— А если мы не согласимся? — спросил Сэм
— Это ваше право, — кивнул толстяк. — Лечение, сейчас, вам будет бесплатное, страховка это вполне покрывает. Но что вы будете делать дальше, без образования... ведь денег на обучение у вас нет, без жилья... без каких либо перспектив? Побираться на улице? Ты этого хочешь?
Прошло несколько минут томительного молчания, наконец Сэм произнес.
— Я пока подумаю. А вы можете мне рассказать, что произошло? А то я был все время в подвале и ничего не видел и не помню.
Посетители переглянулись и слово опять взял подполковник.
— Понимаешь, парень, произошла небольшая накладка. Ты же в курсе, что сейчас весь мир, по сути, находится в состоянии войны с Туманным Флотом. Мы пытаемся искать противодействие, но пока безуспешно. И вчера наша разведка смогла, по косвенным признакам, предположить, что туманники планируют нанести удар по одной из лабораторий в городе Кадуаньо. Мы на всякий случай переместили одну из батарей ПВО в вашу долину, что бы прикрыть кратчайшее направление удара. Но в итоге туманник, каким-то образом, смог засечь приготовления и нанес упреждающий удар. И ваша ферма, с вами просто оказалась в зоне поражения. Когда планировалась эта операция, ферма везде проходила как заброшенная и информация о том, что её успела приобрести ваша семья, просто не успела пройти все инстанции.
(P.S. да полковник напропалую врет, но откуда подросток может знать и проверить эту информацию. Не будут же ему говорить, что они фактически своими действиями спровоцировали туманник).
— Когда туманник нанес удар по позиции батареи, наши военные пытались его отразить, но удар был слишком массированным. Мы там потеряли целиком ракетный дивизион. Сейчас во многих семьях оплакивают потерю мужей и сыновей. — полковник произнеся всю эту речь замолчал.
В этот момент в палату вбежала еще одна медсестра и подойдя быстрым шагом к доктору, что то зашептала ему на ухо. Услышав новости доктор как-то осунулся, затравленно огляделся и собравшись духом произнес. — Сэмюель! Приношу тебе свои соболезнования. Ты остался из своей семьи последним. Твоя сестра только что умерла.
В палате наступила гробовая тишина.
— Туманники значит, — медленно, с какой-то неживой маской на лице, произнес парень. — Я отомщу... жизнь потрачу, но отмщу за все.
Он повернулся к толстячку.
— Я согласен на ваше предложение. Мне надо где-то расписаться?
— Да-да, — засуетился толстячок. — Подпишите вот здесь и вот здесь! Еще раз приношу свои соболезнования. А теперь разрешите откланяться, дела — дела.
И торопливо вскочив, толстячок, практически бегом, выскочил в коридор. Подполковник не спеша встал, ободряюще похлопал по плечу Сэма и произнес.
— Крепись, парень. Мы все хотим отомстить туманникам за наши жертвы и унижения. И когда выучишься, если что, я буду рад тебя видеть в наших рядах.
Неспешно кивнув врачу и медсестрам, подполковник так же вышел в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь.
— Оставьте меня. — попросил Сэм медперсонал. — Пожалуйста, оставьте!
— Хорошо-хорошо, — проговорил врач. — Если что вдруг понадобиться, сразу вызывай. И все присутствующие оставили Сэма одного в палате.
Вашингтон. Округ Колумбия. Army Navy Country Club. 19 мая 2041 г.
В небольшом, стилизованном под викторианский стиль кабинете, беседовали двое мужчин.
— Опять облажались? — произнес один из мужчин, сидящий во главе стола. — Мы потеряли целую ракетную батарею, а результатов всего ничего.
— Ну почему же? — произнес второй, в котором можно было узнать того самого неизвестного «мистера» — Кое-что, мы узнали. Туманники достаточно быстро адаптируются к новым условиям. Да расчеты наших умников оказались неточны, но если бы мы знали прикуп заранее, то сидели бы не здесь, а где-нибудь в собственном дворце на Гавайях и наслаждались заслуженным отдыхом.
— Не ерничай. Тебе это не идет. Кратко, что получили в итоге?
— Кратко... Нашими текущими ракетными системами достать туманника практически нереально. Можно, конечно, попробовать массированный залп из пары сотен ракет или ядерный удар, но ты представляешь цену такой попытки? Конгресс никогда не даст согласия - побоятся ответного удара. Скорость реакции туманника запредельная, ракеты были уничтожены практически мгновенно, как вышли из ущелья. Не помогла даже новая разработка ПО, позволяющая им лететь практически впритирку с водой. К сведению: даже сейчас, ни одна наша, самая совершенная система ракетной ПВО, сейчас не в состоянии сбить такие ракеты. А туманник даже не замедлил хода, и такое ощущение даже не запыхался.
Мистер отпил из стоящего на столе стакана с виски.
— Далее... Предположения умников о возможности сокрытия от туманника наших объектов частично подтвердились. Эти боты сугубо рациональны, удары по наземным объектам всегда были точно дозированы, а тут был удар по площади. Значит точное местоположение батареи туманник не засек. Сейчас на месте работают наши люди, пытаются снять все параметры, которые мы, в последствие, попробуем произвести искусственно. — В общем, если кратко, то пока всё.
— Угу, — буркнул первый. — Ладно, подробный рапорт мне завтра на стол. Да, рапорт этого истеричного генерала я придержал. Нечего сейчас Конгресс такими мелочами отвлекать. Генерала тихо сплавим в отставку, а не поймет... ну что же... бандиты, что-то распоясались в последнее время. Окей, а что у нас с потерями?
— Мелочи жизни. Потеряно три древних HIMARS-а и один ЗРК «Avenger», соответственно вместе с расчетами. С родным компенсации уже согласованы и скоро будут выплачены. Своей волей я им накинул тарифную сетку чуть повыше.
— Одобряю, — кивнул первый. — Нечего скупиться на бумажки. Никто не буянил?
— В пределах нормы. Деньги любого делают сговорчивым и податливым. — мистер ухмыльнулся.
— Да, и еще, — продолжил он. — Там пострадала семья нашей сотрудницы. Они купили ферму как раз в этой долине и в этот день приехали обживаться. Не повезло. Выжил только старший сын. Он сейчас в окружном военном госпитале с легкими травмами и частичной амнезией. Я распорядился перевести его в наш военизированный интернат. Пусть побудет пока под наблюдением. К тому же, он пылает сейчас ненавистью к туманникам, а такие кадры всегда могут пригодиться.
— Хорошо. Это я тоже одобряю. И да, кстати, меня всегда интересовал вопрос, а тебе не жалко всех тех, кого ты фактически отправил на свидание со смертью?
— Кто-то же должен нести на себе этот крест, — пафосно проговорил мистер. К тому же никто не застрахован от любых случайностей, все мы ходим под Богом и в его власти решать — жить человеку или умереть. Опять таки у нас есть, не побоюсь этого слова, Великая Цель. А ради этого можно пойти на почти любые жертвы.
— Да-да. Как там говорят у русских: Лес рубят — щепки летят. — Мужчины рассмеялись и отсалютовав друг другу стаканами с виски, дружно выпили.
А в это время одна из таких щепок сидела в госпитальном парке на скамейке, уставившись в равнодушное синее небо. И кто знает, что с ней произойдет дальше: то ли незаметно сгорит в огне войны, то ли тихо истлеет, а может сможет разжечь новый костер, то ли.... но это никому сейчас не известно. Время покажет.