– Он живёт в домике, который я сделал. Потом у него будет кровать, стол и стул. Как только у меня найдётся время сделать их.
– Хорошо, что у тебя теперь есть с кем поговорить, – сказала мама.
– Он всё ещё плачет, никак не успокоится, бедный, – вздохнул Малыш. – Но сейчас мы с ним пойдём встречать Филиппа, и я покажу ему автобус.
У дороги лежали доски. Малыш сёл на них и взял Щепкина на колени.
– Пообещай мне, что никогда не будешь выбегать на дорогу один, – сказал Малыш. – Ты запомнил?
– Я помню хорошо, – ответил Щепкин.
– Сейчас приедет мой брат, – объяснил Малыш. – Он сильный, и у него рюкзак. Когда он приедет, тебе придётся пойти лечь спать, потому что мне надо общаться с братом, сам понимаешь.
– Я только рад уйти, если он чересчур сильный, – сказал Щепкин. – Давай я полежу тут за досками и посмотрю на него.
Наконец они услышали бормотание мотора.
– Это едет автобус? – спросил Щепкин.
– Нет, это трактор, – объяснил Малыш.
И он оказался прав: это ехал трактор и тащил за собой маленький вагончик.
– Он играет в лошадку, – сказал Щепкин.
– Вон идёт автобус, – объявил Малыш.
Малыш сунул Щепкина за доски и тут же почти забыл о нём, потому что пришёл автобус. Он был большой и красный, и он пыхтел и говорил: «Бра-та ве-зу, бра-та ве-зу». Автобус остановился, из него выпрыгнул Филипп.
– А это я, – сказал Малыш. – Я давно тебя тут жду.
– Привет, – ответил Филипп. – Не знаешь, обед готов?
– Думаю, да, – сказал Малыш. – Давай я понесу твой рюкзак.
– Он очень тяжёлый, – сказал Филипп. – Ещё вопрос, сможешь ли ты его поднять.
– Смогу, конечно, – ответил Малыш.
И потащил. Он тянул его, тащил, волок и чуть не рухнул на пороге под тяжестью своего груза.
– Ой, да он тяжелее тебя, – сказала мама. – Как дела, Филипп?
– Устал и голодный, – ответил Филипп.
Он всегда говорил немного.
– Иди поешь, – позвала мама.
После обеда Филипп пошёл наверх делать уроки и Малыш проскользнул за ним:
– Если я буду молчать и вести себя тихо, мне ведь можно побыть с тобой?
– Можно, – ответил Филипп. – Вот тебе бумага и карандаш, займись делом.
Малыш сел за свой маленький столик и сделал такое же серьёзное лицо, как у старшего брата. Он долго грыз карандаш и думал, прежде чем начать рисовать. Потом долго рисовал, но вдруг вспомнил о Щепкине, оставшемся за досками, и помчался за ним.
– Спасибо, что не забыл друга, – сказал Щепкин.
– Нет, – ответил Малыш. – Сейчас ты отправишься в свой дом и ляжешь спать, а завтра утром я к тебе приду.
– Хорошо, – сказал Щепкин. – Твой большой брат очень большой.
– Он нормальный парень, – ответил Малыш так, как сказал бы Филипп. – Ну, бывай здоров, мелкий, – добавил он.
Щепкин растерялся, он не мог понять, кто это говорит, но тут Малыш, по счастью, добавил своим обычным тоном:
– Завтра мы с мамой, наверно, возьмём тебя в магазин.
Этому Щепкин очень обрадовался, хотя он и не знал, что такое магазин.
Щепкин в магазине
Рано утром Малыш стоял у дороги и махал Филиппу. Брат уезжал в школу на большом красном автобусе. Малыш был огорчён, без Филиппа дома пусто и странно. «Щепкин!» – вспомнил он и перестал грустить.
Побежал к островерхому домику и постучал в дверь. Никто не ответил. Малыш забарабанил сильнее, а потом засунул голову в домик:
– Ну ты и соня! Всё ещё спишь, а сам лёг в такую рань. Ты помнишь, что я вчера сказал? Ты идёшь сегодня с нами в магазин. Я возьму свой рюкзак, и ты поедешь в нём, если устанешь.
– Что такое магазин? – спросил Щепкин. – Это зверь?
