Туда на попутной машине — их с базы в город достаточно много каталось, а обратно, как правило за полночь, на такси добирались.
До самой базы не доезжали, чтобы не палиться, а рассчитавшись с таксистом километра за два, дальше пешком топали.
Но в один из таких забегов, таксист перепутал что-то, и высадил его не как обычно, а в стороне где-то. Местность гористая, фонарей не видно, ну дед Женькин и потерялся. Походил в потьмах, поискал безуспешно, и дабы сориентироваться, не придумал ничего лучше чем связаться по рации с одним из своих товарищей, так же перенимавших опыт иностранных коллег.
Вызвал, тот ответил, начал направлять — налево/направо/ближе/дальше — разумеется всё по-русски, с матюгами, тут внезапно сирена, все в ружьё, деда Женькиного ловят, разбираются конечно, но поздно. Командир местный, генерал какой-то в возрасте, речь русскую услыхал в эфире, решил что война началась, да и помер, сердечко не выдержало.
Женька утверждал что деда потом наградили за это, мол генерал тот, шибко важной шишкой был. Но, понятное дело, мало кто ему верил, и я в том числе.
— Как же тебя угораздило? — раскурив трубку, продолжал Женькин дед.
— Что именно?
— С Гаевским связаться.
Понимая что генерал прекрасно осведомлен о произошедшем, и спрашивает не из любопытства, отвечать не стал, а только пожал плечами.
— Вот-вот, а если бы не нашли убийцу? Где бы ты был сейчас?
Я молчал.
— Но с этим ладно, — махнул рукой генерал, — вроде разобрались… Скажи лучше что у тебя с навыками вождения шагохода?
А вот это уже неспроста. Наверняка Невский постарался. Врать нельзя, правду говорить нельзя. Остаётся выкручиваться.
— Теория на отлично, а вот с практикой никак. Не приходилось пока.
— Занятно…
Непонятно что именно в моём ответе выглядело для генерала занятным, но уточнять не стал, пусть говорит, а я послушаю. Зачем-то же он позвал меня?
— Мне тут из школы документы твои пришли — аттестат, характеристика… не хочешь ознакомиться?
— Нет. — мотнул я головой.
— Не хочешь… — протянул генерал.
— Ладно. Тогда расскажи про нападение на академию, хочу, так сказать, непосредственного свидетеля послушать…
Ничего другого мне не оставалось, и я послушно изложил свою версию. Говорить старался коротко, в подробности не вдавался, но всё равно времени пересказ занял прилично. Тем более генерал прерывал постоянно, переспрашивал, детали какие-то уточнял. А когда я закончил повествование, спросил неожиданно;
— Кто бы это мог быть?
Привычно пожав плечами, я промычал что-то вроде — моё дело маленькое, вам виднее.
— И что, совсем никаких мыслей?
— Ну…
— Не тушуйся, говори как есть. Дальше этого кабинета наш разговор не уйдёт. Что-то же ты предполагаешь?
«А может рассказать ему всё?» — мелькнула осторожная мысль. — «Ну а что, вдруг поверит? Тем более доказательства имеются, не просто же так он про академию Владивостокскую интересуется?»
«Нет, опасность есть, тут не поспоришь. Но если всё-таки получится?» — Представив сколько всего можно сделать, заимев такого союзника, я аж вспотел.
«Ну что?» — спросил сам себя, точнее свою интуицию. — «Рискнём?»
«А не получится? Не поверит генерал, да и сдаст в дурку. Тогда как?»
«Кто не рискует…»
«Тот не пьет шампанского» — продолжил внутренний голос. Добавляя через секунду — «Знаю, проходили. Я бы на твоём месте воздержался.»
«Воздерживайся, а я всё же попробую. Так что извини.» — отправив мысленный посыл здравому смыслу — если это конечно был он, я обратился к генералу.
— Скажите, вы когда-нибудь ездили по обмену опытом к иноземным коллегам?
Тот прищурился, посмотрел внимательно, и оглянувшись на дверь, спросил негромко.
— С чего ты взял?
— Просто ответьте, да, или нет?
— Допустим.
— На военную базу в Аризоне?
Генерал нахмурился, но промолчал.
А ведь похоже что Женька не врал, вон как дедуля-то напрягся, занервничал.
— Ну так что? — повторил я.
— Кто тебе сказал про базу? — переменившись лицом, зло сверкнул он глазами.
— Значит в Аризоне…
Начало положено, теперь главное не упустить инициативу.
И я старался. Говорил быстро и много. Начал издалека, постепенно продвигаясь к главному.
— Хм… Погоди-ка… — Когда я дошёл в своём рассказе до возможности подсаживать демонов, генерал прервал меня, вышел за дверь, извинился, и сказав ожидающим что сегодня приёма не будет, вернулся обратно.