Щиты были на пределе, да что там говорить, гораздо дальше предела, и, если бы я сам не блокировал аварийное отключение, давно бы вырубились. До подлета нужно восстановиться, чтобы достойно противостоять десантным ботам (а это были именно они), но сделать это мы были не в состоянии, ведь кроме щитов десантники имели и значительно большую массу, чем снаряды, и площадь внешнего воздействия.
Заверещал сигнал, означающий приказ занять места по противоабордажному расписанию, а время совсем остановилось, и мысли понеслись вскачь. В голове мелькали схемы, графики и формулы, и пришло понимание, что полумерами тут не обойтись и придется выложиться по полной и умереть. Именно и, а не или, но это почему-то не пугало, а чувствовалось, что это мое призвание и моя судьба.
Никак не успевая подготовить щиты, просто прекратил подачу питания на эмиттеры и стал подавать хладагент к участкам, температура которых была наиболее близкой к рабочей. Прогноз готовности щитов, если удастся удержаться в сознании, был положительный, а вот их сохранность после отражения атаки нулевой. Наращивал скорость анализа и восстановления сегментов, а также управления дроидами. Сохранность стала сначала 1%, потом 2%, 3%. В момент, когда боты приблизились к точке невозврата и избежать контакта стало невозможно, взвинтил темп еще. Теряя сознание от боли, разрывающей голову, активировал щиты… и умер, угасающим сознанием удовлетворенно наблюдая за тем, как боты вмазались в щит, гася и мой, и свой, и превращая людей, находящихся в ботах, в кровавый фарш.
Появление кораблей, приготовившихся к атаке, Капитана нисколько не удивило – Фронтир близко, и пиратство здесь не является чем-то из ряда вон выходящим, а, напротив, было делом обычным. Неприятно удивил состав нападающих: два корабля шестого поколения с туннельными орудиями, не считая противомоскитной мелочи, против нашего пятого поколения, хоть и модернизированного. Один на один был шанс свести бой к ничьей или за счет выучки и слаженности даже победить. В данной конфигурации оставалось только вступить в бой и надеяться, что грузовик сумеет без сопровождения доползти до перевалочной станции и пришлет спасателей к месту боя, которые обнаружат не только трупы. Призрачная надежда, но был шанс, продержавшись до ухода в гипер грузовика, выйти из боя и дальше по обстановке либо удирать, либо спрятаться в астероидном поле.
Боестолкновение началось на дальних дистанциях, обе стороны пытались выстрелами из туннельных орудий продавить щиты друг друга. К удивлению, щиты одного из кораблей, на котором был сосредоточен весь огонь, постепенно проседали. Происходило это и за счет высокой квалификации Валькирии, и грамотного маневрирования кораблем самого Капитана, и усилиями Тихого, который умудрялся не только парировать выстрелы противника, но и усиливать наши, что встречалось только у операторов щитов очень высокого ранга.
В конце концов, концентрированный огонь погасил щиты одного из кораблей, а дальнейшие попадания уничтожили туннельные орудия, которые были защищены броней лишь частично. При попытке выйти из боя была снесена часть маневровых и разгонных двигателей, и корабль стал неспешно отваливать в сторону, паря кислородом из пробоин в корпусе.
Теперь перестрелка шла с оставшимся кораблем, который, в отличие от нас, имел щиты стопроцентной исправности, тогда как наш должен был отключиться, тем не менее каким-то чудом держался. Держался он и все время, пока продавливали щиты и выносили орудия, и, лишь когда с обоих кораблей стартовали абордажные боты, наш щит был отключен.
Объявив противоабордажную тревогу и не услышав за спиной реакции, повернул голову и посмотрел на Тихого. Тихий выглядел совсем неважно – лицо осунулось и было залито потом, из ушей текла кровь, и, по-видимому, он находился без сознания. Стало понятно, отчего по тревоге он не сорвался занимать свое место по боевому расписанию, он и так сделал больше, чем вообще возможно. После отражения абордажа первым в медицинскую капсулу ляжет – заслужил. Противоабордажные турели снесли щиты и повредили один из четырех ботов, до пристыковки остались мгновения, но вместо стука стыковочного узла активировался щит, и вместо отдельных звуков произошла общая встряска, вызванная рассинхронизацией в работе генератора гравитации из-за взаимодействия больших масс. Искин доложил о срыве абордажа и уничтожении абордажной команды в результате столкновения со щитом, и, повернувшись к Тихому за разъяснениями, увидел безжизненное тело, у которого ручейки крови протянулись из носа, рта, глаз и ушей.