– Нашла что-то полезное? – он обвел взглядом открытые страницы.
Я пожала плечами.
– В общем-то нет. Всем известны легенды о магической библиотеке, которая защищена могущественными чарами, но я не нашла ни слова о ключе. Даже намека на его местонахождение.
Рен начал разбирать стопку, пока не добрался до иллюстрации с турийской королевской семьей. Я попыталась захлопнуть книгу, но он успел положить руку на страницу и подтянуть книгу к себе.
– Изучаем магию, а? – его улыбка искривилась. – Магию… и турийских мужчин?
Мои щеки вспыхнули румянцем, и я с глухим стуком опустила лоб на стол.
– Как я справлюсь с этим одна?
– Думаю, весь смысл помолвки в том, что ты не будешь одна, – он поиграл бровями, и его глаза хитро засверкали.
Я пихнула Рена достаточно сильно, чтобы он упал со стула, но брат успел схватиться руками за стол. Под его смешливым настроением скрывалось беспокойство: я чувствовала это благодаря связующей нити.
– Я серьезно, Рен. Да, я немного знакома с их традициями, но не так хорошо, чтобы выйти замуж за их принца. Мне… – Я потеребила свою косу. – Мне все равно придется ее прятать?
Рен сжал губы и посмотрел в окно.
– Ты не должна никому рассказывать о своей магии. Никогда, – он прошептал это так тихо, что я с трудом разобрала слова.
Внутри меня все похолодело. Мои ледяные пальцы захлопнули книгу с турийской семьей и их странными носами. Даже в незнакомой стране, начиная новую жизнь, я могла рассчитывать лишь на сомнительное затишье.
Я никогда не стану там своей. Даже изучив все их традиции и законы, я все равно останусь Халендийской принцессой.
Я предпочитала мечи и грязную тренировочную площадку драгоценностям и роскошным гостиным. Я обладала магией.
Рен прочистил горло и толкнул меня в плечо.
– Просто не обращай ни на кого внимания, как ты всегда это делаешь. Это все равно лучше, чем выйти замуж за какого-нибудь рыбоголового из Рииги.
Я попробовала стряхнуть свою меланхолию. Это был мой последний день дома.
– Даже если у него будет такой длинный нос, что он не сможет меня поцеловать?
Смех Рена прогремел на всю библиотеку.
– Конечно, он не сравнится со мной в красоте, но, может, с годами он достаточно подрос для своего носа?
Я закатила глаза.
– Значит, – я облизнула губы, – ты одобряешь этот союз?
Рен однажды встречал турийского наследника во время государственного визита, но я была слишком увлечена тренировками, и какой-то заграничный принц интересовал меня в самую последнюю очередь.
Рен потел шею.
– Честно говоря, он довольно скучный. И слишком много о себе воображает. – Я застонала. – Но ты станешь королевой целого королевства. А если мы вернем себе контроль над северной границей…
– Договор подписан. И тебе нужны войска.
Брат почесал за ухом.
– Я всегда могу пригрозить, что отрекусь от престола и уеду жить в какую-нибудь деревню вместе с тобой, – он улыбнулся и поднял брови, но я чувствовала его напряжение, натянутое тонкой струной между мной и отцом, между долгом и желаниями.
– В деревне ты не раскроешь весь свой потенциал, Рен, – я не могла спокойно думать о том, как брат отправится в бой, но не собиралась вставать между ним и его долгом. – Ты отлично справишься в Северном Дозоре. Разберешься со всем за неделю, – собрав все свои силы, я криво улыбнулась одной стороной лица.
В его глазах заискрилась ответная улыбка.
– Неделя? Спорим, что я разрешу все проблемы за пять дней?
С моих губ слетел одинокий смешок, но я быстро сглотнула, прежде чем смех мог бы превратиться в слезы.
– Я так за тебя волнуюсь, – прошептала я.
Рен понизил голос, и на его лице отразилась необычайная серьезность.
– Я знаю, Джена. Но у тебя есть нити, с помощью которых ты всегда можешь убедиться, что со мной все в порядке. Или, – его губы дрогнули, – почувствовать мою смерть в тот же момент, как остановится мое сердце.
Я пихнула его локтем в живот.
– Ни капли не смешно, Рен.
Брат уклонился от моей руки, но его стул опасно накренился, и он шлепнулся на пол. Под мой громкий смех он поднялся на ноги и с ухмылкой на лице отряхнул свою одежду.
– С днем рождения.
Мои губы медленно растянулись в улыбку, и я взяла подарок у него из рук. Он был маленький и прямоугольный, размером не больше моей ладони.
– Открывай, – поторопил Рен.
Я закусила губу и сорвала оберточную бумагу. Передо мной лежала книга в кожаном переплете. «Флора и Фауна Диких Земель».
– Спасибо, – сказала я, прижав подарок к груди.
Брат пожал плечами, но его скулы приобрели бледно-розовый оттенок.