— Папа, ты уверен, что жемчуг получается именно таким способом?
— Да, моллюск обволакивает чужеродный предмет перламутром, который вырабатывает специальная железа, — так получается жемчужина.
Вот оно в чем дело, кроме раковин еще и сам моллюск нужен!
— И сколько для этого процесса нужно времени? — спросил я у отца.
— Думаю, годы. Лет десять, не меньше, — был ответ.
Плюнул я на жемчужную ферму, раковины и камни выкинул на помойку. Годы… Мне СЕЙЧАС деньги нужны.
Срочно нужно было придумать новую тему. Я решил разводить осетров. Это намного быстрее и выгоднее капризного жемчуга.
Всем известно, что рыба получается из икры. Банка черной паюсной стояла в холодильнике. Я размешал ее в той же бочке с водой, где была жемчужная ферма, и стал ждать появления мальков. Подсчитал примерно, сколько осетров получится. Маловато будет. Решил Мишку, соседа, в долю взять. Его бабка работала в отеле «Астория», икра у них, значит, точно есть. Но я на всякий случай решил уточнить.
— Мишка, у вас дома черная икра есть?
— Зачем тебе?
— Я осетров на продажу выращиваю, скоро машину куплю.
— Я тоже хочу!
— Неси икру, только никому ни слова.
Толстенький Мишка побежал домой. Скоро возвращается, расстроенный.
— Ну, принес? — спросил я.
— У нас только красная, и мне ее вынести не разрешают.
— Красная тоже нормально, лососи не дешево стоят.
— А как вынести-то? — спросил Мишка.
— Скажи, что икры поесть хочешь, а сам за щеку ее спрячь и сюда.
Через полчаса Мишка стучит мне в окно, щеки шире плеч. Подвел я его к бочке.
— Плюй сюда!
Размешали мы палкой икру.
— Ну все, иди домой и держи язык за зубами.
Мишка прибегал ко мне через каждый час, узнать как там его лососи.
— Дурак, так быстро они не вылупятся. Иди, я тебя позову, когда надо будет.
Через несколько дней меня постиг новый удар. Родители обнаружили пропажу икры и обратились ко мне за объяснениями. Я долго держался, но в итоге открыл им свою тайну. Отец уже в то время видел во мне сильную личность и уважал как самостоятельного человека. Поэтому без издевательств, спокойно объяснил, что соленая икра, употребляемая в пищу — мертвая, и по этой причине из нее никто вылупиться не может.
Неудача с разведением ценных пород рыбы не остановила меня. В школе, в начальных классах, я пытался стать королем порнографического бизнеса. Я записался в фотокружок и пользовался там бесплатными реактивами и техникой. Отпечатанные картинки с изображением голых теток прекрасно раскупались школьниками. Негативы я купил у такого же делового человека, учащегося в параллельном классе. Миллионов на человеческих пороках я не сделал, хватало только на кино и мороженое.
В дальнейшем были предприняты еще сотни попыток мгновенного обогащения. Все они потерпели крах.
Со времени первых авантюр прошло уже двадцать лет, но я все еще надеялся разбогатеть. Поэтому очень серьезно отнесся к рассказу Вовы Завгороднего о том, что у них на Псковщине есть река, где мужики за ночь налавливают до тысячи раков, да и рыбы там тоже немеряно. Я рассказал об этом Македону и предложил попробовать заработать на ракоторговле. Мгновенно соображающий Македон на лету подхватил эту идею.
— Свежие раки — дефицит, поэтому ценники можно ставить любые. Конкурентов у нас с таким товаром не будет, — так он оценил ситуацию.
Сходили мы с Македоном за портвейном и сели обсуждать план предстоящей экспедиции в Псковскую область.
— Вову берем проводником, за малую долю, — сказал Македон.
— Согласен. Саня, предлагаю взять еще Колю Ничко, он говорил мне, что в Хохляндии каждое лето раков ловит.
— Ладно, возьмем, хотя делиться не очень хочется.
— Саня, ты представляешь себе, как их вообще ловят?
— Нет, научимся.
— Вот он и научит.
— Ладно, черт с ним, — согласился наконец Македон.
Вызвали Колю как опытного специалиста. Он быстро составил список необходимых атрибутов рачьей охоты. Мы подсчитали наличность, заняли недостающую сумму и поехали за рачевнями на Кондратьевский рынок. Решили, что десяти штук пока хватит. Потом, когда поставим дело на поток и наймем рабочих, докупим еще орудий лова. По совету Володи взяли также пять бутылок водки для представительства и налаживания контактов с местным населением. Фонарь и веревка у меня были. Выезжать решили через два дня.
В намеченный срок мы вчетвером встретились на вокзале и сели в поезд. Предстояло ехать семь часов до станции Сущево, оттуда еще полчаса лететь на кукурузнике через болота, там полчаса пешком — и мы на месте. Первый час в поезде прошел спокойно, ехали, смотрели в окно. Потом, замечаю, погрустнели все и на сумку хищные взгляды бросают. Наконец Завгородний не выдержал.