- Послушай, я не успокоюсь, пока не найду Эхиара или не узнаю точно, что его нет в живых. Хочешь ты мне помочь?
Только и забот у меня, что подыскивать для Тартесса нового царя, подумал Горгий.
- Чем я могу тебе помочь?
- У меня есть в городе верные люди. В то утро, когда мы штурмовали крепость, они были в море. А теперь вернулись. Я с ними переговариваюсь через одного возчика. Так что не все потеряно. Ты слышишь?
- У Павлидия целое войско, а сколько Людей у тебя? Три десятка?
- Ты слишком расчетлив, грек. Видно, тебя не привлекает свобода.
Горгий приподнялся на локте, смерил злым взглядом Тордула, этого наглого мальчишку.
- Убирайся отсюда… щенок!
Тордул вспыхнул. Но, против обыкновения, не полез драться. Твердые губы его разжались, он коротко рассмеялся - «гы-гы-гы» - будто костью подавился.
- Мне нравится твоя злость, грек. Так вот: давай соединим наши две злости. Помоги мне, и ты получишь свободу.
Быстрым шепотом он стал излагать Горгию свой план.
Новое место - новые знакомые
Судя по отметкам Горгия на стене пещеры, был конец пианепсиона. О приближении зимы говорили, и холодные ветры с гор, и парок от дыхания, и простуженный кашель в пещере.
Однажды промозглым утром, задолго до восхода солнца, двадцать девятую толпу гнали, как обычно, на завтрак. Только расположились вокруг котлов, зябко протягивая руки к огню, как заявился главный над стражей в сопровождении Тордула. Стал, уперев кулаки в бока, кинул Тордулу:
- Ну, которые?
Тордул молча указал на Горгия и Диомеда. Главный буркнул что-то старшему стражнику двадцать девятой, и тот велел грекам встать и следовать за главным.
- Чего еще? - заворчал Диомед.- Без еды не пойду.
Главный расправил конский хвост на гребне шлема, великодушно разрешил:
- Ладно, пусть сначала пожрут.
- Как же так, гремящий? - запротестовал старший.- Работать сегодня в двадцать девятой они не будут, стало быть, и харч им не положен.
- Ты что. собачий сын, лучше меня службу знаешь?
- Да нет…- Старший замялся, ковыряя землю острием копья.- Я только к тому, что работать-то они сегодня не будут… значит, и харч…
Главный не удостоил его ответом. Только харкнул и сплюнул старшему под ноги. Тот обернулся к грекам, заорал, выкатывая глаза:
- Чего стоите, ублюдки? Быстрее жрите и убирайтесь!
Путь был не близкий. Шли горными тропами- Горгий и Тордул впереди, за ними тащился, кашляя, Диомед, шествие замыкали два стражника. По дороге Тордул вполголоса рассказал Горгию, что прослышал об одном старике, который работает в рудничной плавильне. Старик-де этот долгие годы плавит черную бронзу, не простой он человек, побаиваются его прочие рабы. Поглядеть надо на старика. Вот он, Тордул, и добился через блистательного Индибила перевода в плавильню - для себя и для греков. Там, говорят, работа полегче, не подземная, и харч лучше.
- Как тебе все удается? - удивился Горгий.- Или он родственник тебе, этот Индибил?
Тордул отмахнулся, не ответил.
Вышли на проезжую дорогу, она и привела в ущелье, где шумела, падая с высоты, горная речка. Большая часть ущелья была огорожена каменным забором грубой кладки. В ограде дымили горны, копошились рабы. К крутому боку горы лепились низенькие строения из дикого серого камня.
Рабу без дела болтаться - начальству острый нож. Не успели вновь прибывшие толком оглядеться, как их уж поставили толочь в каменных ступах куски породы, в которых поблескивали драгоценные камни. Горгий обомлел, не сразу решился ударить пестом: такое богатство в порошок толочь.
Позади раздался дребезжащий голос:
- Что, котеночек, задумался? Ложкой в котле, небось, лучше ворочаешь?
Горгий оглянулся на сухонького старичка с козлиной бородкой и отеческой лаской в глазах. Признался:
- Рука не поднимается такое крошить…
- Жалостливый,- нараспев сказал старичок.- За какие грехи сюда угодил?
- Ни за что.
- Все так говорят, котеночек. А я вот гляжу на тебя и думаю: с таким носом да с не нашим выговором только здесь тебе и место.
Горгий хотел было ответить как следует, но Диомед опередил его.
- Послушай, борода,-сказал он,- не ты ли о прошлом годе с моей козой путался?
Старичок прищурился на Диомеда. Нехорошо посмотрел, будто сквозь щелку в заборе. Повернулся и пошел, слегка волоча левую ногу.
Поблизости работал мелкотелый раб со скошенным, будто отрубленным ударом меча подбородком, Он покачал кудлатой головой, негромко проговорил: