— Нет, ты что! Он вообще очень хороший и тихий мальчик! У него даже ни одного замечания не было!
Едва не задохнувшись от возмущения, выпалила Лера.
Хороший мальчик за сестрой которого посылают толпу отморозков? Я многое повидал на своем веку, но такое было уже чересчур. Сама Лера что-то натворила и приходили за ней? — Вот только я отчётливо слышал как главарь упоминал брата девушки. Бред какой-то.
— Не кипятись. Я ж просто для порядка спросил. Дело серьёзное, и если что не так, сама понимаешь… Он в каком классе?
— Во втором.
Младшая школа — три года, средняя — четыре, и старшая — пять лет. Получается что брату Леры сейчас пятнадцать, или около того.
— Поговорить я могу с ним?
При всей пессимистичности озвученных фактов, у меня ещё оставалась надежда на благополучный исход. Ведь как бы там ни было, а человек всегда может договориться полюбовно, в том числе с помощью денег.
— Можешь, но это ничего не даст, Тополь подходил ко мне, сказал что у меня ещё есть шанс всё исправить…
— Ну вот… — вздохнул я, пытаясь сообразить как поступить. Ладно бы кто-то другой, можно было не реагировать, но Леру обижать не хотелось. Да и директор, он же мне клятвенно обещал что не будет мстить моим друзьям. И опять же, отчислить — это понятно, но зачем подсылать гопников? Чем брат девушки мог так насолить?
— Ладно. Жди меня здесь.
Дело виделось непростым, поэтому откладывать не стал. Сейчас вернусь в школу, поднимусь на второй этаж, найду директора и попрошу объяснится. Он хоть и урод, но урод головастый, ссориться со мной из-за какого-то мальчишки не станет. Если, конечно, он вообще при делах.
Но всё оказалось совсем не так.
— Волгин избил своего товарища, за то и отчислен. — холодно сообщила секретарша, самого директора на месте не было.
— А детали можно узнать?
— Нет, это закрытая информация. — сказала женщина таким тоном, что ежу было понятно — вопрос в цене.
— А так? — незаметно достав из кармана сложенную вдвое пятидесятирублевую купюру, я зажал её меж пальцев.
«Мазнув» глазами по «стимулу», женщина тяжело вздохнула, и всем своим организмом изображая леность, выдвинула ящик стола.
Купюра выпала из моей руки, и слегка коснувшись столешницы, провалилась в темнеющее чрево «кассы».
— Мальчик подрался с Оленниковым из параллельного, а тот папе нажаловался. Ты же знаешь откуда у него папа?
Фамилия была знакома, но сходу вспомнить не получилось.
— Откуда?
— Оттуда! — ткнув пальцем в «небо», громко прошептала секретарша, и совсем тихонько добавила — из правительства!
Из какого именно правительства она не уточнила, но будь папа из Москвы, сынок бы здесь не учился, значит чинуша наш, местный.
— И что, никак нельзя исправить ситуацию? Может с директором поговорить?
— Не получится. Приказ об отчислении пришёл сверху, он даже если и захочет, сделать ничего не сможет!
— Вот прямо так избил сильно? Покалечил? — заведение, в котором я находился, хоть и престижное, но драки и здесь случаются, только обычно это не заканчивается таким вот образом, сор из избы и сами «детишки», и администрация, стараются не выносить.
— Сильно не сильно, но достаточно чтобы привлечь внимание оттуда. — женщина снова тянула вверх пальцем.
Ну да, пацан, простой смертный, и вдруг посмел поднять руку на «небожителя». Чего уж тут, только карать и остаётся. А что б уж совсем неповадно было, ещё и по сестре проедемся — наверняка примерно так, или где-то в таком ключе, рассуждали ответственные за весь этот кавардак. В общем, получив информацию, из приёмной я уходил в смешанных чувствах. То что младший Тополь просто воспользовался ситуацией с отчислением, это понятно, но вот что делать дальше лично мне — не очень.
Директор не при делах, с него взятки гладки. Искать этого Оленникова? Ну найду я его, и что? Руку ему сломать?
Нет, это бред. Для начала неплохо бы с самим парнем пообщаться, потом уже решать. Вдруг он на самом деле не прав?
А Лера ждала меня там же.
— Ну как? Получилось? — с надеждой смотрела она.
