— А ты не знаешь? — отводя букет в сторону, сердито нахмурилась Ирка.
— А должен? — покосился на Эдика я, на что тот сморщился будто от зубной боли, и схватившись за голову, вымученно, на одном дыхании, произнёс виновато.
— Блин… Ириша… С этими экзаменами вылетело из головы! С днём рожденья!
Но именинница совсем не обрадовалась поздравлению, и демонстративно фыркнув, сделала попытку обойти нашу столпившуюся компанию.
— А цветы-то зачем в школу притащила? — ехидно усмехнулась Лера. К Ирке она относилась предвзято, и не удержалась от подколки.
— Не твоё дело. А вообще это мне Владик подарил!
— Владик? А кто это?
Может Ирка и не хотела говорить, но автоматически посмотрела на Тополя.
— Никогда не знал что у деревянного есть имя. — на полном серьёзе произнёс Виталик.
— А походу никто не знал… — поддержал его Эдик.
— Да пошли вы! — вспыхнула Ирка, и оттолкнув Леру, направилась к лестнице.
— Нет, ну а что, деревянный Владик…Звучит! — хихикнул обычно молчаливый Игорь.
Тополь услышал насмешку, обернулся было, но встретившись «глазами» с Виталиком, тут же развернулся обратно.
Двумя неделями ранее никто бы и не подумал называть его так в лицо, но после известных событий авторитет директорского сынка упал ниже некуда.
— Слушай, а ты можешь ему на экзамене вариант подменить? — подойдя вплотную, заговорщицки прошептал Эдик.
— А толку? — услышала Лера. — Папаша ему всё равно пятерку поставит, как бы он не тупил…
Пробравшись через заросли цветущей сирени, мы, спрятавшись от чужих глаз, дошли до беседки.
Кроме скрытности, это место было тем уголком где одарённые могли неофициально выяснить отношения без риска поотрывать друг другу головы — использование дара здесь блокировалось. Объяснение простое — за стеной находился спортзал, и полянка попадала в радиус действия установки.
— Что-то у меня ноги подгибаются… — неловко улыбнулась Лера.
— Заболела? — обеспокоенно развернулся Виталик.
— Нет, что ты… У меня такое всегда перед экзаменом, сейчас отпустит.
— Так уже пришли, присядь. — хмыкнул Эдик. К Лере он относился странно. Вроде по-дружески, а вроде и с ревностью какой-то непонятной.
Но присесть Лера не успела, из тех же кустов через которые пробирались мы, вывалилась целая компания.
Человек семь или восемь, они явно не были учениками школы, и их появление оказалось для нас полной неожиданностью. Нет, забором с колючей проволокой школьная территория не обнесена и автоматчиков на вышках нет, но это и не требуется, дураков лезть к одарённым обычно не находится. Да и не тянули они на школьников, больно взрослые. Лет по двадцать пять, приблизительно.
— Это мы удачно зашли! — остановившись напротив, объявил один из «пришельцев», наверняка бывший у них вожаком.
Невысокий, не особенно мускулистый, но жилистый. Лицо обычное, без особых примет. Правильной формы нос, тонкие губы, среднего размера глаза. В джинсах и футболке с коротким рукавом он мог бы выглядеть как студент-выпускник, но образу мешали берцы военного образца и взгляд ещё, — цепкий такой, уверенный.
— Ага. Угу. Точно. — поддакивая, загудели его спутники. Судя по вырывавшимся из их ртов звукам, говорить попусту они не любят, ну или не умеют.
— Что вам нужно? — шагнул вперёд Виталик, закрывая собой Леру.
— От тебя ничего. — ухмыльнулся вожак.
— Ты не попутал? — В случайность встречи не верилось от слова совсем, поэтому варианты дальнейшего развития событий виделись сплошь негативные. В идеале, конечно, они попросят закурить и уйдут, но в реальности такое вряд ли произойдёт.
— Не-а… — растянул губы в ухмылке вожак, и выдержав театральную паузу, добавил, — К тебе и твоим друзьям у нас вопросов нет, вы можете идти, а подружке вашей придётся задержаться…
— Кто вы такие и что вам нужно⁈ — нервно выкрикнула Лера.
— А ты не догадываешься, девочка? Брат ничего не рассказывал? — сделав шаг навстречу, прошипел вожак.
