Люк завернул за угол и был поражен видом ослепительно ярко освещенного ночного клуба. На вывеске горели огромные буквы «ТРОННЫЙ ЗАЛ ДЖАББЫ». Надпись внизу сообщала: «Играет настоящий ансамбль Макса Ребо!» Люк, почувствовав любопытство, заплатил за вход.
Оказавшись внутри здания, он спустился по изогнутой лестнице в точную копию тронного зала дворца Джаббы на Татуине. Вся архитектура и атмосфера была аутентичной. Люк обратился к элегантно одетому тви’леку, стоявшему у входа:
– Прямо как в музее…
Тви’лек сказал:
– Господин Джабба отлучился по торговым делам. Я тут распоряжаюсь в его отсутствие. Надеюсь, вы получите удовольствие от пребывания здесь.
Головные хвосты тви’лека дернулись, подавая сигнал, и одна из девушек- танцовщиц подошла к нему.
– Да, лорд Фортуна?
Управитель приказал:
– Оула, это мой друг. Найди ему место за моим лучшим столиком.
Та же самая татуинская бутафория была везде: оркестр на эстраде во главе с ортоланом-клавишником, откуда-то из-под ног доносился рев ранкора, ковакианские обезьяны-ящерицы, с громким хихиканьем ворующие еду со столиков, даже замороженный «Хэн Соло» в углублении на стене.
Все это выглядело довольно глупо и безвкусно, но музыка была неожиданно приятной, запах жареного нерфа пробуждал аппетит, и народ за столиками выглядел вполне довольным. Люк заказал выпивку и «жаркое палача» из нерфа.
Неожиданно за соседним столиком было произнесено знакомое имя: «Лейя». Люк посмотрел на сцену, надеясь, что развлечением этого вечера в «Тронном зале Джаббы» не будет выступление двойника Лейи. Но на сцене был перерыв, артисты отдыхали.
Люк прислушался к разговору за соседним столиком. Сидящая там женщина говорила:
– …это приведет к войне. И это правильно. Новая Республика должна наказать йевет за все, что они сделали.
Ее собеседник – лафран, возразил:
– Глупости! Новая Республика ищет повода для войны! Этого нельзя допустить!
– Но речь идет о резне! Йеветы убили сотни тысяч разумных существ!
– Это было в их пространстве, это их дело, Новая Республика не должна вмешиваться.
– Ты оправдываешь эти убийства?
Лафран сказал:
– Почему мы должны защищать всех обиженных в Галактике? Это было вне наших границ. Если Лейя Органа Соло будет заступаться за всех, война будет продолжаться вечно! Она должна понять, что Вселенная несовершенна, и переделать ее нельзя.
Женщина встряхнула головой.
– Ты говоришь ужасные вещи. Если ты услышишь, что перед твоей дверью кого- то убивают, ты только пожалуешься, что тебе мешают спать.
Лафран пожал плечами.
– Мы должны уметь защитить себя, а больше мы никого защищать не обязаны. Почему мы должны сражаться в Фарлазе за чужие интересы? Зачем гражданам Новой Республики погибать там?
Беседа окончилась весьма холодно. Лафран и женщина ушли из клуба поодиночке. Люк вернулся к еде. Но когда «Оула» пришла с вторым стаканом вина (которого Люк не заказывал), он попросил ее принести записи выпусков новостей о проблемах в Фарлазе.
Она вежливо улыбнулась, и принесла записи, прежде чем Люк успел съесть последний кусок нерфа.
Когда на помосте появилось голографическое изображение Джаббы, Люк решил, что задерживаться тут больше нет смысла, и укрепился в своем решении, когда мимо него прошел «охотник за головами», ведя на цепи весьма неубедительно выглядящего «Чубакку».
Вернувшись в док, Люк увидел, что Акейны по-прежнему нет. Проверив хронометр, он убедился, что она отсутствует уже шестнадцать часов.
«Где же ты? Почему тебя так долго нет? У тебя с собой так мало денег, а единственное, что уважают здесь…».
Люк преодолел побуждение взять лазерный меч и пойти на поиски Акейны. Забравшись в кабину «Ленивца», он устроился поудобнее в кресле пилота и включил запись.