– Нет-нет, – ответил Малыш. – Ты сам поймёшь, когда увидишь. Слушай, надо тебя умыть, ты чумазый.
Малыш как раз очень кстати стоял одной ногой в луже. Он долго тёр Щепкину лицо, пока не отмыл дочиста.
– Фуф, – отфыркивался Щепкин. – И ты говоришь, это полезно для здоровья?
– Ещё как полезно! – отвечал Малыш. – Смотри, ты теперь красавчик!
– Малыш! – позвала мама. – Нам пора, идём!
– Мы уже бежим!
– Вы? – спросила мама.
– Щепкин и я, – ответил Малыш.
– Тебе придётся самому нести его всю дорогу, а это далеко, – сказала мама. – Но обратно поедем на автобусе.
– Слышал, Щепкин? Мы прокатимся на автобусе! Большом красном автобусе! Ты его видел вчера.
– Помню, помню, – сказал Щепкин.
Мама заперла дверь и проверила, что все окна закрыты. Они спустились вниз к дороге и тронулись в путь. Они шли по левой стороне, потому что мама сказала, что так все машины будут ехать им навстречу и они их увидят.
Вдоль дороги не было ничего занятного, но, когда они добрались до поворота, Малыш спросил:
– Щепкин, видишь эти камни на повороте?
– Вижу.
– Они называются «защитная тумба».
– Ты всё на свете знаешь к тому же, – ответил Щепкин.
– Перелезай в рюкзак, – сказал Малыш. – А то тяжело тащить тебя на руках.
Щепкин ничего на это не сказал. Он никогда ещё в рюкзаке не ездил, и ему было, конечно, любопытно. А уж когда он туда забрался, ему там понравилось очень-очень. Высоко сидишь – далеко глядишь.
– Ты щекочешь мне шею, – сказал Малыш, – не делай так.
– Я постараюсь, но это не очень просто, – ответил Щепкин.
– Мы могли бы съездить на автобусе и в эту сторону, – сказал Малыш маме, – потому что я скоро устану.
– Зато мы не тратили денег на билеты, – ответила мама. – Ты же помнишь, папа радуется, когда мы стараемся и тратим меньше. Дом стоил очень-очень много денег.
Вид у неё был грустный, когда она это говорила.
– Вот бы я был тобой, Щепкин, – сказал Малыш. – Тогда я сидел бы в рюкзаке, а ты бы меня тащил.
– Можем попробовать в другой раз, – согласился Щепкин.
Они прошли ещё немного.
– Далеко ещё? – спросил Малыш. – У меня ботинки отваливаются.
– Они ведь тебе пока не малы, правда? – спросила мама.
И видно было, что она расстроилась. Наверно, подумала, что ей придётся срочно купить Малышу новые ботинки, а денег на это не отложено.
– Да я весь разбух, так долго мы идём, – сказал Малыш. – Но, когда мы поедем домой в автобусе, я снова усохну.
– А вот я вообще хожу без ботинок, – заметил Щепкин.
Наконец они увидели несколько домиков вдали.
– Вот и магазин, – сказала мама. – Малыш, а знаешь, как это место называется?
– Нет.
– Оно называется Гампетреф, это значит – коновязь, – сказала мама. – Название осталось с тех пор, когда в магазин приезжали на лошадях. Их привязывали здесь, и лошади стояли вместе и разговаривали, пока люди делали покупки в магазине.
– Вот бы нам тоже лошадь, – завистливо сказал Малыш.
– Я куплю тебе в магазине булочку, – ответила мама.
– И Щепкину тоже, – предложил Малыш.
– Ну нет, – сказала мама, – лучше он откусит от твоей.
У магазина стояли две девочки. При виде их Малыш почти забыл об усталости. Он обрадовался, ведь он давно не видел никаких детей. И начал прыгать, скакать, прятаться за маму и осторожно выглядывать из-за неё. Но девочки и не подумали ни попрыгать, ни поскакать в ответ. Они стали шушукаться, голова к голове, а потом захихикали и уставились на него.
«Это я их развеселил», – подумал довольный Малыш и подпрыгнул вдвое лучше, так что чуть не плюхнулся на землю – спасибо, мама подхватила в последний момент.
– Постарайся держаться на ногах, – сказала она.
– А почему ты таскаешь сучок в рюкзаке? – спросила девочка.