— Почему? — уставилась на него наказываемая.
— По местным обычаям, если девушка парню что-то с головой делает, ну венок там одевает, или платок накидывает, это равносильно приглашению на сеновал. Без кузнеца. А уж покраска волос тянет минимум на замужество. С отягчающими в виде десятка детей. Так что краска будет у твоего мужа.
— Чего?.. — Галку, вроде бы, проняло. У оторвы, оказывается, что-то в голове есть.
— Чегочка с хвостиком, — отозвался Вашко, подхватывая игру. — Теперь ты, как честная девушка, просто обязана на нем жениться. То есть, замуж выйти. Будешь пятой княжеской женой. Или шестой. Вот придем в Киев…
— Не хочу пятой! — взорвалась Галка. Слез не было ни в одном глазу. — И первой не хочу! Мне нельзя замуж! У меня этот… целибат! Вот! Пусть казнит лучше?!
— Так ведь казнит, — сказал Серый. — Тут люди простые. И прямые, как трамвай.
— И пускай казнит! А замуж не пойду! Стремный он! И воняет, что твой мамонт!
— О чем ругаетесь?! — спросил незаметно подошедший Светлен. Русинская речь с «южанским выговором» на такой скорости им не воспринималась.
Галка выпрямилась, гордо вскинула голову и, упершись взглядом в глаза Светлену, медленно произнесла:
— Ты можешь меня казнить, князь, но замуж я за тебя не пойду! И краску не отдам!
Не успевший остановить девчонку Серый схватился за голову. Вашко обоими глазами начал подмигивать Светлену, пытаясь намекнуть ему, что это розыгрыш. В удивлении вскинул голову Жерех. А виновник торжества вдруг стукнул ладонями по бедрам и захохотал, с трудом выдавливая сквозь смех:
— Ну, мавка! Ну, молодец! Не пойдешь, значит?! А если я хорошо попрошу?
— Всё равно не пойду! — притопнула ногой Галка. — И не проси даже. И перестань меня «мавкой» называть. Меня Галей кличут!
— Как? — выдавил Светлен, не переставая смеяться. — Галкой? Отдай ее, воевода! Замуж отказывается, так будет «Стрибоговым детям» чуприны красить, а?! Что ж теперь за дружина без багряных чубов? Ладно, красавица, — наконец, просмеялся он, — неволить не буду. А стряпней своей угостишь в знак примирения?
Эта фраза была для девушки сложновата, и Серый поторопился перевести:
— Пожрать князю тащи. И теплого, а не из ручья! — и, глядя, как Галка метнулась к костру, пробормотал ей вслед. — Террористка на мою голову…
На столе Скворца Буривоя ждала большая чашка кафы.[53] Черная жидкость была такой крепости, что тут же свело скулы. Зато в голове малость прояснилось. Лютый отхлебнул еще пару глотков и вопрошающе уставился на хозяина:
— Не томи, Голуб Мстиславов, не на кафу же звал.
— Не буду тебя мучить, не буду, — кротко улыбнулся Скворец и тут же перешел к делу. — Прочел я твою книгу. Обдумал. В бересах кое-каких порылся. Удивил меня твой предок.
— Не предок мне Мстислав, — поморщился Лютый. — Мой род от Нежданы, сестры его, и Буревоя. Но почему-то книга у нас хранится.
— Это не важно.
Скворец отмахнулся от пустяковой детали, миг помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил.
— То, что ты знаешь, пропущу. Сразу выводы. Изложенная в книге версия абсолютно логична, непротиворечива, всем имеющимся у нас данным соответствует и объясняет их лучше существующих версий. Это раз.
Лютый кивнул. И покрепче ухватил чашку. Горячие бока, обжигая пальцы, будили не хуже завезенного из Арабии напитка.
— А второе что?
— Физики утверждают, что путешествие во времени невозможно в принципе.
— Почему? — не понял Лютый. За прошедшее время он уже сжился с этой невероятной мыслью. И потому неверие других вызывало удивление.
— «Если ты пойдешь в прошлое и убьешь собственного дедушку, то не родишься и не сможешь пойти в прошлое», — розмысл явно кого-то передразнивал.
— Это что за бред? — голова с устатку была не в состоянии переварить столь сложную фразу.
— Основной довод противников, — пояснил Скворец, мгновенно посерьезнев. — Сам понимаешь, не стоит и гроша. В нашем случае, как только русины изменили историю, по логике недоверцев,[54] они должны бесследно исчезнуть. Или в пустоте раствориться до того, как изменили. Ну и дальше в том же духе.
Он посмотрел на осоловелые глаза скрытника и добавил:
— Признаюсь, сам в этих резонах запутался. Суть в том, что я Мстиславу почти поверил. Достаточно, чтобы попытаться доказать правоту. Или неправоту. Но работы предстоит немало.
— От нас что?
— Как всегда, — развел руками воевод-розмысл. — Я собираю группу. Привлеку кое-кого со стороны. Стрыя твоего, например. Нужны люди, способные посмотреть на происходящее и произошедшее с разных сторон. Введу в курс дела, наметим план работы, раскидаем обязанности. От Управы наблюдатель нужен. Ты им, друже, и будешь, поскольку заварил эту кашу.