Джон уже качал головой, глядя на меня.
Когда я взглянула на Касс, она вопросительно подняла руки.
Я знала, что она имела в виду. Я пожала плечами в ответ, давая ей знать, что я понятия не имела, где он. Затем до меня дошло. Возможно, Мэйгар не единственный, кто злился на Ревика. Поколебавшись из-за этой мысли на долю секунды, я отбросила её в сторону.
Это будет быстрый спарринг, ничего такого.
Ревику даже знать об этом необязательно, если в итоге я не окажусь слишком окровавленной.
Я несколько раз встряхнула руками, затем шагнула в круг, ожидая Мэйгара.
Он вошёл на ринг с другого конца, улыбаясь.
Я нашла среди лиц Йерина. Его выражение напоминало выражение лица Джона, то есть стеснённое и слегка обеспокоенное, что для него нетипично. Йерин обычно оставался невозмутимым, так что я невольно взглянула в его сторону второй раз.
«Ты будешь судить это, верно? — спросила я у него. — Не позволяй ему жульничать, Йерин».
— Я не буду жульничать, — Мэйгар широко улыбнулся, вставая в стойку и слегка сгибая пальцы наподобие клешней.
Слегка улыбнувшись в ответ, я покачала головой и встала в стойку на своей стороне круга. Мэйгар половину времени действовал как большой ребёнок, но я не могла ненавидеть его так, как ненавидел Ревик.
В какой-то странной манере мы были друзьями.
Я подняла руку открытой ладонью вверх. Когда толпа немного притихла, я произнесла положенные слова.
— Приди же.
Все ещё улыбаясь, Мэйгар описал один круг.
Он кинулся вперёд, в равной мере тестируя и атакуя, и это совершенно расходилось с его обычным стилем, который я достаточно хорошо знала, поскольку тренировалась с ним в прошлом. Я легко увернулась, метнувшись в сторону и наградив его хуком под ребра.
Я сумела застать его врасплох. Прерывисто втянув воздух, он изогнулся, замахнулся контрударом. Я увернулась и от него тоже, прицелившись пнуть в грудную клетку.
Моя нога жёстко соприкоснулась с его грудью, отбрасывая его назад.
— Ты немного на взводе, Мост, — Мэйгар улыбнулся, пружиня на носочках. — Что-то тебя беспокоит, раз у тебя столько агрессии?
— Свинья ты, Мэйгар. Подходи ближе, чего ты…?
— Почему ты сейчас сцепилась не со своим мужчиной?
— Может, я не в настроении.
Нервный смешок покатился по толпе видящих.
Боковым зрением я уловила, что Джон недоуменно смотрит на Касс, и в этот самый момент кулак Мэйгара крепко врезался в мой подбородок прямо перед тем, как он пнул меня в бедро ступней. Я пошатнулась назад, пригнувшись как раз вовремя, чтобы увернуться от удара в висок другой его рукой.
— Это два, — произнёс он, улыбаясь.
— Ты забываешь, что я первая тебя достала, — сказала я, улыбаясь в ответ. — Дважды.
— Разрыва нет. Два — два, — подтвердил Йерин.
Мэйгар ушёл в сторону, когда я атаковала в следующий раз. Я совершила серию быстрых резких ударов, затем быструю перекрёстную атаку. Один из ударов попал в цель, но с недостаточной силой, чтобы оттеснить его назад. Я быстрее его, но его руки крупнее моих в два раза, так что это имело вес, когда он наносил мне удар — и он пользовался этим преимуществом. Мне нужно ударять его вдвое чаще, и я не могла допускать оплошностей, иначе он оглушит меня и превратит в пиньяту[3] прежде, чем я успею оправиться.
Мэйгар заблокировал высокий и низкий пинок, один за другим, затем принялся драться серьёзнее, выполняя комбинации примерно из десяти-двенадцати ударов и пинков. Он задел меня всего несколько раз, но я осознала, что ухожу в тот режим, когда в голове все стихало, а конечности начинали двигаться сами по себе. Приятное ощущение. Я хорошо дралась, и мне нравилось это бездумное состояние, когда моё тело просто реагировало.
Я ушла по кругу назад после ещё нескольких захватов, затем метнулась вперёд и подловила его ложной атакой по колену, за которой тут же последовал пинок по голове, который попал в цель.
Мэйгар пошатнулся, я ускользнула от его ответного пинка и снова врезала по грудной клетке. Я выигрывала, и это тоже приятное чувство.
Однако я не могла зазнаваться. Все станет сложнее, как только мы перейдём к экстрасенсорным навыкам.
