Я грустно усмехнулся: теперь Щиты короля начнут подозревать каждого.
– Айрант, – и для короля маневр Ланкса не остался незамеченным, – навести Терлеста. Прямо сейчас. И посоветуй ему почаще бывать в компании проверенных друзей.
Щит с поклоном удалился.
– Мальчик мой, – Вьорк подозвал к себе Крадира, – я знаю, что ты мне сейчас скажешь. Но посмотри на это по-другому: нас всего трое. И никто не станет вызывать нас на честный бой. Согласен?
Крадир молча кивнул.
– Тогда все. – Труба тяжело поднялся на ноги. – Беххарт, Мэтт… Друзья мои, простите, что не дам вам как следует выспаться, но мне хотелось бы увидеть вас здесь же завтра утром. Оставьте окна открытыми, чтобы услышать первый колокол.
Идти к Фионе было уже поздно, и я отправился домой.
Спальня укоризненно встретила меня широкой пустой кроватью. Но лучше пустота, чем бесконечные упреки Чинтах. Так я ей и сказал.
Сон не шел. Что-то я делаю неправильно.
Мне не так много лет, я – Щит королевы, внук главы клана. Фиона с улыбкой называет меня принцем. Но я не принц, конечно: принц – это когда цветы под копыта коня, дворцовая стража берет на караул, а такие принцессы, как Фиона, бросаются на шею, стоит появиться на пороге.
В Хорверке, я уверен, мне не завидуют. Один рождается в семье чеканщика, другой – главы клана. И гномы достаточно мудры, чтобы не судить, кому повезло, а кому – нет.
Прадед сказал бы, что у меня еще все впереди. Отец – что не умею довольствоваться тем, что есть. А что сказал бы я сам?
Не в Чинтах дело. Хотя тоже ведь не случайно: мне проще расстаться, нежели попытаться ужиться. Люди сказали бы, что я жду свою принцессу.
Свою принцессу…
Мне приснилась сидящая в клетке Чинтах. Сидя на пятках, она покачивалась, как змея, и временами угрожающе рычала. А у входа в клетку оживленно спорили Вьорк и Беххарт. Спорили о том, стоит ли ее выпускать.
Чинтах возмущенно ударила хвостом о прутья клетки, и те зазвенели, загудели…
Гаснущий звук колокола.
Наскоро умывшись, я забежал к Фионе, попросил Гвальда передать ей, когда она проснется, слова короля, а сам поспешил к Вьорку.
Мне показалось, что Айрант так и не ложился, да и Беххарт сегодня выглядел еще хуже, чем вчера. До Погружения дело пока не дошло, но ночь он провел в молитвах, это точно.
– Больше никого ждать не будем, – рубанул рукой Вьорк.
Пинком отодвинув кресло, он принялся расхаживать по оружейной, временами поглядывая на то место, где ночью лежало тело Ганта.
Точно услышав его слова, в дверь робко просунулась голова Харрта.
– Я не опоздал?
Вьорк усмехнулся:
– Заходи! И благодари Крондорна за то, что мне без тебя не обойтись.
Труба явно что-то затевал. Главой Гильдии первопроходцев клана Кипящего Озера Харрт не стал только потому, что физически был не способен отвечать за кого-либо, включая себя самого. Но это был не просто первопроходец. Про таких говорят: «Видит сквозь камень».
Оказавшись в оружейной, Харрт мягко обошел ее по кругу, то и дело цокая языком. Я не считаю себя профаном в оружии, но так и не понял, чем ему приглянулись те несколько мечей, которые он удостоил своим вниманием.
– Насладился? – прогудел Вьорк не хуже давешнего колокола. – Тогда к делу.
По мере того как Харрт слушал историю про гвизарму, глаза его разгорались.
– И ты доверишь мне туда отправиться? – не выдержав, перебил он Вьорка.
– Я тебя об этом попрошу, – поправил король. – Если будут проблемы с Фралиром, я с ним договорюсь.
– Это честь для клана, – неожиданно церемонно поклонился Харрт. – Скольких я могу взять с собой?
– Сколько тебе нужно?
Первопроходец доходил королю до подбородка, но на него было любо-дорого посмотреть: мне показалось, что Даже толстый ворс ковра не приминается под его ногами.
– Еще троих, – не раздумывая, выпалил Харрт. – Больше не надо: только мешаться будут.
– Мэтт, – подозвал меня король. – Как ты думаешь, Фиона тебя отпустит?
Признаться, я опешил.
Он даже не спрашивал, согласен ли я. Впрочем, наверно, этого и не требовалось.
Но зачем Трубе понадобилось, чтобы я участвовал в этой экспедиции?
– Не знаю, – честно признался я. – Вернее, она-то, скорее всего, отпустит. А вот стоит ли мне в такой момент уходить?..
– Я не могу отправить с Харртом никого из своих Щитов, – развел руками Вьорк. – Если бы у меня был десяток министров, сотня курьеров и еще куча всяких дармоедов… Хотя тогда бы я точно в шахту бросился. Словом, мне хочется, чтобы рядом с этим ветродуем было хотя бы одно разумное существо.
Харрт ухмыльнулся:
– Но только одно, не больше!
– Больше и не получится, – в тон ему фыркнул король. – Кто же в здравом уме согласится составить тебе компанию. Ты, кстати, знаешь Бранта из моего клана?
– Видел пару раз. Но парнишка вроде симпатичный.
– И способный. Возьмешь?
– Идет. Но третьим я бы попросил Секкара.
Имя мне ни о чем не говорило: в клане Кипящего Озера я бывал редко. Но Вьорк кивнул, и, как мне показалось, кивнул удовлетворенно.
– Годится. Только говорю сразу: никаких эскапад. Если один будет ранен, возвращаются все. Лучше организовать новую экспедицию, чем потерять кого-нибудь из вас. Ни одной колдовской штуковины руками не касаться.
– И как ты нам предлагаешь их отличать?
Первопроходец сощурился и, вызывающе поглядывая в сторону короля, провел пальцем по лезвию изогнутого антронского ятагана.
А ведь ему и в самом деле мешает свет! Мне доводилось слышать, что Харрт никогда не берет с собой факелы, но я был уверен, что это из разряда тех фантастических историй, которые неустанно сочиняют про первопроходцев гномы куда менее романтических профессий.
– Разумный вопрос.
Вьорк помедлил, потом оглянулся на Айранта, точно спрашивая у того совета. Тот кивнул.
– Мэтт возьмет с собой Солнечный Луч.
Ничего себе! Лично я бы с такой штукой не расстался ни за какие коврижки.
Древний артефакт, чувствующий колдовство. Появившийся тогда, когда в Хорверке еще не было магов. Драгоценность короны.
– Значит, решено, – подвел итог Вьорк. – Мэтт, давай в сокровищницу, потом к Фионе. По дороге разбуди Крадира, он будет мне нужен. А я пока побеседую с Харртом.
В сокровищнице мне доводилось бывать нечасто. Прямо скажем, пару раз, вместе с дедом. И впервые я имел право войти туда в одиночестве.
Копируя деда, я задержался перед низкой дубовой дверью, украшенной золотыми пластинами. Пригладил волосы – забавно, я не делал этого, даже приходя к Вьорку.
– Именем короля! – Голос едва не сорвался.
Дверь приоткрылась.
– Мэтт?
– Хорошего дня, Уло! Только не смотри на меня так, будто я стою на голове!
Я не ожидал, что он меня узнает, но вот уж кто не менялся, так это вечный хранитель королевской сокровищницы, занявший свой пост еще при Торне, доброй памяти деде Вьорка. И мне почему-то казалось, что и дети, и даже внуки Терлеста в свой час все так же будут невольно смущаться под насмешливым взглядом Уло. Вьорк еще пару веков назад позаботился, чтобы хранителя было кем заменить, и дал ему в помощь пару молодых ребят из клана Чертога. Но похоже было, что Труба поторопился: Уло и не собирался уходить на покой.
– Уговорил. – Уло широко ухмыльнулся. – Вот уж не думал, парень, что ты станешь служить человечьей королеве.
– Почему? – опешил я.
– Не важно. Проходи.
Неприкрытые коврами стены, крепкие низенькие двери, бесконечная радуга сводов: внутри сокровищница мало чем отличалась от просторного хранилища любого из глав кланов. Разве что сундуков было побольше, а паутины – поменьше.
– Что тебе разрешили взять?
«С чем тебе разрешили поиграть?» – услышал я незаданный вопрос старика.
– С Солнечным Лучом… Ой, я хотел сказать… Солнечный Луч!
Похоже, Уло понял, почему я оговорился.
– Ну, бери. Вон там, на третьей полке.
Открыв узкий деревянный ларец, я едва не зажмурился: эти ножны и впрямь сверкали, как солнечный луч. Ярче, чем давешний снег на вершинах гор.