Лили в середине шеренги приложила ладони к щекам и, глядя на Роз, с сочувственным выражением одними губами выговорила: «О нет!» Сочувствие ее было таким же фальшивым, как длинные темные волосы.
«Ну вот. Я провалила конкурс, – обреченно подумала Роз. – Теперь нам ни за что не вернуть Книгу».
Глава 5
Тихо, как мышь
Жан-Пьер Жанпьер, Флорабель, его ассистентка с ярко-красными губами, и симпатичный официант Марко перешептывались на сцене.
Роз не понимала, в чем ошиблась. Слишком много муки? Мало ванили? Шепот влюбленных успел испортиться?
– Пойду найду маму, – мрачно заявила она и направилась к боковому выходу, в сторону балконов.
– Ми эрмана, подожди меня! – крикнул Тим.
Поднявшись в ложу, Роз упала в объятия Парди.
– Жан-Пьер выплюнул мое печенье, – всхлипывала она.
– Выплюнул, как пить дать, – проворчал Балтазар. – Ты уверена, что добавила в тесто шепот влюбленных, а не что-то другое?
– Никаких сомнений, – заверил Алфи. – На пальце у той тетеньки было кольцо размером со сливу.
– Но что именно они говорили?
Алфи пожал плечами:
– Фи-фи-фа-фа-фа, хо-хо-хи-хо-ха, примерно так.
– Не-е-ет, чувак, – возразил Тим, – они бормотали что-то вроде: «Жа та кит». – «Нам аки тепа». Я так понял, это значило типа: «Ты такая горячая штучка!» – «Знаю-знаю, я горячая штучка!» Верно, абуэло?
– Вовсе нет! – Балтазар покачал головой. – «Жё те кит» переводится как «Я от тебя ухожу», а «Нё ме кит па» – «Не покидай меня». Вы поймали в банку не шепот влюбленных, а слова расставания. Оттого-то у печенья горький вкус и вид, как… в общем, неаппетитный. И не называй меня «абуэло». Я родом из Нью-Джерси!
В этот момент Жан-Пьер взял микрофон и прокашлялся:
– Я сделал свой выбор! Половина из вас продолжат состязание, другую же половину вынесет из этого зала волной слез стыда и позора. Итак, завтра путь к вершине продолжат…
Жан-Пьер начал перечислять тех, кто прошел во второй тур, и с каждым названным именем на той или иной кухне раздавался вопль радости. Индус Рохит Мансухани сплясал победный танец; Вэй Вэнь, невысокий китаец, сдержанно кивнул. Даг Ферскйольд из Норвегии хрястнул кулаками по разделочной доске и расплакался от счастья. Француженки Мириам и Мюриэль Дежардан запрыгали, словно школьницы, а вместе с ними и Тим.
– Вообще-то, тебе положено болеть за нашу команду, – укорила его Роз.
– Я и болею за нас, – ответил Тим, – но и за девчонок тоже!
Жан-Пьер Жанпьер умолк и обвел взглядом публику.
– Я назвал восемь участников, преодолевших первый этап, – торжественно произнес он. – За исключением победителя тура, осталось озвучить лишь одно имя.
Роз удрученно покачала головой. Она знала, что вылетела.
– Чудс!
Взгляд Роз заметался по сторонам. Среди конкурсантов есть еще один участник по фамилии Чудс? Или ей каким-то волшебным образом позволили продолжить?
– Хвала небесам! – громко взвизгнула Парди и, стиснув старшую дочь в объятиях, оторвала ее от пола.
– Все прочие, – повысил голос Жан-Пьер, – могут зачехлять свои лопатки и отправляться по домам!
Ирина Клечевская из России горестно заломила руки, а сенегалец Малик Холл упал на колени и начал сыпать проклятиями. Виктор Кавеса, представитель Мексики, поник головой, грек Петрос Гианопулос покинул зал, яростно топая. Фриц Кнапшильдт и остальные проигравшие просто сложили свои инструменты и, печально вздыхая, потянулись к выходу. «На их месте могла быть я», – подумала Роз.
Снова откашлявшись, Жан-Пьер продолжал:
– Мои поздравления девяти кондитерам, хотя термин этот я употребляю условно. Некоторые, с позволения сказать, десерты являли собой отвратительное жалкое месиво. Я вынужден позволить их авторам продолжить конкурсную борьбу только по той причине, что половина участников не уложились в отведенное время. Те из вас, кто работал спустя рукава, а вы знаете, о ком я, имейте в виду: завтра от меня пощады не ждите!
Роз представила, как Жан-Пьер отсекает ей голову при помощи гильотины, сделанной из коржа.
– Наш сегодняшний победитель, – перешел к заключительной части речи Жан-Пьер, – женщина, чье невыразимо прекрасное шоколадное творение покорило даже меня, всемирно признанного эксперта по шоколаду. Великолепная мастерица, которая раскрасила сегодняшний день яркими красками, это… Лили Ле Фей!
Роз присмотрелась к Жан-Пьеру. В тот момент, когда он объявлял победительницу, зрачки его голубых глаз расширились так, что радужка полностью исчезла, – то же самое произошло с Лик, когда она слопала фунтовый кекс, напичканный «Волшебным ингредиентом Лили». Жан-Пьер съел совсем немного, да и весил он куда больше Лик, поэтому Роз надеялась, что действие волшебства не продлится долго. Тем не менее эффект был налицо. Лили могла всыпать свой волшебный порошок в картофельное пюре быстрого приготовления, и Жан-Пьер заявил бы во всеуслышание, что ничего вкуснее в жизни не пробовал. «Против волшебства Лили мне не выстоять», – мрачно подумала Роз.