Это оборудование использовалось при проведении опасных экспериментов для их изоляции и контроля, и я, после консультации с Земляком, дал команду смонтировать его на мой корабль – на случай массированного обстрела. Линия производства и прочее, что признал интересным и нужным, решил выгрузить на своей базе, а Земляка переместил на корабль и подключил к системам, как и оборудование моделирования, планируя в пути заняться разработкой эмиттеров, для личного использования и продажи.
Обратная дорога прошла без эксцессов и неожиданностей, строительство базы шло по плану, переработка руды в КСМ началась. По прибытии в приграничную систему империи прошел таможенный контроль, который в этот раз не затянулся, и маскировочный полог сделал свое дело, скрыв то, что я не собирался никому показывать, а тренажер выглядел как бокс, ничем своей сути не проявляя.
Остаток времени занимался закупками продовольствия и припасов, приобрел и туристический набор в расчете на вожделенную рыбалку – в аквариум решил удочку не закидывать – это не спортивно, костров в оранжерее не тоже разводить. Под предлогом борьбы со шпионажем на кораблях конвоя, кроме, естественно, корабля Фокусника, с помощью диверсионного комплекта провел, как мог, обследование систем и искинов, убрав закладки и дыры в системах, проделанные Фокусником, и выведя режим синхронизации залпа на кнопку – залп при этом был возможен только при ее удержании. На этом прервал подготовку, так как закончить ее, как и ремонт в квартире, невозможно, а можно лишь прекратить волевым усилием, и назначил время отбытия.
Вероника прописала в договоре с корпорацией драконовские санкции за утечку информации о маршруте и составе конвоя, и к грузовику мы приблизились впервые лишь перед прыжком, но, видимо, шила в мешке не утаишь, и в первой же транзитной системе нас встретил десяток пиратов. Переполоха среди нас данный факт не вызвал, бой я воспринял как скучную, надоевшую, рутинную работу, взяв на себя руководство и выставив корабли в линию, дал команду на старт штурмовикам и стал ждать, пока пираты приблизятся на рубеж уверенного поражения, задумчиво напевая. Внезапно пираты резко поменяли курс и с ускорением стали уходить, пока не исчезли из системы, уйдя в прыжок. Да-а, искусство – страшная сила, а пираты тоже смотрят ролики. Рассекретил себя намеренно – для экономии боеприпаса, и потому что личное кладбище за спиной уже начинало напрягать.
Решив не переться по «автобану», как баран, дал команду сделать обходной маневр, прыгнув в альтернативную систему, карту которой, в ряду прочих, купил у корпорации «Разведка и картографирование». Так и продвигались, чередуя обходные маневры и движение по безопасным, в плане навигации, системам. В середине той части маршрута, что проходит по Фронтиру, заправились на транзитной станции и скакнули дальше.
Ну сорок пиратских кораблей и сорок – корп слитным залпом ушел к висящим в плотном строю кораблям, а я, перебравшись в погрузчик, потащился к грузовику за кварковой торпедой, рассчитывая загрузить ее до подхода пиратов, которые останутся в строю после того, как торпеды достигнут цели. На удивление, полкорпа было сбито на подлете, а вот вторая половина сыграла качественно, и в нашу сторону направилась лишь четверть от первоначального количества. Загруженная кварковая торпеда устремилась вослед ЭМИ-торпедам, стартовавшим со штурмовиков и моего корабля. Решив не множить кровников, дал команду на атаку – на подлете коллеги выпустили торпеды из одноразовых контейнеров, а я отстрелялся по бросившимся наутек остаткам соединения.
Запас по времени был, так что инициировал глобальное мародерство – корабли спешно восстанавливали. Я, с помощью взломщика получал доступ к искину, перепрошивал его и, настроив направление движения и прыжка, сажал за штурвал кто под руку подвернется и отправлял корабли обратно к станции, предварительно загрузив части и механизмы как в трюм, так и прикрепив на внешнюю броню. Смогли спешно восстановить восемь кораблей, и, хоть находиться в них можно было лишь в скафандре, никто не роптал. Последней к станции улетела Вероника – для проведения сделок и возврата пассажиров-трофеев. Всего операция заняла восемь дней, а моя доля в полтора корпа покрыла большую часть расходов на бой – и то хлеб.
Затем, свернув на «проселок», двинулись дальше, вплоть до границы Фронтира не вступая в бой, изредка распугивая одиноких пиратов, и, дозаправившись на последней станции, шагнули в дикий, малопосещаемый край. «Быстро сказка сказывается, да не скоро дело делается». Двигались скачками: на разгон два-три часа, если не требуется перезарядка, в прыжке от двух до пяти дней, и все по новой.