Скандал вышел знатным, и несколько недель империю лихорадило: вскрытие сети переправки граждан Империи Аратан в Империю Авар для использования, естественно, в качестве рабов – это не мелочи, а подрыв основ государства, где ненависть к работорговцам возведена в абсолют. Замаскировавшись под законопослушную корпорацию из неосвоенных миров, по поддельным документам вывозили тысячами граждан империи, умудряясь не привлекать к себе внимания лишь потому, что брали рабов из числа самых низкооплачиваемых категорий, компенсируя низкое качество количеством. Через неделю СБ вскрыла сеть, похватав всех, хоть сколько-нибудь причастных, и передав их в руки правосудия, так как пособничество работорговле в империи приравнивалось к причинению смерти разумному. В галонет просочились некоторые подробности, и еще долго на форумах это была тема номер один. Но все приедается, приелось и это.
***
Мастер и Абордажник были уверены, что и доходяга попал в рабство, и, выпив за него и пожелав выпутаться живым, решили сделать для него все возможное, а именно: часть заработка мальчишек положить на его счет с условием, что если через пять лет деньги востребованы не будут, то кредиты пополам вернутся Мастеру и Абордажнику. Мальчишки против перспективы работать за малую часть заработка не возражали, понимая, что в случае обнародования их роли в этом деле не проживут и несколько часов.
На этом, решив, что сделано все возможное и даже более того, Абордажник выкинул мысли о доходяге из головы – терять друзей не впервой. Мастер просто выкинул его из головы, слегка сожалея, что не удалось присвоить весь заработок себе. Мальчишки помнили и решили, что, когда вырастут, направятся в Империю Авар и, если к тому времени доходяга будет еще жив, выкупят его и потом устроят ему ад за все хорошее. Подруга, когда кончилась аренда, продала пищевой синтезатор и с голопроектором под мышкой переехала в жилье подешевле, ни о чем в принципе не сожалея…
Пробуждение было малоприятным – тело одеревенело, заледенело и местами болело. Мозг с тоской принял очевидный вывод – снова. Приоткрыв глаза, увидел очередного монстра в белом халате, поторапливающего противным голосом с выгрузкой. Мог бы шевелиться быстрее – задушил бы гада, а потом пинал, пока не устал. На этой позитивной мысли выполз из криокапсулы и огляделся – на мне был только браслет считывателя, на стуле лежал явно рабочий комбез – простой и крепкий. На вопрос, где мои вещи, получил ответ, что это все, что было на мне, добро пожаловать в центр приема переселенцев, и скинул схему центра и, выпроводив меня из помещения, занялся следующей криокапсулой. На схеме были подсвечены контуры с надписями «койко-место», «склад» и «консультант корпорации» – начну с консультации…
Сидя на койке и с тоской отщипывая от солдатского сухпайка, предавался размышлениям. Вырубив меня и обобрав, оставили только считыватель, который я и сам не знал, как снять, и отправили куском мороженого мяса куда-то к черту на рога. Текущее свое местонахождение я представлял, мягко говоря, слабо, как говорится, «ни номера планеты в кентуре, ни номера галактики в спирали» не знаю. Единственное, что понял, империя та же, гражданином которой я являюсь, но где-то в неосвоенных секторах. Высадили на планету земного типа – суша, острова, моря, океаны и т. д. Трава, деревья, птички, зверюшки, рыбки… Короче, жить можно без скафандра. Заправляла тут корпорация. Притащили ухари станцию на орбиту, на планете построили центр приема переселенцев и вот уже лет двадцать закачивают на поверхность старье всякое из центра империи, сбывая его поселенцам в кредит втридорога, а выкачивают продукты в сыром и переработанном виде. А также скупают задешево всякий эксклюзив. Прибывшим поселенцам дают 300 кредитов подъемных, три солдатских сухпайка и три дня – выбрать из вариантов:
Заключить контракт на 25 лет с корпорацией на какую-нибудь должность в ней;
Взять кредит у корпорации под кабальный процент, закупить орудия производства и предоставлять услуги или сдавать товар корпорантам или перекупщикам;
Если за три дня ничего не выбрал, корпорация выберет за тебя – или на зарплату возьмет, или пристроит куда-нибудь по своему усмотрению.
Ну или можешь идти на все четыре стороны и заниматься чем угодно.
Все это я частью узнал у консультанта, частью домыслил. Предложение идти куда угодно консультант произнес с усмешкой, что отметил в памяти, да и протокол веду – мало ли что упущу, потом уточнить можно. Еще выяснилось, что банков тут нет, как и галосети в привычном мне понимании. Финансовые операции ведутся или через местный счет, или банковскими чипами – банки появятся лет через восемьдесят, когда закупят орбитальный ретранслятор галонета, а, может, и через сто восемьдесят…