Выбрать главу

– Ты преувеличиваешь, Эри.

– Нет, вице-король. Я говорил с вашим научным советником по труду, он сказал, что начальник охраны вашего поместья насчитал более тысячи прекрасных марасси, предлагающих себя в наложницы.

Найл Спаар оглянулся через плечо.

– Вот как… Если он возьмет хоть одну из них для себя, я надеюсь, ты проследишь, чтобы он заплатил за эту ошибку.

Эри Паалле ошеломленно сказал:

– Он не посмеет показать такое неуважение к вам, вице-король… Он верен вам, так же как и мы все.

Найл Спаар отвернулся от иллюминатора.

– Всегда есть кто-то, кто посмеет, Эри. Я сам однажды посмел… помнишь, как покинул дворец вице-король Кив Труун?

Корабль вздрогнул, когда коснулся посадочной площадки. Рев посадочных двигателей, слышный даже в каюте вице-короля, стал стихать, слышнее стали звуки работы внутренних систем «Арамадии».

Эри сказал:

– Я помню… Я даже храню свой старый мундир, испачканный кровью Кива Трууна.

Найл Спаар кивнул.

– Эри, уменьши яркость прожекторов. Пусть они меня увидят.

Собравшаяся толпа увидела, что в верхней части корпуса «Арамадии» выдвинулся небольшой балкон. На этом балконе стоял высокий йевета в церемониальной ярко-красной одежде, подняв руку в приветственном салюте. Изображение было спроецировано так, что, глядя на корабль с любой стороны, можно было видеть вождя йевет.

Толпа радостно взревела, этот звук соперничал с шумом от двигателей корабля и заставил корпус слегка завибрировать.

Найл Спаар наслаждался их почти религиозным чувством. Казалось, он сам светится от счастья.

Эри сказал:

– Видите, вице-король, как рады они вам?

– Да, Эри, я хочу спуститься вниз, к ним. Мой скиммер готов?

– Да, вице-король. Гильдиеры Гиат Нора преподнесли вам в дар специальную церемониальную машину. Я видел ее, их мастерство безупречно.

Найл Спаар повернулся к выходу.

– Я буду рад принять этот дар. Спасибо, Эри. Когда толпа разойдется, проследи, чтобы моя семья была доставлена во дворец.

Адъютант скрыл разочарование при мысли о том, что ему не позволено занять место с вице-королем в церемониальном скиммере.

– Да, вице-король. Для меня честь служить вам.

– Я рад слышать это.

***

106 кораблей 5-й боевой группы Сил обороны Новой Республики летели через гиперпространство к своей цели – Кластеру Коорнахт.

Генерал А’Бат прошептал:

– Мы летим слишком долго… У нас нет информации о том, что происходит сейчас в Коорнахте… Возможно, мы летим прямо в огонь?..

Капитан Морано, командир флагманского корабля флота – авианосца «Отважный» стоял на мостике достаточно близко к генералу, чтобы услышать его слова.

– Почему в огонь, генерал? Последнее донесение от наших разведчиков, которое мы приняли до того, как покинуть Корускант, сообщало, что за пределами Коорнахта все спокойно.

А’Бат взглянул на таймер.

– За эти три дня многое могло произойти, капитан. Ну, мы скоро узнаем…

Корабли оперативной группы должны была покинуть гиперпространство так же, как и входили в него – в одно время, с одинаковой скоростью, и в том же строю, как это раньше отрабатывалось на учениях. Перед тем, как покинуть пространство Корусканта, корабли 5-й группы были построены в широкую формацию. Разведывательные корабли ушли в прыжок первыми, за ними последовали крупные корабли и их тактические группы.

В гиперпространстве нельзя было выходить на связь, инженеры Новой Республики еще не могли решить эту проблему. Когда корабли выйдут из гиперпространства, их построение может оказаться удачным для одних тактических решений, и неудачным для других. Как сложится ситуация при выходе из прыжка, придется ли сразу вступать в бой, или им дадут время перегруппироваться, А’Бат мог пока только гадать. Дорнеец ненавидел эти долгие часы, когда ничего нельзя было сделать, а оставалось только ждать.

