Шальная мысль пришла ему в голову: стена невысока, перемахнуть через нее и пуститься наутек… подальше от этих проклятых богом опасных мест, от Миликоновых хитросплетений. Долиной Бетиса подняться вверх, потом - горными тропами - на восток, к Майнаке… Мешочек с деньгами при нем, кинжал тоже… Но уже плыли перед мысленным взором недоумевающие лица кормчего Неокла, Диомеда, матросов… купца Крития… Нет, не убежать. Одной веревочкой связала его с ними судьба…
Звякнуло оружие. Рядом присел на сено один из Миликоновых стражников. Шумно поскреб грудь, ругнулся вполголоса.
Ну вот, теперь и захочешь, а не уйдешь…
Среди ночи проснулся Горгий от неистового шума. Топот тяжелообутых ног, крики и ругань, лязг оружия. Рядом с хриплым стоном рухнул человек. Горгий быстро отполз в сторону, затаился между возком и стеной. Пытался понять, что происходит: передрались ли телохранители между собой, или еще какая беда нагрянула?..
Шум драки оборвался внезапно. Во дворе вспыхнули факелы, в их дымном багровом свете Горгий увидел вооруженных людей в желтом.
Стражники Павлидия!
Они бродили с факелами по двору, разглядывая убитых.
- Ну что, нашли грека? - спросил начальственный голос.
- Ищем, блистательный. Здесь должен быть, куда ему деться…
У Горгия застучало в висках. Он прижался боком к шершавой стене, нащупал за пазухой кинжал.
- Вот он! - донеслось с другого конца двора. - В сено, злодей, закопался.
- Тащи его!
Горгий услышал хриплый испуганный голос:
- Не трогайте меня, я купец из Массалии…
- Да это не тот! Проезжий, что ли… У того, говорили, нос горбатый и одежда чистая.
- Бросьте этого, ищите дальше!
Колеблющийся свет факела приблизился.
- Ага, вот он, горбоносый, за повозкой! Гляди-ка, кинжал наставил…
Пахнуло потом и кожей. Два копья уперлись Горгию в грудь. Подошел блистательный, весь в серебряных перевязях и пряжках.
- Отдай кинжал,- велел он, кривя губы в нехорошей улыбке. - Все видели? - Он потряс кинжалом в воздухе. - Этим кинжалом грек и убил светозарного Миликона!
- Ошибка! - закричал Горгий.- Никого я не убивал… Я спал во дворе…
- Стража светозарного Павлидия не ошибается, - прервал его блистательный. - Ас карфагенскими лазутчиками у нас разговор короткий. Ведите его!
Понуро побрел Горгий под наставленными копьями со двора. Увидел на миг сумрачный взгляд массалиота. Потом его толкнули в повозку.
Тордул и Павлидий
Дворец Павлидия был открыт только для доверенных людей. Но имелась в нем комната, куда ходу не было никому. Здесь верховный жрец в уединении обдумывал и решал государственные дела.
На возвышении - статуя бога Нетона, перед которой горел жертвенный огонь. На полу - бычьи шкуры. В углу била из стены водяная струя, падала с плеском в маленький водоем. От жертвенного огня вода казалась красной.
Павлидий сидел, откинувшись на подушки, перед низким столом с бронзовыми ножками. Тордул стоял перед ним. Переминался с ноги на ногу, избегал взглядов верховного жреца. Были они непохожи друг на друга, только крупные хищные носы напоминали о родстве. Щека Тор-дула рассечена, одежда изорвана, левое плечо обмотано окровавленными тряпками.
- Хорош,- тихо сказал Павлидий, отводя от глаза финикийское стеклышко.- Давно тебя не видал… Не прибавили тебе ума морские походы. Да и тот, что был, ветром выдуло.
Тордул молчал. Он весь еще был во власти недавней короткой и бешеной схватки у крепостных ворот. Не мог он понять, почему так получилось: против ожиданий, стражи оказалось не только не меньше, но и куда поболе обычного. И часа не прошло, как его, Тордула, люди были смяты и повязаны. Самого же Тордула прямиком приволокли сюда…
- Окрутил тебя Миликон вокруг пальца, обманул, как котенка,- продолжал Павлидий.- На что ты рассчитывал, поднимая оружие против тысячелетнего царства? Рассуди сам: может ли малый котенок опрокинуть могучего быка?
- Твой могучий бык еле стоит на ногах,- мрачно ответил Тордул.- Он поражен болезнью.
- А ты уже и в лекари? - Павлидий насмешливо прищурился.- Да будет тебе известно, сынок, что болезнь Тартесса называлась - Миликон. Но сегодня, хвала Нетону, с этой болезнью покончено.
Он встал, подкинул в огонь щепоть пахучего порошка. Заговорил другим тоном, почти ласковым:
- Ах ты, простачок. Да разве ты не понимаешь, что был нужен этому мошеннику только для прикрытия?