— Я попрошу отца пожаловать тебе титул барона! — восторженно потрясая Лейнолла за плечи, воскликнул Агнар. — Все слышали? Это будущий барон Танейонд! Лучший воин Таэрофарна!
Лейнолл опустился на одно колено перед Агнаром, с раскрасневшимся от поединка и похвалы лицом.
— Благодарю за оказанную честь, ваша милость!
— Ты её заслужил.
Астид, чуть морщась, с усмешкой наблюдал за всеобщим восторгом. Подошел Гилэстэл, подобрал его меч.
— Благодарю за сдержанность, Астид. Я оценил твое самообладание. Что с рукой?
— Вывихнул.
— Поправимо. Твой победитель идет.
Полукровка взглянул на приблизившегося Лейнолла.
— Извини за руку, — примиряющее улыбнулся он Астиду. — Ты славно дерешься, прямо дикий зверь. Если бы ты сдался чуть раньше, не пришлось бы тебя так жёстко утихомиривать.
— Еще не было случая, чтобы в бою я кому-то сдался, — вздернул подбородок Астид.
— Верю. Идем, я отведу тебя к лекарю.
— Не беспокойся, — сказал Гилэстэл, кивнув Лейноллу. — С его рукой всё будет в порядке.
Лейнолл отступил, почтительно поклонившись.
Погребальный костер догорел. Солдаты расходились, увлеченно обсуждая увиденное. Над лагерем сгущались сумерки.
Глава 7
Потирая вправленную князем руку, Астид валялся на козьей шкуре и задумчиво рассматривал дырку в крыше палатки. Слабый свет, исходивший от масляной лампы, не мешал видеть сквозь отверстие яркую звездочку. Полог шевельнулся, и вошёл Гилэстэл с бутылкой в одной руке и двумя кружками в другой. Следом за ним слуга занес блюдо с хлебом, сыром, кусками вареного мяса и репы. Астид оторвался от созерцания дыры и сел.
— Как прошел ужин?
— Лорд Агнар справляется о твоем здоровье и передает вино из собственных запасов, — ответил князь.
— Какая честь, — буркнул полукровка.
Слуга бросил на него короткий неодобрительный взгляд и вышел.
— Неплохое, кстати, — Гилэстэл откупорил бутыль и плеснул светлой жидкости в обе кружки.
Астид отпил глоток, пожал здоровым плечом.
— Сойдет. Лучше, чем пиво, которым поят здешнее воинство.
— Ешь, — Гилэстэл придвинул другу блюдо.
— Что, кроме заботы о моем здоровье и поговорить не о чем было? — спросил Астид.
— Тем для разговоров было достаточно. Меня же заинтересовала только одна — Долинный Альянс обращался к королю Мэнелгилу с просьбой прислать маверранумские войска для помощи в усмирении орды. Ему передавали послание с принцем, когда он был здесь осенью. Второй раз просьбу отправили весной с казначеем, сопровождавшим собранные налоги в столицу. Но король им отказал. Армия Мэнелгила отправлена в Вейерхольд, охранять южные рубежи. Север мало волнует короля, он считает, что у Альянса сплоченная, хорошо обученная и вполне боеспособная армия. Генералы Альянса просят меня быть ходатаем перед королем, надеются, что я смогу убедить его оказать поддержку.
— И? — Астид замер, перестав жевать.
— Я не могу отказать моим спасителям, и согласился передать королю петицию. Но я, как и Мэнелгил, считаю, что у Альянса отличная армия. И я бы не хотел, чтобы эта армия откликнулась на призыв Мэнелгила, когда придет время.
— Ясно, — невнятно проговорил Астид. — Зря только бумагу изведут.
Гилэстэл пожал плечами и взял с тарелки кусочек сыра.
— А что там с победителем состязания? — сменил тему Атсид. — Кто получил приз?
— Тот молодой здоровяк.
Астид фыркнул с набитым ртом.
— Этот увалень? Я бы выбрал того, что старше и опытней.
— А я согласен с выбором Агнара. Проще обучить молодого бойца, чем переломить старые привычки ветерана.
Астид отправил в рот кусок мяса, медленно прожевал, запил вином и, понизив голос, осторожно спросил:
— А что скажете насчет того, кто вывернул мне руку? Нам бы мог пригодиться такой союзник.
Гилэстэл задумался на несколько минут, покачивая кружку и глядя, как вино омывает её стенки.
— Не подходит.
— Почему?! — опешил Астид. — Как боец он выше всяких похвал. Его магические способности и того лучше!
— Смиренный мул, уже вышколенный хозяином. Такого ничем не проймешь, не сдвинешь в сторону, не заставишь думать иначе. Его не перевоспитать.
— Неужели уж совсем безнадежно? — усмехнулся Астид. — И я зря пострадал?
— Не зря. Ты заметил, что прежде, чем принять твой вызов, Лейнолл спросил разрешения у Агнара? — Гилэстэл поморщился с легким пренебрежением. — Ему на все требуется одобрение. Как по мне, это утомительно — быть господином нерешительного, инертного человека. Мне больше по душе твоя, порой внезапная и опасная инициатива, чем надоедливое согласование и подтверждение действий. Кроме того, у него нет причин ненавидеть эльфов. Невзирая на происхождение, он на равных с ними, и даже превзошел. Побратим и правая рука лорда. Своя земля, дворянство в ближайшей перспективе. Всем, чем он владеет, он обязан эльфам. Не подходит.