Если мы доберёмся до настоящей борьбы, меня ждёт нешуточная драка.
Mulei во многом походил на человеческие боевые искусства в духе Шаолиня, но только на начальных стадиях сражения. Спарринг в mulei имел очень чёткие правила. Прямые удары и пинки в первом сегменте сражения. Никаких захватов или бросков через голову, пока это не будет объявлено судьёй — обычно в последней трети драки, потому что обычно тогда схватки становились по-настоящему грязными. И никаких экстрасенсорных навыков, пока хотя бы один оппонент не наберёт восемь очков.
— Семь, — сказала я Мэйгару. — У тебя пять.
— Хммм. Неплохо, Мост… но ты все равно проиграешь.
Я улыбнулась, качая головой.
— Ты так думаешь? Почему же это?
Его глаза сделались неподвижными, голос зазвучал мягко.
— Потому что мне этого больше хочется, Элли.
Он никогда не использовал моё настоящее имя. Когда он произнёс его сейчас, по моему позвоночнику пробежали мурашки.
Я все ещё таращилась на него, когда он кинулся вперёд, застав меня врасплох отменным ударом в глаз с полной силой. Он вложил весь свой вес, и от этого я отлетела назад как мешок картошки. Я перекатилась, попыталась встать, но он нанёс мне ещё три удара быстрой чередой…
… и вот мы уже перешли к экстрасенсорным навыкам.
Ничего не дожидаясь, Мэйгар шарахнул по мне своим aleimi.
Он наполовину выбил меня из тела прежде, чем я повернулась и ударила его с разворотом в нижнюю часть груди.
Здесь у Мэйгара имелось преимущество, потому что он в отличие от меня мог без проблем разделять своё сознание. Но я уже лучше оценивала структуры в своём свете. Мы все равно не могли пойти в полный разнос друг против друга. Здесь тоже существовали правила. Никаких ударов по структурам над головой, ничего не ломать.
Оставались в основном тычки, запутывание и баловство с истощением света.
Мэйгар перешёл прямиком к последнему. Прежде чем я успела закрыться щитами, я ощутила, что он целится в боль разделения. Увидев её как проём в моём свете, он постарался резонировать с ней.
Слишком поздно осознав, что после утра с Ревиком я как открытая книга, я встревоженно отпрянула назад. К сожалению, паника открывает щиты, так что в своей спешке убраться от его тычка…
Я его впустила.
Мэйгар торжествующе захохотал.
Мы обменялись ещё несколькими ударами, пока я пыталась удержать его вне Барьера и подальше от себя. Затем он ушёл по кругу назад, создавая между нами некоторое расстояние. Все ещё улыбаясь, он скользнул в линию, которую он создал между нами.
Не успела я перевести дух, как Мэйгар грубо дёрнул за ту часть себя, которая резонировала со мной. Когда я невольно открылась, он силой проник в меня так глубоко, как только мог.
Боль ослепила меня.
Колени подогнулись. Я упала прежде, чем осознала, что происходит.
Хватая ртом воздух, я инстинктивно ударила, когда Мэйгар приблизился ко мне, шарахнув по нему своим aleimi.
Это сбило его концентрацию, и боль ненадолго стихла, но у меня было мало времени.
Вскочив на ноги, я побежала к нему прежде, чем он успел восстановить связь. Пока он все ещё наполовину пребывал вне своего тела, я ударила Мэйгара кулаком в живот, затем, пока он не оправился, с размаху пнула в грудь.
Он попятился назад, в большей степени возвращаясь в своё тело.
Мэйгар триумфально расхохотался вслух.
«Тебе это понравилось, Мост?»
То, что он сделал, допускалось правилами, но это разозлило меня, и Мэйгар это почувствовал.
«Что не так? — послал он. — Та часть немного болезненна, Мост?»
«Я прямо задаюсь вопросом, неужели ты только так и можешь удержаться в сражении», — парировала я.
«Я же сказал тебе, Мост… Я собираюсь победить».
3
Пиньята — мексиканская по происхождению полая игрушка довольно крупных размеров, изготовленная из папье-маше или лёгкой обёрточной бумаги с орнаментом и украшениями. Своей формой пиньята воспроизводит фигуры животных или геометрические фигуры, которые наполняются различными угощениями или сюрпризами для детей. Пиньяту подвешивают, затем одному из детей завязывают глаза, кружат на месте, затем дают в руки палку. Он должен найти пиньяту и попасть по ней палкой так, чтобы та лопнула и сладости посыпались наружу, а другие дети отвлекают его криками.