До конца ночи Люк прочитал множество глупостей о джедаях, и тревожные новости, внушавшие впечатление, что приближается война. Он надеялся, что в этот момент ни Акейна, ни Лейя не нуждаются в его помощи.
Акейна стояла перед огромным зданием и смотрела на него с испугом. Пятнадцатиэтажная башня выглядела как дом для людей, которые оставляют в казино все, что они имеют. В воздухе стоял неприятный запах.
По пути к этому зданию Акейна прошла мимо дюжин магазинов, кафе, забегаловок весьма жалкого вида – обычное явление для окраин Талоса. Трижды ей приходилось отражать нападения (что тоже не было чем-то необычным для окраины), она сумела сделать это без пролития крови.
Сейчас она стояла перед этим зданием, счищая уличную грязь с одежды и пытаясь преодолеть охватившее ее разочарование.
Акейна без помех поднялась на третий этаж, но там путь ей преградил крупный готал с серой шерстью, одетый в черный мундир офицера Имперского флота с прожженной на груди дырой от бластерного выстрела. На его поясе висел виброклинок.
Акейна указала на мундир:
– Отличный трофей, вице-адмирал, не меньше. Сам пристрелил?
Готал с рычанием отозвался:
– Что тебе здесь надо?
– Джореб Госс здесь живет?
– А кто спрашивает?
– Меня зовут Акейна.
– И кто тебя послал?
– Я здесь по своему личному делу.
– Мастер Джореб владеет всем этим. Доступ сюда имеют только его друзья и слуги. Ты одна из его девушек?
– Да, типа того.
Готал проворчал:
– Что-то ты рано. Подожди в коридоре, пока он проснется.
Акейна воспользовалась способностями фалланасси, мысленно воздействуя на охранника, чтобы сделать его более сговорчивым:
– Пожалуйста, проведи меня к нему.
Джореб Госс оказался высоким элегантно одетым мужчиной с голубыми глазами. Он выглядел все еще привлекательно, несмотря на свой возраст. Его длинные седые волосы были зачесаны назад и свисали на спину. Одет он был в некое подобие пилотского костюма, на ногах – вычищенные до блеска ботинки. Его голубые глаза оценивающе смотрели на Акейну.
– Так это ты мой посетитель…
Акейна посмотрела ему в глаза.
– Нет, я твоя дочь.
Его глаза расширились, он пристально посмотрел на нее.
– Кто твоя мать?
– Мою мать звали Айзела Тальзейв Норанд. Ее сейчас нет в живых.
Он пожал плечами.
– Не помню такого имени. Чего ты хочешь?
– Не надо лгать мне. Ты знал мою мать, я могу тебе напомнить. Ты встретил ее на Прэйдоу, жил с ней в Хэйвенсе, где у нее был дом. Там я родилась. Ты поехал с нами на Лукейзик, и там оставил нас.
Джореб покачал головой.
– Откуда я могу знать, что ты говоришь правду?
Акейна почувствовала злость.
– Да ниоткуда, ситх побери! Я была ребенком, когда моя мать рассказала о тебе!
Более тихим голосом она продолжала:
– Я проделала такой путь, чтобы найти тебя. Как ты можешь быть таким холодным…
– Да, я вижу в твоих глазах что-то родственное… Знаешь, у меня есть одна страсть – синяя рокна.
Акейна удивилась:
– Это смертельный яд из древесных грибов с Эндора.
– Да, с Эндора, я забыл как называется это место… Но рокна не так смертельна, как думают некоторые. Микроскопическая доза приносит удивительное ощущение – оно усиливает все остальные удовольствия. Это трудно описать… Ты должна это попробовать.
Акейна решительно сказала:
– Нет, спасибо. Похоже, этот яд что-то делает с памятью?
– Да, действительно. За эту радость приходится платить…
– Платить?
Джореб прикоснулся левой рукой к виску.
– У меня не остается воспоминаний о том, что происходило больше года назад. Все для меня является новым. Но не надо испытывать ко мне жалость – я сделал такой выбор, для меня лучше жить настоящим, чем держать в своей памяти то, что было когда-то, годы назад…
Акейна не могла скрыть ужас.
– Как ты мог сделать такой выбор?!
Джореб улыбнулся.
– Удовольствие того стоит. Ты сама увидишь, если попробуешь…