— Не кипишуй, Роберт! Все пучком, — выскочивший из-за борта HIMARS-а почти двухметровый сержант армии США небрежно помахивал пилоткой. — Всё по графику, даже с опережением на пару минут идем.
— Не могу! Нервы не на месте. Мы же тут как в ловушке! Какой идиот выбирал эту позицию? — капитан всё сильнее нервничал. — Я бы сюда добровольно ни за что не сунулся бы. Тут до моря всего два десятка миль — и зачем тогда тут мы, с нашими птичками, которые достают на все сто сорок миль? У нас будет всего минуты полторы, чтобы успеть смыться.
— Роб... ты всегда нервничаешь, я же тебя столько лет знаю. Нам же на брифинге поясняли...
— Да! Да! Я помню. Укрытие за холмами... геомагнитная аномалия. Огонь с дальних дистанций не эффективен, так как туманники успевают засечь и подготовиться. И поэтому нам надо подобраться как можно ближе и нанести удар в упор. Вот только что-то я никого из этих умников здесь не вижу.
— Остынь. Лучше представь, сколько бабла мы получим за эти пострелушки, пусть и с элементом риска. Мы каждый раз так рискуем. Ты же не дашь гарантии, что ни одна из наших малышек не сбойнёт на старте — ведь им уже лет и лет? Так что, я уже себя вижу в баре, в окружении молоденьких девиц, охочих до бравого сержанта армии США, — Боб гордо выпрямился. — Ну? Как я тебе?
— Тьфу на тебя, — капитан сплюнул в траву. — Тебе-то хорошо, свободен как ветер. А у меня дома моя... гм, ненаглядная — век бы её не видеть. Может, погибнуть под ударом туманника и не такая уж плохая участь. Герой, мать его! Ладно, прорвёмся. Но, после залпа, сразу... то есть немедленно, рвём когти... да, и еще накрути ребят с «Авенджера», пусть бдят во все локаторы. Авось успеют нас прикрыть.
— Есть, сэр! — откозырял сержант. — Разрешите выполнять?
— Разрешаю, — отмахнулся капитан.
— Капитан! Сэр! — из люка одной из машин высунулась голова оператора, — со штаба предают: «Цель подходит к зоне поражения. Готовность две минуты. Огонь по команде».
— Ну, началось, — капитан неожиданно для самого себя снял фуражку и перекрестился. — Да поможет нам всем Бог, — и уже громовым, командным голосом, проревел чуть ли не на всю долину:
— Батарея, к бою! Готовность ноль!
Тихий океан. Юго-западное побережье Калифорнии. Десять миль до Пескадеро.
«Астория» неспешно шла вдоль человеческого побережья, совершая стандартный патрульный обход подконтрольного ей района. В океане никакой активности не фиксировалось, всё-таки даже люди за пару лет смогли понять, что моря для них закрыты. Оглядывая сенсорами берег, она привычно фиксировала направленное на нее излучение слабых локаторов (все более-менее мощные стационарные РЛС были уничтожены еще в самом начале блокады), а так же работу сонарной системы, датчики которой были размещены практически у самого берега.
Ей было скучно: эсминцы еще на уровень осознания себя не вышли, а связываться с сёстрами, ведущими патруль в других частях акватории, без веской причины было не принято. Она несколько жалела, что в момент наиболее интересных событий (избиение человеческого флота) она ничем не отличилась от этой парочки мелких дурочек. По своей инициативе она даже нашла в тактической сети данные о своей деятельности на тот момент, и быстро разочаровалась, ибо за такую эффективность флагман настучала бы сейчас по всем башням и надстройкам, и... и хорошо, если бы её просто перевели временно в резерв, а не понизили статус до уровня эсминца. «Астория» даже вздрогнула всем корпусом от такой перспективы.
Пришедшее сообщение от сенсорной системы заставило крейсер отвлечься от своих размышлений и приступить к обработке новых данных.
«Замечена атмосферная аномалия, характерная для огня из малых тактических ракетных систем. Но самих ракет зафиксировано не было», — «Астория» начала, пока неспешно, анализировать обстановку. Быстрая проверка локатором подозрительного направления ничего не показала, но, с другой стороны, там рельеф местности был довольно сложным для точного сканирования. К тому же в местных возвышенностях было достаточно большое присутствие металлосодержащих руд — недостаточных для их разработки, но достаточных, что бы затруднить обзор кораблю Тумана.
«А вот и ракеты», — подумала «Астория», заметив своим локатором три отметки, вылетевшие из небольшого ущелья и несущиеся к ней практически на уровне гребней волн. — «Глупые людишки, ничему не учатся. Подлётное время почти сорок две секунды, да за это время я смогу пару раз циркуляцию произвести...»
Неспешно переведя малые фотонные орудия ПВО левого борта в боевой режим, «Астория» передала управление ими фоновому процессу ядра, а сама занялась гораздо более интересной задачей: выяснить местоположение человеческой батареи и показать своё неудовольствие, как того требовалось согласно директивам АК.
«Так», — просчитывала крейсер. — «Человеческие установки сенсорами не фиксируются. Есть только примерный район, согласно замеченной воздушной аномалии».
«Найдено решение», — «Астория» быстро запросила из тактической сети топографические карты нужного района.
«Что там у нас?», — наложенная отметка аномалии на карту, показала небольшую долину, из которой, скорее всего, и был совершен залп. Быстро проведённые расчеты показали, что аккуратно поразить цель ей не удастся. Мысленно поморщившись, «Астория» рассчитала другой вариант, который давал восемьдесят девять процентов вероятности поражения противника.
«Да. Это подойдёт», — крейсер даже слегка порадовалась найденному решению. Построение сетки накрытий... расчет наиболее эффективных типов боеприпасов... отдача распоряжений и целеуказаний сопровождающим эсминцам.
Все эти размышления, расчеты и указания заняли менее секунды. И не успели еще обломки уничтоженных человеческих ракет коснуться воды, как ракетные шахты эсминцев, открыв свои крышки, уже начали выплевывать своё содержимое в воздух. Сама «Астория» не сочла нужным тратить свой гораздо более мощный боезапас, и сейчас с затаенным удовольствием наблюдала за уносящейся стаей ракет, на ходу перестраивающейся для поражения долины согласно ее модели. Часть боеголовок ракет была оснащена аналогом человеческих термобарических зарядов, а часть — простой осколочно-фугасной начинкой.
Дождавшись достижения ракетами цели, «Астория» еще несколько минут тщательно осматривала побережье, выискивая любые признаки вражеской активности, но ничего не находила.
Мысленно вздохнув, крейсер сформировала отчет флагману и, сбросив его в тактическую сеть, продолжила скучный патруль.
Отчет о проведённом боестолкновении
Отправитель отчёта: «Астория» (класс лёгкий крейсер, тип "Кливленд", личный ИД-номер и шифр в ОТС для связи ..., текущий флагман - линкор "Миссури"; подробнее - ссылка ОТС )
Получатель: "Миссури" (класс линкор, тип "Айова", личный ИД-номер и шифр в ОТС для связи ... , текущий флагман - линкор "Айова"; подробнее - ссылка ОТС )
Время отправления отчёта: 15.05.2041, 16:51 (местное)
Основная часть: при совершении патрульного обхода в точке с координатами 23°20'34.8" сев. широты и 110°17'09.0" зап. долготы была атакована людьми. Атака отбита, противник уничтожен, потерь и повреждений с моей стороны не имеется.
Тип вражеской атаки: ракетный обстрел с берега.