— Мне надо поговорить с твоим братом, он где сейчас?
— Должен быть дома. Погоди, узнаю.
Она достала терминал, набрала номер.
— Не отвечает. — подождав сколько-то, с девушка с досадой поджала губы.
Разыскивать, или ждать когда пацан откликнется, у меня не было ни времени, ни желания.
— Давай так, ты его найдешь, сообщишь мне, и тогда уже будем думать. Хорошо?
Лера вздохнула в очередной раз, и явно пересиливая себя, спросила.
— А как с Тополем быть?
— Никак. Он вообще не при делах, ты же в курсе что твой брат подрался с сынком какого-то типа из министерства?
Лера опустила глаза.
— Вижу что в курсе. Давай договоримся что это был последний раз когда ты мне соврала. Идёт?
Так же не поднимая «глаз», девушка кивнула.
— Идёт…
— Вот и славно. Тогда всё, на связи.
Поиск проблем на пустом месте всегда был моим хобби, и даже тут, казалось бы совсем в другом амплуа, этот пункт оставался неизменным. — Что делать? Как поступить? События сегодняшнего дня требовали осмысления, и желательно в одиночестве. Вмешательство Санди, как и само его появление, заставляло задуматься, хотя и вселяло определенный оптимизм. Ведь если удастся его «оживить», так, как это было раньше, о многих проблемах можно просто забыть.
Задачка, конечно, сложная, особенно учитывая сегодняшний уровень моих способностей, но этот вопрос мучил меня ровно до того момента когда оказавшись дома, спросил у Клавдии о новостях.
— Пришёл ответ на запрос из Китая, вот, я уже скачала на ваш терминал.
— Какой запрос?
— По вооружениям, в частности, шагоходам.
Потратив кучу времени на поиск необходимого оборудования, найти требуемое удалось только в поднебесной. В Империи без высочайшего дозволения купить можно было разве что списанный броневик, или что-то из лёгкого оружия. В Европе обстановка с военной техникой выглядела попроще, но сложности с транспортировкой сводили преимущества на нет. Граница, две таможни, да и далековато, по суше если.
Попросив принести кофе, я уселся в своё кресло за терминалом, и уставился в экран.
Длинный список разномастных тренажёров; как для шагоходов, так и для техники попроще. Куча стрелкового вооружения, длинные столбы перечисляемых моделей учебных модулей, и самое главное, то чего я больше всего ждал, сами шагоходы.
Десять штук, все далеко не новые, некомплектные, и без вооружения. Для полномасштабной войны не пойдет, но обучаться — в самый раз. Естественно, шли они не как готовые к работе машины, а как запчасти. Купить нормальных роботов тоже можно, но процесс оформления необходимых бумаг и разрешений занял бы много времени.
Выделил один, с пометкой «VG5», означающей степень комплектности. Вообще градация идет от одного до десяти, и конкретно эта машина попадала в серёдку качества. Нажал на описание. Возникший на экране «горбатый карлик» был мне хорошо знаком. Малый ракетный робот, не совсем шагоход в привычном его смысле, но в каких-то аспектах совершенно незаменимая машина.
Небольшой, скорее даже мелкий, этот аппарат очень быстро передвигался, а за счёт низкого профиля обладал пониженной заметностью. Вооружение только ракетное, четыре пусковые могли делать два залпа в минуту, или бить одиночными каждые десять секунд. Конечно ввиду размеров похвастать хорошим запасом снарядов он не мог, но, как говорится, что имеем. Против средних и тяжелых противников так себе, а вот по пехоте и чему-то колёсному, самое то. Дальнобойность машины хорошая, но система прицеливания не очень, и без нормального целеуказания, то есть без подсветки, шагоход теряет основную массу своих преимуществ.
Второй робот в списке так же относился к легким ракетным машинам, и будучи на треть легче, имел примерно такие же характеристики. По-китайски назывался он «Ци-бу-дук» — порхающий лотос, но наши называли его просто — вошь. Мелкий, быстрый, он действительно напоминал это вредное насекомое, особенно когда дело касалось прыжков. Прыгал невысоко, но часто. За раз мог до двадцати коротких «полетов» сделать, конечно же по меркам шагоходов, — за один «перелёт» эта юркая машинка преодолевала не больше семидесяти метров. Но перескочить простреливаемую улицу, неширокую реку — как здрасьте.