— Убрал, — поморщился оруженосец. — Чувствую себя голым. Довольны?
— Еще не совсем. Надо прибавить в другом месте, — подмигнул ему князь.
Он приложил ладони к голове Лейнолла и вполголоса произнес заклинание. Короткие темные волосы оруженосца удлинились, достигнув плеч и оказавшись неожиданно волнистыми.
— Другое дело, — одобрительно оглядел его Гилэстэл. — Теперь ты больше похож на эльфа, чем на человека.
Страдальчески сморщившись, Лейнолл пятернями отгреб назад волну темно-русых волос.
— Мешают, — проворчал. — Ушам щекотно. И шлем на такую гриву не наденешь.
— Придется потерпеть, — ответил Астид, выдергивая из петель запястной шнуровки кожаную тесемку и подавая ему.
Лейнолл неловко собрал волосы в неровный хвост, перетянул на затылке, как сумел.
— Тьфу ты, — сплюнул беззлобно. — Как девка, ей богу.
— С таким торсом и плечами? — хохотнул Астид.
Опасаясь, что погребальный костер мог быть замечен, лес у озера покинули тем же утром. Одну из вьючных лошадей отдали Лейноллу, распределив поклажу поровну.
Чтобы добраться в Маверранум, предстояло преодолеть окружающие Таэрофарн горы, проехать треть Мидфарна и всю Мескину. Поднявшись на высшую точку южного перевала, Лейнолл бросил прощальный взгляд на свой дом. Тени от плывущих в летнем небе облаков ненадолго гасили солнечные блики на поверхности озера и вытекающей из него речки, а затем медленно всползали на горы, окружающие долину Таэрофарн. Замок у озера и расположенный рядом поселок то погружались в прохладу, то вновь оказывались залиты солнечным светом и теплом.
Впервые в жизни Лейнолл уезжал из Таэрофарна не на север.
Основная дорога, плавно петляя по склонам, уводила к подножью Северных гор. От неё в сторону ответвлялись неширокие тропы, ведущие к горным поселениям, шахтам и рудникам. На одном из распутий в тени дубовой рощи высилось каменное изваяние. Лейнолл придержал коня.
— Я хочу помолиться своим богам, прежде чем покину эти земли.
Гилэстэл согласно кивнул и повернул коня к роще вслед за Лейноллом. Астид же взглянул на оруженосца со скептическим прищуром.
— Думаешь, тебя услышат? Боги уже подвели тебя однажды.
— Меня подвели не боги, — оставив без внимания тон полукровки, спокойно ответил Лейнолл. — Меня подвел господин.
Стоя на почительном расстоянии и глядя, как бывший оруженосец молится у каменного изваяния, Астид покачал головой.
— Нам только религиозного фанатика не хватало.
— Человек, почитающий богов — не то же самое, чтофанатик, Астид, — катая носком сапога прошлогодние желуди, ответил Гилэстэл. — Ты не веришь ни в каких богов, и потому ничего не боишься. Ему же побеждать страх и отчаяние помогает вера.
— Я верю в вас, мой князь, — ответил Астид. — И в собственные силы. Н-да. Циник, нарцисс, рыцарь и святоша. Чудная у вас дружина подбирается, ваша светлость.
— Как раз то, что требуется, — усмехнулся Гилэстэл.
— Вы расскажете ему? О том, кто он по рождению?
— Ни в коем случае, — строго взглянул на него князь. — Никогда и ни при каких обстоятельствах. Чего требую и от тебя. Иначе его великая война за справедливость обернется банальной местью и дракой за наследство.
— А наследство неплохое, — хмыкнул Астид.
— И он его получит, если окажется достоин, — Гилэстэл устремил на коленопреклонного Лейнолла холодный оценивающий взгляд. — Когда-нибудь в будущем. Но не по праву крови, а качестве награды. От меня.