В итоге на аэродроме было захвачено и раздавлено гусеницами до 350 самолетов противника, в наши руки попали огромные запасы продовольствия и горюче-смазочных материалов, артсклады.
Немецкая база снабжения перестала существовать. Самолеты же, которые отныне были вынуждены взлетать с других аэродромов, встречали в небе советские истребители. Хвалебное обещание Геринга соорудить воздушный мост к армии Паулюса и снабдить ее всем необходимым потерпело полный крах.
«Гитлер приказал обеспечить всем необходимым окруженную армию Паулюса,— вспоминал фельдмаршал Манштейн.— А. обеспечивать было нечем, так как аэродромы Морозовский и Тацинский подверглись жесточайшему разгрому, в результате которого материальная часть и горючее были уничтожены, а личный состав наполовину перебит, другая половина разбежалась неизвестно куда».
Наступление советских войск угрожало и котельниковской группировке врага. Вот что писал один из очевидцев сражений тех дней, майор штаба 8-й итальянской армии Д. Толлои:
«16 декабря советские войска опрокинули фронт итальянской армии. 17 декабря развалился весь фронт, а 18 декабря к югу от Богучар сомкнулось кольцо сил, действовавших с запада и с востока... Многие штабы начали сниматься с места, теряя всякую связь с войсками... Части, атакованные танками, пытались спастись бегством врассыпную. Артиллерия и автомашины были брошены. Многие офицеры срывали с себя знаки различия, солдаты бросали пулеметы, винтовки, снаряжение, всякая связь оказалась порванной...»
19 декабря соединения 2-й гвардейской армии подошли к рубежу реки Мышковы и с ходу, без отдыха вступили в сражение. Вместе с гвардейцами наступали 5-я ударная армия и правофланговая часть 51-й армии. Их поддерживала 8-я воздушная армия под командованием генерал-майора Т. Т. Хрюкина.
29 декабря наши войска освободили Котельниково. Остатки вражеских войск отступили к Ростову. К Сталинграду на помощь армии Паулюса сквозь плотное кольцо окружения не удалось пробиться ни одному вражескому солдату.
Немецкие, итальянские и румынские солдаты в «котле» привыкли к громкому голосу, доносящемуся до их окопов ежедневно в одни и те же часы. Первое время, стоило нашим дикторам предложить вражеским солдатам и офицерам сдаваться в плен, начать рассказ о том, что ожидает врага в окружении, сразу же вступали в дело пушки, пулеметы. Командиры, ярые нацисты, хотели заглушить наши радиопередачи. Но заканчивалась стрельба, и голос из радиорупора звучал вновь, рассказывая ту правду, которую от солдат и офицеров 6-й армии тщательно скрывали.
В работе советским политорганам очень помогали немецкие антифашисты — коммунисты, в первую очередь выдающийся деятель германского рабочего движения Вальтер Ульбрихт.
В одном из ярких обращений к своим сотечественникам он, в частности, сказал:
«Почетная капитуляция — это единственно разумный шаг, который вы можете совершить. Спасайте свою жизнь! Сдавайтесь, прежде чем оружие Красной Армии скажет свое последнее слово!»
Кроме радиопередач, наши политорганы широко использовали и издание листовок, которые разбрасывались над «котлом». К середине января 1943 года было отпечатано и отправлено в расположение вражеской группировки более 1,5 миллиона листовок.
В листовках говорилась горькая правда о преданных Гитлером солдатах 6-й армии, воспроизводился текст секретного приказа германского командования: «Среди солдат и даже офицеров советское предложение о сдаче вызвало стремление к капитуляции, так как создавшееся положение рассматривается как безнадежное. Приказываю: всеми имеющимися в вашем распоряжении средствами, вплоть до расстрелов, пресечь разговоры солдат и офицеров о капитуляции...»
Секретный приказ командования 6-й армии был вызван предъявлением 8 января немцам советского ультиматума.
Вот его текст.
«6-я германская армия, соединения 4-й танковой армии и приданные им части усиления находятся в полном окружении с 23 ноября 1942 г.
Части Красной Армии окружили эту группу германских войск плотным кольцом. Все надежды на спасение ваших войск путем наступления германских войск с юга и юго-запада не оправдались. Спешившие вам на помощь германские войска разбиты Красной Армией, а остатки этих войск отступают за Ростов. Германская транспортная авиация, перевозящая вам голодную норму продовольствия, боеприпасов и горючего, в связи с успешным, стремительным продвижением Красной Армии, вынуждена часто менять аэродромы и летать в расположение окруженных издалека. К тому же германская транспортная авиация несет огромные потери в самолетах и экипажах от русской авиации. Ее помощь окруженным войскам становится нереальной.
Положение ваших окруженных войск тяжелое. Они испытывают голод, болезни и холод. Суровая русская зима только начинается: сильные морозы, холодные ветры и метели еще впереди, а ваши солдаты не обеспечены зимним обмундированием и находятся в тяжелых антисанитарных условиях.
Вы, как командующий, и все офицеры окруженных войск отлично понимаете, что у вас нет никаких реальных возможностей прорвать кольцо окружения. Ваше положение безнадежно и дальнейшее сопротивление не имеет никакого смысла.
В условиях сложившейся для вас безвыходной обстановки, во избежание напрасного кровопролития, предлагаем вам принять следующие условия капитуляции:
1. Всем германским окруженным войскам во главе с вами и вашим штабом прекратить сопротивление.
2. Вам организованно передать в наше распоряжение весь личный состав, вооружение, всю боевую технику и военное имущество в исправном состоянии.
Мы гарантируем всем прекратившим сопротивление офицерам, унтер-офицерам и солдатам жизнь и безопасность, а после окончания войны возвращение в Германию или в любую страну, куда изъявят желание военнопленные».
Личному составу сдавшихся войск советское командование гарантировало и сохранение военной формы, знаков различия, орденов, личных вещей, ценностей, а высшему офицерскому составу и холодного оружия. Всем будущим пленным обещалось нормальное питание, а раненым, больным и обмороженным — медицинская помощь.
Как рассказывает Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский, каких-либо готовых материалов для составления ультиматума под рукой не было, поэтому вспоминались исторические примеры: поход Чингис-хана, события XVII века, осады замков, крепостей и городов.
Опыта в сочинении ультиматумов врагу у нас, действительно, не было. Текст послания — предложения сложить оружие на имя командующего 6-й германской армией генерал-полковника Паулюса или его заместителя составляли коллективно. Заканчивался ультиматум строгим предупреждением:
«При отклонении вами нашего предложения о капитуляции предупреждаем, что войска Красной Армии и Красного Воздушного Флота будут вынуждены вести дело на уничтожение окруженных германских войск, а за их уничтожение вы будете нести ответственность». [19]
Нашим парламентерам пришлось нелегко: первая их попытка вручить ультиматум закончилась неудачно — по парламентерам был открыт шквальный огонь. И лишь вторично наших парламентеров приняли.
В штабе Воронова и Рокоссовского мы ждали с нетерпением ответа противника. Учитывая состояние своих бессмысленно гибнущих дивизий, Паулюс должен был решиться на сдачу армии. Но вместо согласия с нашими предложениями, которые соответствовали нормам международного права, Паулюс обратился к войскам с воззванием. Полностью отвергнув предложение о капитуляции, командующий окруженной армией требовал, чтобы ни один из его солдат и офицеров не верил советской пропаганде и советским листовкам, призывал стойко держаться, отражать все атаки и ждать подхода немецких танковых соединений.