— В первую очередь, они солдаты Альянса. Как и вы, лорд Агнар. Ваши вылазки необоснованны и рискованны. Пустая трата сил. Случись что с вами в такой экспедиции, ваш отец обвинит нас в предательстве.
— Так вы опасаетесь не за меня, а за свою репутацию? — усмехнулся Агнар и повернулся к Гилэстэлу. — Ваша светлость! Надеюсь, вы не считаете нашу вылазку пустой?
Эльф в синем удивленно воззрился на князя и Астида.
— Нет, лорд Агнар. Мы живы лишь благодаря вам, — ответил Гилэстэл с признательной улыбкой, и взглянул на командующего. — Князь Миддэй, я полагаю?
Тот кивнул.
— Я Гилэстэл Илфирион Хэлкериес. Это мой друг Астид Локйонд.
— Лорд Гилэстэл? — растерянно протянул князь Мидфарна, разглядывая стоящего перед ним грязного беловолосого полуэльфа с величавой осанкой.
В ту часть лагеря, где располагались отряды Таэрофарна, возвращались пешком, ведя коней в поводу.
— Вы видели выражение его лица? — рассмеялся Агнар. — «Лорд Гилэстэл»? Зануда. А ведь он помнит еще «железную эпоху». Наверное, оттого так нетороплив в принятии решений и неповоротлив в их исполнении.
— Скорее, он осмотрителен, — парировал Гилэстэл. — Знает цену жизни и смерти. Вы очень отважны, Агнар. Но одной отвагой войны не выигрываются.
— О, — воздев очи, шутливо простонал Агнар. — Вы говорите точно как Лейнолл. Он так же урезонивает меня, постоянно напоминает, что я должен быть чинным, предусмотрительным и осторожным. Я ведь «наследник Таэрофарна», «продолжатель династии» и тому подобные эпитеты.
— И в чём вы с ним не согласны? — искоса взглянул на молодого эльфа Гилэстэл. — Он говорит разумные вещи.
— Мне всего тридцать два, — пожал плечами Агнар. — Жизнь только начинается! Куда торопиться? Но отец регулярно мне напоминает, что нужна жена, дети. То и дело заводит разговор о Ругаре и о том, как правильно он поступил, женившись. Это мой старший брат, он погиб полтора года назад. Но уж простите, он был на полвека старше меня! Он-то успел пожить в свое удовольствие, заслужить и воинскую славу, и репутацию сердцееда. Ах, как отец порой выматывает меня этими разговорами! И всякий раз ставит в пример Лейнолла!
— У него есть семья? — Гилэстэл не упустил из внимания сказанных слов.
— Да. Как и положено человеку в его возрасте, — усмехнулся Агнар. — Дети, жена. И опять беременна. У него в доме всегда так оживленно, что я порой устаю там даже за короткий промежуток времени. Но он счастлив, и я рад за него. Однако сам пока не хочу окунаться в такое счастье с головой.
— Наставления вашего отца вполне понятны — он боится потерять вас, как и старшего сына.
— Ему не стоит за меня опасаться, Лейнолл всегда рядом со мной и оградит от опасности.
— В данный момент его с вами нет, — растянул губы в улыбке Гилэстэл.
За его спиной ухмыльнулся Астид.
— Вы намерены меня убить? — рассмеялся Агнар.
— Нет. Просто я отметил, что ваш чудесный телохранитель не всегда рядом. Порой причиной несчастья становятся нелепые случайности. Как он может оградить вас, скажем, от укуса змеи? Или от поганки в супе? Вот о чем переживает ваш отец.
— Умеете вы испортить настроение, — взглянул на князя помрачневший Агнар. — Вы правы, я не знаю, что ждет меня. Но Лейноллу придется постараться, чтобы я оставался живым как можно дольше. От этого зависит и его жизнь.
Гилэстэл вопросительно поднял бровь.
— Он дал клятву моему отцу — оберегать меня и защищать. Погибну я — умрёт и он.
Глава 6
Горн играл побудку. Астид приоткрыл один глаз, прислушался, перевернулся на другой бок с намерением поспать еще. Гилэстэл же, чувствуя себя вполне отдохнувшим, потянулся и поднялся с лежанки, застеленной козьими шкурами.
Ввечеру расторопные слуги Агнара установили рядом с его шатром небольшую палатку, в которой Гилэстэла и Астида ждали горячий ужин, постели и чистая одежда.
Князь вышел, осмотрелся. У палатки отряженный в подручные парнишка лет четырнадцати заканчивал чистить их сапоги. Рядом на деревянных крестовинах сушились выстиранные вещи. Из воинских шатров на звуки горна выскакивали солдаты и куда-то бежали.
— Доброе утро, илан! — вскочил слуга.
— Что-то случилось? — Гилэстэл кивнул на торопящихся людей.
— Та не, — успокаивающе махнул рукой парнишка. — Завсегда поутру так, по распорядку. Наперво разминка, опосля завтрак, следом строевая, а тама и обед.