– генерал А’Бат?
– Дрейсон, я надеюсь, вы объясните, что у вас там происходит?
– Что конкретно вас беспокоит?
А’Бат прорычал:
– Я запросил подкрепление сразу после того, как прибыл сюда. И все, что я слышал в ответ – это молчание.
Дрейсон сказал:
– Стратегическое командование ждет указаний сверху, и пока они не будут получены, вряд ли вы можете ожидать каких-либо подкреплений, если только не подвергнетесь атаке превосходящих сил противника.
– Ну и сколько еще ждать, пока они получат эти указания? Я был вынужден выделить корабли из состава 5-й боевой группы для охраны Веттама и Галантоса. А пока мы тут патрулируем пустое пространство, йеветы закрепляются в тех мирах, которые они успели захватить. Должны же мы что-то сделать, чтобы наказать их!
– Я не из тех, кого нужно в этом убеждать.
– Тогда кого нужно убеждать? Йеветы, наверное, уже знают, что присутствие здесь нашего флота – пустая угроза.
Дрейсон встряхнул головой.
– Принцесса хочет сделать правильную вещь, но ей нужна наша помощь, чтобы убедить Сенат, что эта вещь должна быть сделана.
– Как же мы можем помочь?
Дрейсон сказал:
– Мы должны найти больше графических доказательств жестокости йевет. Без них принцесса Лейя вряд ли преодолеет сопротивление Сената.
А’Бат поморщился.
– Я не знаю, можем ли мы что-то сделать больше того, что уже сделали. Я послал разведывательные корабли к самой границе, даже немного за нее. Но чтобы найти свидетельства преступлений йевет, нужно подойти вплотную к планетам, которые они захватили.
– Я верю, что вы найдете возможность получить эти доказательства, хоть это и трудно.
– Я думаю, слишком поздно искать их. Вряд ли йеветы оставили слишком много доказательств. И то, что у вас уже есть – разве этого не достаточно для принцессы?
Дрейсон ответил:
– У нее должно быть что-то, что можно показать Сенату. Если она покажет запись неизвестного происхождения, вместо данных, полученных разведкой или флотом, весь эффект от показа записи будет испорчен вопросами о ее происхождении.
А’Бат недовольно сказал:
– Интересно, как вы полагаете, мы должны получить эти записи? Нам придется послать корабль в самую глубину Коорнахта, при этом йеветы не должны его обнаружить. Вы знаете такой корабль, который может это сделать?
Дрейсон на минуту задумался.
– Думаю, вам необходимо послать разведчик в Зону-19
А’Бат посмотрел на тактическую карту.
– Эту зону мы уже патрулируем.
– Тогда вам следует расширить зону патрулирования.
– Зачем?
– Эта зона находится близко к гиперпространственному маршруту, соединяющему один из главных миров йевет – Вакизу с их передовой базой на Доорнике-319. Вы можете прослушивать их переговоры с помощью гиперком-сканеров.
А’Бат сказал:
– Перехваченные данные я должен буду отправить в штаб флота.
– Конечно.
– Лейя получит их оттуда?
– Обязательно. И еще кое-что, генерал.
– Да?
– Я думаю, что вы сможете выделить еще несколько небольших кораблей для охраны других обитаемых миров.
– Я уверен, что для этого нужен корабль класса не ниже фрегата, а я больше не могу выделить таких кораблей, это слишком ослабит оперативную группу.
Дрейсон сказал:
– Вы правы, корвет или канонерка не могут испугать йевет, и уж тем более остановить их нападение. Я просто думал, что даже символическое присутствие кораблей Новой Республики…
А’Бат неожиданно понял, что на самом деле хотел сказать Дрейсон.
– Вы сказали, что мне не пришлют подкреплений, пока мы не подвергнемся прямому нападению йевет. Вы хотите подсунуть им приманку, соблазнить легкой победой. Нет! Единственное, что хуже требования от подчиненных рисковать своими жизнями, это послать их в бой, который они совершенно точно не могут выиграть, отправить их на верную смерть. Я не предам моих солдат и пилотов.
