— Что-то мне твоё имя напоминает. А не ты ли несколько лет назад обманул парня, который, как и я шёл наверх? Ты пообещал, что за порцию дзувки покажешь ему выход, а сам трусливо сбежал?
— Ты и правда, колдунья! Этого никто знать не мог! — Хемхаенг упал на колени и залился слезами, — не губи, я виноват, но я искуплю.
— Искупишь, куда ты денешься. Пойдёшь моим провожатым. Открывай дверь!
После лестничной тишины, городской шум показался оглушительным. Лора ненавидела этот шум. Была бы её воля, она снесла бы эту Пьятпу напрочь, поглоти её пустыня. Быстро пройдя площадь, и не спуская с аборигена глаз, девушка открыла знакомую дверь и вновь оказалась на лестнице. Хемхаенг испуганно озирался по сторонам. Лора, усмехнувшись, достала из сапога порцию травки.
— Хочешь? Даю тебе пять минут на то, чтобы ты срочно принёс сюда штук десять деревянных или железных палок, в половину моего роста. И ещё тряпок, лучше простыней штуки три. И кремень. А придёшь быстрее — получишь добавки.
Как Хемхаенг успел за две минуты — неизвестно. Зато он приволок четыре простыни и около десятка металлических штырей. Откуда он их взял Лору не интересовало. Девушка отдала обещанную порцию травки и наблюдала, как мужчина достал из кармана кусочек бумаги и аккуратно завернул самокрутку. Выпустив струйку ароматного дыма, он произнёс:
— Не думай, повелительница, что я получаю кайф от этой травки. Нет! Дзувка помогает глубоко мыслить. И смотреть на жизнь позитивно.
— Вот и мысли, сколько душе угодно. Главное, помоги мне пройти тоннель.
Вскоре перила стали заметно прибавлять в высоте, а на лестнице стало заметно темнее. Девушка почувствовала, как её пронизывает мелкая дрожь. Заметив, что стены измазаны чем-то липким, она остановилась и сказала:
— Рви простыни на полосы и обматывай концы палок.
— Зачем? — с глубокомысленным видом спросил курильщик.
— Это называется факел. Обмакивай в эти сопли, да пожирнее. Вот так. Ярче гореть будет.
Закончив, Лора разделила факелы поровну, и маленький отряд направился вперёд. Когда стало совсем темно, Лора остановилась.
— Поджигай! — приказала она, и Хемхаенг ловко высек огнивом искру.
9
Факел ярко разгорелся. Лора зажгла от него ещё один. С двумя факелами стало гораздо светлее. Кивнув своему провожатому, Лора пошла вперёд. Увидев, что ступеней давно нет, а под ногами мягкая подстилка, она тихо сказала:
— Когда скажу — беги. Мы побежим прямо вперёд несмотря ни на что. Пока не увидим свет впереди. Если факелы погаснут — мы умрём. Будь начеку. Один начинает гаснуть — зажигай следующий. А сейчас зажги ещё один. Побежишь сразу с двумя, а я за тобой понесу остальные.
Так они и сделали. Как только загорелся второй факел, Хемхаенг побежал что есть силы. Лора мчалась за ним, боковым зрениям наблюдая за метаниями странных теней. Кроме того, постоянно слышались негромкие рычащие и воющие звуки. Факел у Лоры начал гаснуть. Один погас у Хемхаенга.
— Стой! — истеричным, переходящим на визг шёпотом, скомандовала девушка. — Поджигай быстрей!
Как назло факел долго не занимался. Послышался мерный дробный топот, и звук его становился всё громче и громче.
— Ну! — отчаялась Лора.
Вспыхнул огонь, и топот резко прекратился. Девушка представила, что скрывалось в темноте и от этого ей стало плохо. Тряхнув головой, она толкнула провожатого, и тот побежал с удвоенной силой. Лора едва успевала за ним. Наконец, они увидели свет. Сердце застучало с удвоенной силой, но не от бега, а от радости. Ещё несколько секунд и они выскочили на лестницу. Тоннель остался позади. Отдышавшись Хемхаенг сказал:
— Даже знать не хочу, что за чудовища там живут!
— И не надо. Отдыхай, и пойдём дальше.
— Мне идти с тобой?
— Да, если не боишься. Но назад тебе дороги нет. А если дойдёшь до конца — будешь вознаграждён. Нормальную жизнь хоть увидишь.
— Я согласен, — ответил мужчина, — назад я точно не пойду. В темноте верная смерть. Да и дома мне делать нечего. Даже дзувку надоело всё время курить.
Лора рассмеялась и шагнула вверх. По крайней мере, самое страшное из того, чего она боялась, осталось позади. Теперь пройти бы несколько городов, да пересилить свой страх перед невидимой дорогой. «О, как я этого боюсь! Неужели мне вновь предстоит это пройти?». Девушка так задумалась, что не заметила признаки цивилизации.
— По-моему, впереди город, — сказал Хемхаенг.
— Это, должно быть, Тримби, — сказала Лора, — он первый среди трёх городов. Только я одного не пойму….