появится сам.
– Ясно, – пробормотала Лара.
– Она сказала, что щенка видели работники магазинов, причём не один раз. Он там был несколько дней. И о пропаже маленького чёрного щеночка никто не заявлял. Так что мы тоже будем посматривать, когда гуляем с Оливером, и сразу же позвоним в службу контроля, если его увидим. Не исключено, что он там бывает только в определённое время суток.
– Например, по вечерам? – задумчиво проговорила Лара, оглянувшись на вход в переулок.
Папа кивнул:
– Может быть. Эта женщина из службы контроля сказала, что у них есть специальные ловушки для собак. Главное, чтобы он был на месте.