На прощання баронеса ласкаво запросила Йоганна в замок і пообіцяла, що управитель почастує його добрим обідом.
Після гулянки в ресторані Вайс помітив, що його дружні стосунки з Келером, Брудером і Ціммерманом ускладнили стосунки з рядовими працівниками гаража. І це було йому дуже гірко.
Спочатку вони цуралися Вайса й говорили тільки необхідне по роботі.
Та згодом, як це завжди буває, робота зблизила їх із Вайсом. Люди праці проймаються довір'ям до людини, коли бачать, що та має руки справжнього майстра.
Багато чого Бєлов навчився на заводі, де працював і батько, але значно більше вміння він набрався в інститутській лабораторії, у студентському науковому гуртку під керівництвом академіка Линьова.
Вайс знав термітне і газове зварювання, умів визначити марку сталі по зламу, з точністю лекальника відшліфувати деталь, і ці універсальні знання дивували німецьких робітників, захоплювали їх, хоч попервах вони ніби й не помічали цього.
Спочатку з небагатослівних реплік Вайс дізнався, що старший з них, Венер, учасник першої світової війни, був тяжко поранений на Східному фронті і якийсь російський солдат, легше поранений, взяв його в полон, повів, а потім, після того як вони покурили, сидячи в напівзасипаному окопі, махнув рукою і пішов, забравши тільки Венерову гвинтівку.
Вайс сказав:
— Виходить, серед росіян трапляються хороші люди, але цей, певне, не був більшовиком.
Венер довго не відповідав, неначе заклопотаний роботою, потім спитав:
— Ти не знаєш, який уряд запропонував нам тоді мир?
— Здається, більшовики.
— Хто ж тоді був той солдат, що відпустив мене?
Вольф Вінц, низькорослий, широкоплечий, сутулуватий, із зламаним носом, довго не йшов на одверті розмови.
Та якось увечері, коли вони вдвох залишилися в гаражі, Вінц спитав Йоганна:
— Ось ти, молодий і спритний чоловік, чому працюєш тут, а не в СС, не в гестапо, — ось де такому хлопцеві сходи вгору.
— А ти чого по них не йдеш?
— Я робітник.
— І тобі це подобається — бути робітником?
— Авжеж, — сказав Вінц. — Подобається.
— А де носа перебив, на роботі?
— Так, — сказав Вінц, — на роботі. Недбало вправляли мозок, от і зламали.
— Хто?
— Та кому вже належить.
— Зрозуміло, — промовив Вайс.
— Що саме?
— Сміливий ти хлопець.
— Це тому, що так кажу? — Вінц усміхнувся. — Не бачив ти, виходить, справжніх сміливих хлопців.
— Авжеж, я не був на фронті, — прикинувся наївним Йоганн.
— Вони не на фронті.
— А де?
— В гестапо!
— Еге ж, хлопці там міцні, — сказав Йоганн, уважно дивлячись на Вінца, й додав з усмішкою: — Адже ти це хотів сказати.
Вінц теж усміхнувся й похвалив:
— А ти й справді метикований хлопець, не з тих, хто плює товаришеві під ноги.
— І ти не з таких.
— Вірно, — погодився Вінц. — Поцілив у самісіньку точку.
Інколи Вайс після роботи заходив із своїми напарниками в пивну, де вони статечно, неквапливо пили пиво з великих кухлів і розмовляли про свої родини, згадували про домівки, читали одержані листи.
Якось Йоганн спитав, чи буде війна з Росією. Венер відповів загадково:
— Бісмарк принаймні не радив.
Вінц сказав:
— А він плювати хотів на твого Бісмарка. Візьме й накаже, сьогодні або завтра накаже.
— А буде ще післязавтра, — ухильно сказав Венер.
— І що тоді? — допитувався Вінц. — Що післязавтра буде?
— Може, ти хочеш, щоб я встав і почав горлати на всю пивну те, що буде? — розсердився Венер.
Вінц, пильно дивлячись на Йоганна, підняв кухоль:
— За твоє здоров'я! — І випив до дна.
Йоганн теж випив до дна, але вирішив сказати про всяк випадок:
— За тебе й за нашого фюрера.
— Ох, і спритний ти хлопець! — кинув Вінц. — Тобі б у цирку працювати.
Повагу робітників гаража Вайс завоював своїм умінням спокійно, без зайвих розмов виконувати складну технічну роботу по ремонту машин. Разом з Вінцом і Венером він відбудував розбиту пересувну електростанцію, змонтовану на кузові грузовика з потужним дизельним двигуном.
Здаючи відремонтовану електростанцію військовому інженерові, Вайс удостоївся не тільки похвали, але й грошової винагороди.