Наихудшей версией могло оказаться предположение, что йеветы узнали векторы прыжка 5-й группы через шпионов или разведчиков, и приготовили незваным гостям сюрприз… Поэтому А’Бат настаивал на том, чтобы сначала совершить прыжок к границе, не выходя из пространства Новой Республики, там получить самую последнюю информацию от Службы разведки Новой Республики, далее своими силами разведать обстановку и на основе полученных данных планировать дальнейшие действия. Но эта осторожность тоже имела свою цену, и этой ценой было время. А’Бат получил приказ снова вести 5-ю боевую группу в Коорнахт с максимально возможной скоростью. Слишком поздно, чтобы помочь Поуллнаю или Новой Бриджии, но принцесса Лейя и адмирал Акбар хотели провести быструю демонстрацию силы. По их мнению, только это могло остановить йевет от претензий на Галантос, Веттам и другие миры за пределами Коорнахта.

Согласно последнему донесению от разведчиков, которых генерал Соло направил в сектор Фарлаз, активности сил йевет за пределами Коорнахта не наблюдалось. Не было ни атак на миры, принадлежащие Новой Республике, ни столкновений республиканского флота с йеветами. Поэтому риск прямого прыжка можно было считать небольшим.

Но риск все-таки был.

Офицер тактического отдела доложил:

– Разведчики выходят через десять секунд. Девять… Восемь…

Морано приказал:

– Всем постам – готовность номер один!

Старший офицер подтвердил:

– Принято. Защитные системы готовы к включению. Орудийные расчеты на боевых постах. Звено №1 и звено №2 на полетной палубе, готовы к немедленному запуску.

– Хорошо, лейтенант.

Не было внешиних признаков того, что что-то случится, когда отсчет достигнет нуля. Где-то впереди крошечный разведчик с экипажем, состоящим из дроидов, вышел в реальное пространство и сразу начал получать и декодировать сообщения из штаба флота.

Капитан Морано сел в свое кресло и пристегнулся ремнями. А’Бат сделал то же самое и спросил:

– Капитан, сколько боевых прыжков вы сделали?

– Тридцать восемь, генерал, и все в кормовой рубке.

– А в качестве капитана?

– Ни одного, только на учениях.

– Тогда я полагаю, вы можете сказать себе, что сделали уже сотню прыжков.

– Почему?

А’Бат сказал:

– Когда ваш экипаж смотрит на вас в последние секунды перед тем, как мы войдем в реальное пространство, ваш вид должен вселять в них уверенность, а не страх. Что бы нас там ни ожидало, как у нас говорят – принцесса или крайт- дракон, нам придется это принять. Я вспоминаю дорнейскую военную молитву, которую читала моя мать: «Молю Всевышнего, чтобы мой сын не умер сегодня. Но если он должен умереть, пусть это будет почетная смерть».

Капитан Морано кивнул:

– Хотите пари, генерал? Принцесса или крайт-дракон?

А’Бат засмеялся:

– Капитан, я не уверен, что всегда могу их отличить…

***

Все гильдии Гиат Нора внесли свой вклад в изготовление церемониальной машины для вице-короля.

Металлическая поверхность ее обтекаемого корпуса сверкала. Приглушенный шум двигателя казался музыкальным. Лесенка для подъема в машину выглядела чудом дизайна, ее ажурные ступени исчезали под рамой скиммера, как только Найл Спаар сходил с нее. Подушки сидений стенные панели в открытой кабине были обиты плюшем и украшены прекрасными изображениями герба клана Спаар – символом дома вице- короля, благословляющими иконами и эпитетами, прославляющими деяния вождя йевет. Все вместе это образовывало композицию удивительной красоты.

Даже водитель машины и охранники были избраны специально, чтобы оказать почет вице-королю. Водитель был редким генетическим курьезом – он был беловато- бледного цвета, как небо Н’Зота в ясный полдень, и не имел пола – не был ни мужчиной, ни женщиной. Это странное существо сидело в кресле водителя с равнодушным выражением на лице – молчаливый вестник, чье присутствие должно было говорить о том, что приближается Благословенный. Охранники тоже были необычны: последовательные близнецы, выращенные в одном родильном сосуде, и идентичные во всем кроме возраста. По традиции, последовательные близнецы считались приносящими удачу.