Дрейсон ответил:
– Я понимаю вас, генерал, и разделяю ваши чувства. Но вы должны понять, если йеветы нападут на вас, если они первыми откроют огонь, многие проблемы существенно упростятся.
– Значит, вы предлагаете провоцировать йевет на военные действия?
– Я предлагаю вам самому решить, насколько глубоко вы можете засунуть руку в пасть ранкора, генерал. До свидания…
Адмирал Акбар хотел было убедить Маллара не ходить сегодня в призывной пункт и подождать еще несколько дней, но увидев, с какой энергией шагает молодой человек по дорожке, ведущей из госпиталя на территорию штаба флота, находящегося почти рядом, Акбар подумал, что доктор Йинталл был прав, выписав Маллара из госпиталя сегодня.
Когда они подошли к небольшому белому зданию с эмблемой флота, Маллар попросил Акбара не сопровождать его:
– Мне не нужно особых привилегий, я должен все сделать сам. Это важно для меня.
Акбар согласился, в душе удивившись смелости и упрямству Маллара, и решил подождать снаружи.
Маллар отсутствовал около часа, и когда он вышел, он выглядел хуже, чем больным. Его лицо было похоже на лицо мертвеца.
Акбар быстро подошел к нему.
– Что случилось?
Маллар едва слышно прошептал:
– Мне отказали… Они сказали, что мне нельзя служить во флоте Новой Республики…
– Что это за глупости?! Подождите здесь…
Акбар быстро проскочил через коридор, не обращая внимания на изумленных офицеров, не успевших отсалютовать, и вошел в кабинет к начальнику призывного пункта.
Тот вскочил с кресла и вытянулся по стойке «смирно»: – Адмирал, сэр!
Акбар прорычал:
– Майор, один из ваших рекрутеров только что проверял кандидата по имени Плэт Маллар. Я хочу, чтобы этот рекрутер ответил мне на несколько вопросов.
– Есть, адмирал!
Майор включил комлинк и несколько минут выяснял, кто работал с Малларом.
– Сейчас он придет, сэр. Извините, если произошла ошибка с кандидатом. У нас тут столько работы…
В кабинет вошел молодой лейтенант. Акбар заметил на правом кармане его мундира Кореллианскую инсигнию.
– Как ваше имя?
– Лейтенант Уоррис, адмирал.
– Объясните, почему вы отказали кандидату Плэту Маллару.
Уоррис удивленно уставился на него.
– Сэр, я не понимаю. Он непригоден…
– Непригоден?
– Да, сэр. Он не гражданин Новой Республики. Хуже того, он гражданин Поуллная, планеты, официально считающейся принадлежащей Империи.
Лейтенант посмотрел на майора, как будто обращаясь за помощью, и майор вступился за подчиненного:
– Адмирал, лейтенант Уоррис действовал строго согласно инструкциям. Если доброволец не имеет записи о гражданстве, мы не можем его принять.
Акбар рассвирепел:
– Бюрократическая чепуха! Во время Восстания главным для нас было желание добровольца сражаться вместе с нами, разделять наши принципы, а теперь, чтобы пройти вашу проверку, все должны быть проштампованы, как штурмовики?!
Он отпустил лейтенанта взмахом руки:
– Вы свободны, лейтенант.
Уоррис выскочил за дверь, радуясь, что отделался легким испугом. Акбар сконцентрировал все внимание на майоре, который пытался оправдываться:
– Адмирал, мы могли бы пересмотреть кандидатуру Маллара, если бы вы объяснили, чем вы так обеспокоены.
– Обеспокоен?! Для вас недостаточно, что человек готов надеть вашу форму и сражаться рядом с теми, кого он до сих пор не видел, только потому, что он разделяет их идеалы! Нет, он должен предоставить «правильные» основания, его бумаги должны быть в порядке, его руки не слишком длинными, а кровь подходить к типам, используемым в медицине! Как все изменилось… Раньше мы были рады любому, кто был готов сражаться на нашей стороне…
– Адмирал, но стандарты необходимы…
Голос майора был успокаивающим, но Акбар не хотел успокаиваться.
– Майор, спросите себя, сколько героев Восстания получили подготовку под вашим руководством? А потом спросите себя, не заставит ли этот ответ вас вспотеть как задница дьюбака?