– Издеваешься? – пискнул мышонок. – Да я теперь и на километр не подойду к вам, людям!
В это время дверная ручка начала медленно поворачиваться. Не оглядываясь, Жак юркнул в щель у плинтуса.
– Я не хочу умирать! – взвыл Алфи, съежившись от страха позади Роз.
Тренькнул колокольчик, зажглась лампочка, и Роз с братьями толпой ввалились в кабину. Последним, что они увидели перед тем, как двери лифта мягко закрылись, был Мини-человечек, который семенил по тамбуру и тянул к ним скрюченные руки с длинными острыми ногтями.
Глава 7
Чего нет на картине?
На следующее утро шеф Жан-Пьер Жанпьер вновь вышел на сцену в своем щегольском кителе алого бархата.
– Итак, переходим к долгожданному моменту – объявлению сегодняшней категории! – начал он. – Я неоднократно использовал ее ранее, и всякий раз результаты были весьма интересными. Сегодня участники будут готовить десерты… «С кислинкой»!
Категория «С кислинкой» была последней возможной в перечне, составленном Чудсами, и Роз сильно сомневалась, что Балтазару хватило времени перевести все отобранные рецепты. Когда же она перевела взор на кухню Лили, то нахмурилась еще сильнее. Мини-человечек смотрел на нее, стоя за кругом камер. Поймав ее взгляд, он ухмыльнулся и провел ребром ладони по загорелому горлу, будто ножом.
– Тим! – зашептала Роз. – Ты видел? Коротышка только что при всех угрожал нам убийством!
Тим обернулся.
– Кто, этот Румпель-кретин-штильцхен? Да я его пришлепну, как муху! Жак съест его на обед. Гус разок оскалится, и бедняга назовет Алфи мудрым сфинксом. Не говори ерунды.
Тим показал Мини-человечку, как скручивает ему шею. Продолжая ухмыляться, тот вытащил из кармана миниатюрный пузырек со светящейся сиреневой жидкостью. Он притворился, будто выпил жидкость, и театрально рухнул на пол. «И зачем я только уговорила братьев полезть за Книгой!» – сокрушенно подумала Роз. В этот момент к ней и Тиму поспешили присоединиться Парди, Балтазар и остальные члены семьи.
– Ну вот, мы точно знаем, что приготовит Лили. – Парди помахала небольшим листочком – итоговым перечнем категорий и блюд. – Она испечет «Кисло-сладкий пай».
– Фу. – Балтазар высунул язык и поморщился. – Пирог с каперсами. Кому такое понравится? Когда люди заказывают десерт с кислинкой, им непременно хочется, чтобы вкус был сбалансирован сладостью, просто они не могут правильно это сформулировать.
– Верно, – кивнула Парди. – И на этот случай мы выбрали… – она сверилась со списком, – пирожное «Ура-ура» с двойным апельсином. Балтазар, ты успеешь перевести рецепт за час, пока мы будем добывать волшебный ингредиент?
– А я уже! – Балтазар с торжествующим видом извлек из кармана листок бумаги. – Всегда начинаю работу с конца. Рецепт был как раз последним в списке. Держите. А самая хорошая новость в том, что нужный ингредиент находится здесь, в Париже.
Хлопком ладони он припечатал листок к столу, и Роз прочла рецепт:
И случилось так, что лета 1671-го в итальянском городе Флоренции синьора Артемизия Чудс спасла собственную жизнь, сотворив десерт, каковой угодил и свирепому герцогу Алессандро ди Медичи, и его бессердечной жене, герцогине Маргарите. В то время как Алессандро любил сладкие десерты, его супруга предпочитала кислые. И приказано было синьоре Чудс, придворной пекарше, испечь свадебный десерт, что придется по вкусу и герцогу, и герцогине, а ежели не угодит обоим, то ждет ее смертная казнь. И, отведав тех пирожных, что приготовила синьора Артемизия, чета жестоких правителей даровала ей жизнь.
И приготовила синьора Чудс два апельсиновых пирожных, соединив мякоть одной тыквы, один кулак пшеничной муки, одно куриное яйцо и один кулак сахара.
И соединила она две половинки каждого пирожного при помощи крема, и взбила для крема один кулак сахарной пудры с одним брусом масла, соком одного апельсина и тайной улыбки Моны Лизы, изреченной устами самой Моны Лизы.
Роз нервно сглотнула:
– Мы должны заполучить тайну улыбки Моны Лизы?
– Выходит, так, – ответила Парди. – Балтазар, что же ты не предупредил нас вчера, когда предлагал рецепт?
– Да ладно вам, – пробурчал он, одергивая бордовый кардиган. – Хотите безупречный десерт – потрудитесь раздобыть лучшие ингредиенты. На свете нет ничего более сладкого с кислинкой, чем улыбка Моны Лизы. Разумеется, это необыкновенно редкий ингредиент, и в запасе я его не держу. Вам надо отправиться к первоисточнику.