— Мы никуда не пойдём. — привычно хрустнув шеей, пробасил Виталик.
— Смело, но глупо. — видимо вожак подал остальным какой-то знак, потому как те, хоть и не спеша, но целенаправленно двинулись в нашу сторону.
Нет, не профессионалы. — думал я, глядя на неожиданных визитёров. Скорее какие-то местечковые бандиты, или что-то подобное. И с большой долей вероятности им действительно нужна Лера.
Самый опасный, главарь. Невзрачный с виду, он далеко не так прост. Остальные тоже не дети, как минимум с хорошим опытом уличных драк.
Бежать некуда, позади глухая стена без окон, справа заросли и забор, назад тоже хода нет. Это место поэтому и используют как «толковище», что к нему подход только один. Так что вариантов, кроме как «принять бой», у нас нет.
А вот расклад далеко не в нашу пользу. Игорь с Эдиком не протянут и десяти секунд, мы с Виталиком подольше, но не на много. Слишком уж силы неравны.
Я ещё не додумал эту полную безысходности мысль, как откуда-то сзади вынырнул незамеченный ранее противник, и хлестким ударом короткой дубинки отправил Виталика в нокаут.
— Что ты делаешь! — громко взвизгнула Лера, пытаясь поймать падающего товарища. Она была ближе всех к нему, но удержать такую тушу не смогла.
Я потянулся к лежащему на земле камню, но тут что-то изменилось. И дело даже не в том что в мою сторону сорвались двое, отнюдь. Каким-то непостижимым образом остановилось само время. Выглядело это так, будто я попал на первый астральный уровень с его желеобразным состоянием.
Только что резкие парни плыли так медленно, что прежде чем они дошли бы до меня, при желании я мог бы переодеться.
«Не медли, действуй» — вызывая привычную оторопь, зашептал Санди, и предвосхищая мой вопрос, так же тихо добавил — «Ни о чём не спрашивай, я ещё слишком слаб, торопись».
Времени удивляться не было, и действуя на одних рефлексах, я последовал совету демона.
Выхватив у одного из гопников прут, бил сильно. Цели убить не было, но и жалеть не жалел. Сдохнут — хрен с ними. Туда им и дорога.
Сначала тех двоих что кинулись ко мне, затем того который ударил Виталика, потом остальных, и главаря на закуску.
Для меня всё происходило медленно, а вот для окружающих мгновенно.
«Молодец» — прошептал Санди, перед тем как меня выкинуло в обычный мир.
— Что это было? — первым «ожил» Эдик. Бросившись на помощь Виталику, он замер «на полдороги», и ошалело крутил головой.
— Хватаем его и валим отсюда! — подскакивая к упавшему ничком другу, я ухватил его за руку.
— Они что, умерли? — закрывая ладошкой рот, Лера в ужасе вращала глазами.
А ведь со стороны так оно всё и выглядело. Только что полные жизни парни вдруг повалились как кегли, и объяснения этому не было совершенно никакого.
— Быстрее! — выводя друзей из ступора, прикрикнул я, и через секунду мы втроём поднимали здоровяка с земли.
— Что…кто… — заплетающимся языком бормотал тот. Судя по рассечённой голове, удар был крепкий, но недостаточный чтобы основательно вырубить «толстокожего» Виталия.
— Как это тебя угораздило? — подозрительно сощурилась дежурная сестра, когда мы проводили «раненого» в медпункт.
— Упал… — нехотя буркнул тот, косясь на разложенные рядом медицинские инструменты.
— Он хотел котёнка с дерева достать, тот залез, и слезть никак не мог… — вмешалась Лера. Ей, как и всем нам, хотелось надеяться что хулиганы очухаются, и нам не придётся ничего объяснять.
— По-хорошему, зашить бы, но тогда ты точно на экзамен не успеешь…
— Не надо зашивать, я уже нормально себя чувствую. Дайте только таблетку чтобы не тошнило…Если можно, конечно…
— Вот-вот… Чтобы не тошнило. У тебя сотрясение, таблетки не помогут, терпи.
Происшествия подобного рода случались не часто, но когда это всё же происходило, администрация школы должна была действовать в соответствии с определённым алгоритмом, включавшим в себя в том числе обращение к правоохранителям.