«Русский солдат не спрашивает, каким числом враг, а спрашивает, где он», – подбадривал себя высказыванием Александра Васильевича и заставил Фокусника подпевать мне песню «Варяг», а то у меня получается уж слишком немелодично, даже если пою про себя. Как и обговаривалось в инструкции, переданной перед уходом в гипер, Фокусник определил ближайшего противника, рассчитал время до боестолкновения и направил нас по маршруту, позволяющему вступить в бой раньше, чем вторая группа выйдет на нас. Если бы такого маршрута не оказалось, остались на месте в ожидании нападения.
Бой с двумя противниками начался, и я окунулся в управление щитами, остальное оставив на откуп Фокуснику, договорившись, что при приближении второй группы он перестроит команду так, чтобы я встретил их на острие копья. Носовые эмиттеры были выше всяких похвал, и даже не пришлось задействовать продувку – система охлаждения вполне справлялась, а вот к окончанию боя Фокуснику пришлось подрабатывать маневровыми, компенсируя реактивные струи, состоящие из перегретого хладагента, рвущегося из клапанов носовых сот. Бой был окончен, пираты, потеряв ход и возможность огрызаться, парили пробоинами.
В контракте был пункт о трофеях, а еще из взломанного искина Фокусник узнал и просветил меня, что при бое с пиратами необходим как протокол, так и по возможности самих пиратов или генетический материал из их останков предоставлять в СБ империи. Так что дал два часа на эти мероприятия, поручив Фокуснику общий контроль и принятие на хранение генетических материалов и протоколов от наемников, а с живыми пиратами пусть делают что хотят, в пределах законодательства, естественно, – по прилете лишние проблемы с законом мне ни к чему.
Ровно через два часа Фокусник синхронизировал искины кораблей и начал разгон, видимо, игнорируя просьбу задержаться, так как матерящийся в эфире десантный бот еле успел пристыковаться к кораблю Хмурого до того, как мы по очереди делали рывок и уходили в гипер. Затем Фокусник доложил, что потерь в личном составе нет, повреждений тоже, износ оборудования повышен, но незначительно от стандартного, по расчетам, топлива до станции, на которой планируется дозаправка, хватает с запасом.
Поев для начала, направился тестировать учебную капсулу. Капсула представляла собой монолит, через переходники подключенный к питанию, и, после того как я приложил руку к контуру, в капсуле открылись створки, толщиной в половину глубины, но не на всю высоту, а сантиметров на двадцать сверху и снизу. В образовавшейся нише был вдавленный человеческий контур со спины и углубления на месте ступней, на внутренней стороне створок тоже был силуэт человека спереди, соответственно, разделенный надвое.
Шагнув к капсуле, приложил еще раз руку к контуру ладони, приказал закрыть створки, а подоспевшие дроиды стали отключать питание и готовить капсулу к переносу на склад. От смерти Фокусника спасла только его бестелесность, хотя браслетом, его содержащим, пару раз об угол капсулы стукнул, но без особого эффекта, если не считать его возмущенные вопли. Как мог доходчиво объяснил Фокуснику: «Да что я, одичала, што ля? В реку? Ишшо сронют!», на это Фокусник парировал в духе: «Маремьяна! Не страмись, не страмись перед державами!» После того как я, задумчиво разглядывая ноготь на левой руке, смог вырастить коготок и стал слегка, но с явно слышимым скрежетом скрести браслет, сошлись на компромиссе: в капсулу мне лезть действительно не надо, а Фокусник получает возможность по этому поводу даже не заикаться.
Немного успокоившись и понаблюдав, как коготь трансформируется обратно в ноготь, поинтересовался у Фокусника, который до сих пор обиженно молчал: неужели нет других способов освоения этих волшебных способностей, про которые он мне все уши прожужжал, без того, чтобы забираться в какую-нибудь страсть? Побурчав для порядка и слегка коснувшись моего психического здоровья, перехватил управление дроидами, которые потащили капсулу в трюм, а мне велел пока занять себя чем-нибудь полезным, к примеру, кристаллы Джоре отсортировать, а он мне в этом «краем глаза» будет помогать.
Дроид по моему заданию припер немаленькую коробку с кристаллами, а другой по заданию предусмотрительного Фокусника принес ящик, где лежали полками с пронумерованными ячейками, которые он, как оказалось, прикупил на станции. Банковских чипов у Джоре не было, а вот с базами знаний хватало, только вот зашифрованы они были дико, а расшифровать их можно лишь по метке в нейросети. Причем от статуса метки зависело, расшифруется та или иная база или нет, – гражданским Джоре одно, военным доступно больше, еще шло деление по статусу. Мне повезло – метка командующего, взявшаяся неизвестно откуда, давала возможность расшифровывать все доступные базы и большинство кристаллов с различными данными, если они не кодировались еще и личным шифром, а только моего клана, про который я ничего не знал, кстати.