Отдохнул всласть, прежние приключения забылись, замещенные нынешними впечатлениями, и даже синхронное вялое выражение недовольства от Фокусника и стоны отнюдь не эротического характера от Юли не портили настроения. В конце концов, добрались до космопорта. Воспользовавшись последней возможностью, поселил Юлю в гостинице, договорившись завтра зайти за ней, чтобы вместе пойти к терминалу аэропорта, напоследок поинтересовался ее дальнейшими планами, о чем сразу и пожалел. В ответ прозвучала просьба доставить ее до империи или хотя бы до Фронтира. В ответ я лишь развел руками, сославшись на отсутствие свободного места, но скинул координаты Вероники – может, она сможет что-нибудь предложить.
В принципе я, конечно, мог бы взять ее с собой, но, представив, как месяцы напролет в моей небольшой студии перед моим носом кто-то крутит своими прелестями, хоть и несильно выдающимися, при полной недоступности, аж передернулся. А если к этому добавится несовместимость характеров, то ад на борту мне обеспечен. Так что увольте. К тому же присутствовал детская обида и нереализованные ожидания, навеянные киношной ситуацией – ну там про смелых рыцарей и спасаемых ими принцесс, которые потом, по версии женской половины живут вместе долго и счастливо, а по мужской – жарко благодарят в разных позах.
Двигаясь в направлении борделя в скверном состоянии духа, все-таки связался с Вероникой и попросил, не упоминая меня, взять на борт Юлю хоть на контракт кем-нибудь, хоть просто довезти куском мороженого мяса, и, закончив связь, зашел в дверь, по привычке шарахнувшись от сотрудника борделя по обслуживанию клиентов, направился к терминалу, позволяющему выбрать девочку по вкусу. Как правило, выбор занимал немного времени, но в этот раз я завис у терминала больше, чем на час, вызывая на связь девушек и дотошно выспрашивая про их планы и хобби, чем, как правило, довольно быстро начинал напрягать, и охрана начала потихоньку подбираться ко мне ближе, чуя скорый скандал со следами от ногтей на моем лице из-за неуместной здесь любознательности.
В конце концов, отобрав двух, на мой взгляд, наиболее подходящих, оплатил ночь с обеими, завалился в номер, а на следующий день с ними же, держа обеих за талии, направился забирать Юлю из гостиницы. Короче, раздражение от предстоящего одиночества, переросло в непонимание: а чего я парюсь, если в этом мире все сводится к договорным отношениям, и при наличии кредитов, можно купить практически все? Изначально планировал заключить договор на эскорт услуги до империи с одной из кандидаток, но горячее желание обеих покинуть данное гостеприимное место, чуть не переросшее в драку, и цена вопроса, сняли сомнения. Платой за контракт стало выплата неустойки корпорантам, навороченный голопроектор с годовым запасом сериалов и показов мод, шопинг перед отлетом на пятьдесят китов каждой и двести китов по прилете.
Дамы согласились провести шопинг удаленно, по каталогу, и, войдя в терминал космодрома, мы погрузились в шаттл, а дальше, вызвав свой погрузчик, отвез Фокусника к нему, а Юлю забросил к Веронике, сам вернулся на корабль, тут же спрятавшись от лезущих во все углы дам, у Снейпа – не люблю играть роль экскурсовода или клоуна, тем более особо разглядывать было нечего, а дать понять, что не везде можно лазить, было необходимо, и попросил Земляка самому помочь им во всем, но при этом не допустить разрушения корабля.
К Снейпу сунулся, так как Земляк еще на подлете сообщил, что у него все в порядке и в помощи не нуждается, а сразу погружаться в моделирование я готов не был. Снейпу же хотелось показать булыжник, раздражающий меня постоянной пульсацией и подозрением в потенциальной опасности.
«Профессор» долго ходил кругами вокруг камня, потом заявил, что это совершенно определенно камень душ, являющийся артефактом Древних, великое бесценное сокровище, и таких камней было найдено не более десяти, и все они принадлежат императорской семье. Также ему абсолютно непонятно, как он мог оказаться у такого придурка, как я. На вопрос, что это за штука и с чем ее едят, пояснил: у ментооператоров тело содержит врожденный источник ментоэнергии, по примеру камня душ, генерирующий ментоэнергию, это позволяет на интуитивном уровне воздействовать на окружающий мир с помощью ментоэнергии, а при соответственном обучении и осознанно. У разумных с нулевой ментоактивностью возможна установка симбионтов, которые качают энергию извне и преобразовывают ее в ментоэнергию, но в местах с низким уровнем энергии и при запредельных нагрузках симбионт может умереть, и носитель вместе с ним.